Toux post-virale : La toux persistante

Il existe trois principaux types de toux : la toux aiguë, la toux subaiguë et la toux chronique. Si votre toux a persisté pendant moins de trois semaines, vous avez eu une toux aiguë qui s’est résorbée. Les toux qui durent plus de trois semaines mais moins de huit semaines sont considérées comme subaiguës. Les toux post-virales sont considérées comme subaiguës.

Toutefois, si votre toux a duré plus de huit semaines, elle sera considérée comme chronique. Si votre toux a persisté plus de 21 jours après avoir eu un rhume, il est probable que vous souffrez maintenant d’une toux post-infectieuse.

Si la plupart des toux post-infectieuses sont des infections des voies respiratoires supérieures causées par des virus, elles peuvent également être dues à des infections bactériennes ou fongiques.

Pourquoi nous toussons

Avez-vous déjà commencé à tousser lorsque vous sentiez que quelqu’un portait trop d’eau de Cologne ou de parfum. Ou bien vous avez un écoulement postnasal et vous toussez depuis.

La toux est en fin de compte un réflexe qui peut être déclenché par une stimulation mécanique et chimique des récepteurs. Bien qu’il soit généralement attribué aux voies aériennes supérieures, le réflexe de la toux peut être déclenché dans les voies respiratoires supérieures et inférieures, le péricarde (tissu cardiaque), l’œsophage, le diaphragme et l’estomac.

Les récepteurs mécaniques provoquent une toux lorsqu’ils sont touchés ou déplacés. Les récepteurs chimiques réagissent lorsqu’ils sont exposés à des changements de température, à une exposition à un acide ou à des substances comme la capsaïcine, que nous reconnaissons comme étant épicée.

Les récepteurs situés autour du larynx, de la trachée et des bronches peuvent être déclenchés par des moyens mécaniques ou chimiques. Lorsque les récepteurs mécaniques ou chimiques sont activés, vous commencez à tousser.

Prévalence

Suite à une infection commune des voies respiratoires supérieures, jusqu’à 25 personnes sur 100 auront une toux post-virale persistante. Pendant cette période, vous ne serez pas contagieux mais vous aurez une toux tenace qui peut ou non affecter vos activités quotidiennes.

Si vous avez contracté une infection fongique ou bactérienne des voies respiratoires supérieures comme Mycoplasma pneumoniae ou Bordetella pertussis ( coqueluche

), votre risque augmente de 25 à 50 %.

Alors que les adultes ne connaissent que deux à cinq crises par an, le risque n’est pas significativement différent pour les enfants et les adultes.

Causes

La raison pour laquelle vous continuez à tousser après une infection des voies respiratoires supérieures n’est pas claire. Cependant, on pense que l’inflammation résiduelle et l’intégrité des tissus des voies respiratoires supérieures ou inférieures (épithéliales) compromise par le froid en sont responsables.

Lorsque les sécrétions s’écoulent des voies respiratoires supérieures (comme dans le cas d’un écoulement post-nasal), le réflexe de la toux peut être déclenché. Les causes courantes d’une toux post-virale sont les suivantes :

Virus respiratoire syncytial (VRS)
La grippe (influenza)
Parainfluenza (communément associé au croup)
Adénovirus (associé au rhume)

Dans la plupart des cas, vous n’aurez pas besoin de consulter un médecin s’il n’y a pas d’autres symptômes. La seule exception peut être si la toux persiste pendant plus de huit semaines ou devient productive (signe possible d’une pneumonie ambulatoire).

Diagnostic

Dans des circonstances normales, vous n’aurez pas besoin de recevoir un diagnostic de toux post-virale si vous avez récemment eu une infection des voies respiratoires supérieures et si vous avez eu une toux qui n’a pas persisté plus de huit semaines.

Toutefois, si vous présentez des symptômes problématiques qui affectent votre qualité de vie, vous voudrez consulter un médecin. Votre médecin vous demandera de lui fournir un historique complet, y compris l’apparition de votre rhume, ainsi que les caractéristiques de votre toux actuelle.

Une toux post-virale est diagnostiquée en excluant les autres causes d’une toux chronique. En fonction de vos antécédents, votre médecin devra peut-être exclure ces autres causes de toux chronique :

Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Reflux laryngopharyngé (RPL)
Syndrome de la toux des voies aériennes supérieures (UACS) précédemment appelé goutte-à-goutte postnasal
Asthme
Autres maladies chroniques des voies respiratoires
induite par les médicaments

Votre médecin n’aura probablement pas à vous tester pour chacune de ces autres causes. Il déterminera si l’une d’entre elles doit être testée sur la base de son examen médical et de vos antécédents médicaux.

Traitement

Sans traitement, une toux post-virale se résorbera d’elle-même. Cependant, si votre toux a un impact significatif sur votre qualité de vie, vous trouverez peut-être que le délai de résolution entre trois et huit semaines est trop long. Si c’est le cas, vous devrez consulter un médecin pour un traitement symptomatique.

Afin de vous traiter correctement, votre médecin devra déterminer si votre toux post-virale est due à un écoulement postnasal (maintenant appelé syndrome de la toux des voies aériennes supérieures) ou si elle est directement liée à des changements inflammatoires ou à des modifications des récepteurs de la toux dues à l’infection virale.

Syndrome de la toux des voies aériennes supérieures

Une toux liée au syndrome de toux des voies aériennes supérieures (UACS) implique le même traitement que si vous étiez diagnostiqué avec un UACS non allergique.

En première ligne de traitement, votre médecin vous prescrira un antihistaminique de première génération comme la bromphéniramine, la clemastine ou la chlorphéniramine. Bien qu’ils soient plus sédatifs que les médicaments plus récents, ils sont plus efficaces pour minimiser une toux post-virale.

Si vous devez travailler ou si vous ne pouvez pas tolérer les effets sédatifs, les antihistaminiques de deuxième génération suivants peuvent être utilisés :

Zyrtec (chlorhydrate de cétirizine)
Claritin (loratadine)
Allegra (chlorhydrate de fexofénadine)

Toux post-virale sans UACS

Une toux post-virale sans UACS est directement liée aux changements dans le tissu des voies respiratoires et les récepteurs de la toux de votre infection virale. Le traitement d’une toux post-virale est similaire à celui de l’asthme.

Pour cela, votre médecin peut vous faire passer un test de provocation à la méthacholine ou aux antihistaminiques pour voir si vous avez une hyperréactivité bronchique. Selon la gravité de vos symptômes, on vous prescrira un ou plusieurs des types de médicaments suivants

Glucocorticoïdes inhalés
Bronchodilatateurs inhalés
Antagonistes des récepteurs des leucotriènes
la prednisone orale

Si votre test ne révèle pas d’hyperréactivité bronchique, il peut être utile d’essayer une cure de bromure d’ipratropium (Atrovent). Atrovent s’est révélé efficace dans la résolution post-virale lorsque l’on ne soupçonne pas de variante de l’asthme.

Comment diagnostiquer une toux persistante