Différences majeures entre la leucémie et le lymphome

Vous avez peut-être remarqué qu’il existe de nombreuses informations ainsi que des organisations qui regroupent la leucémie et le lymphome. Quelles sont les différences et les similitudes entre les leucémies et les lymphomes ?

Différences entre les leucémies et les lymphomes

Les leucémies et les lymphomes sont souvent regroupés. La raison en est qu’ils sont tous deux considérés comme des cancers « liés au sang ». Cela contraste avec les « tumeurs solides » telles que le cancer du sein ou le cancer du poumon.

Nous aborderons certaines de ces différences, qui vont des définitions et de l’origine aux cellules, mais il est important de noter tout de suite qu’il existe des exceptions. Il existe de nombreuses différences au sein du groupe des cancers appelés leucémies ainsi qu’entre les maladies classées comme lymphomes. En fait, vous remarquerez que parfois l’une des caractéristiques de la leucémie est plus fréquente dans un type de lymphome que dans certaines leucémies, et vice versa. C’est le cas, par exemple, lorsque nous parlons des différences d’âge auxquelles ces cancers surviennent. La leucémie est le cancer le plus fréquent chez les enfants, et nous considérons souvent les leucémies comme des maladies infantiles et les lymphomes comme des cancers qui surviennent chez les adultes plus âgés. Pourtant, de nombreux types de leucémie sont plus fréquents chez les adultes âgés, tandis que certains types de lymphome, comme le lymphome de Hodgkin, sont fréquemment rencontrés chez les jeunes.

Sachant qu’il y a beaucoup de chevauchements et de nombreuses exceptions, examinons les différences les plus courantes entre les leucémies et les lymphomes.

Différentes définitions

La leucémie et le lymphome sont définis d’une manière qui peut sembler étrange selon les normes actuelles, avec de nombreuses exceptions et des concepts qui se chevauchent. Cela s’explique en partie par le fait que ces définitions ont été élaborées il y a longtemps, à partir des années 1800. Pour commencer, voici deux différences essentielles dans les définitions :

Un élément clé auquel il faut prêter attention est de savoir si la malignité est typiquement associée à un nombre élevé de globules blancs, ou leucocytes, circulant dans la circulation périphérique ou dans le sang. Les globules rouges et les globules blancs se forment à l’intérieur de certains os du corps, dans la moelle osseuse, et le « sang périphérique » décrit les cellules qui ont été extraites des vaisseaux sanguins et qui ne sont plus dans la moelle. Cet excès de globules blancs dans le sang périphérique est plus typique de la leucémie.
Il est également important de savoir si la maladie se développe avec une atteinte précoce de la moelle osseuse, ce qui est également plus typique de la leucémie.

Examinons maintenant les termes médicaux réellement utilisés pour définir la leucémie et le lymphome.

- Le lymphome est défini comme « toute malignité du tissu lymphoïde ». Alors, c’est quoi le tissu lymphoïde, vous demandez-vous ? Le tissu lymphoïde comprend à la fois des cellules et des organes. Les cellules – y compris certains globules blancs – et les organes – y compris le thymus, la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques et la rate. Le type de cellule le plus courant dans le tissu lymphoïde est le lymphocyte. En plus des organes, le tissu lymphoïde comprend également des collections de cellules situées dans tout le corps, à des endroits stratégiques pour lutter contre les envahisseurs. Parmi ces sites, on trouve par exemple les amygdales, les zones des voies respiratoires, sous les muqueuses humides, comme celles du tractus gastro-intestinal, et d’autres tissus du corps.
- La leucémie est définie comme « une maladie maligne progressive des organes hématopoïétiques, caractérisée par une prolifération et un développement déformés des leucocytes et de leurs précurseurs dans le sang et la moelle osseuse ». Alors, quels sont les organes hématopoïétiques, demandez-vous ? Chez l’adulte, la moelle osseuse produit tous les globules rouges, la plupart des globules blancs étant appelés granulocytes. Alors que le développement des lymphocytes commence dans la moelle osseuse, ils migrent vers les tissus lymphoïdes, en particulier le thymus, la rate et les ganglions lymphatiques, et ces tissus jouent un rôle essentiel dans le développement et la maturation des lymphocytes. (Il existe des différences entre les lymphocytes B (cellules B) et les lymphocytes T (cellules T), mais aux fins de cette discussion, nous n’aborderons pas ce point ici). Des tissus spéciaux de la rate, du foie, des ganglions lymphatiques et d’autres organes sont également importants dans la maturation des monocytes.

Comprendre le système immunitaire

Différents symptômes

La leucémie et le lymphome ne sont pas diagnostiqués sur la seule base des symptômes ; de nombreux symptômes se chevauchent ou ne sont pas spécifiques à l’une ou l’autre maladie, tandis que d’autres symptômes peuvent être plus caractéristiques de l’une ou l’autre maladie.

Les symptômes du lymphome sont variables et peuvent inclure un gonflement indolore des ganglions lymphatiques. Ces ganglions lymphatiques peuvent être visibles dans le cou, les aisselles ou l’aine, ou peuvent plutôt être observés lors d’examens d’imagerie (tels que les ganglions médiastinaux, les ganglions rétropéritonéaux, etc.). D’autres symptômes peuvent inclure une fatigue persistante, de la fièvre et des frissons, des sueurs nocturnes ou une perte de poids inexpliquée.

Les types de leucémie les plus courants peuvent produire des symptômes tels que des douleurs osseuses et articulaires, de la fatigue, de la faiblesse, une peau pâle (due à un faible taux de globules rouges, appelée anémie), des saignements ou des ecchymoses faciles (dus à un faible taux de plaquettes, ou thrombocytopénie), de la fièvre, une perte de poids et d’autres symptômes, notamment un gonflement des ganglions lymphatiques, de la rate et du foie.

Les personnes atteintes de lymphomes peuvent présenter des symptômes appelés symptômes B, qui indiquent souvent un cancer plus agressif ou à croissance plus rapide. Les symptômes B du lymphome comprennent des fièvres, une perte de poids involontaire et des sueurs nocturnes abondantes,

Différents types de cellules d’origine et cellules en circulation

La description des différents types de cellules et de l’origine des cancers entre les leucémies et les lymphomes est plus facile en décrivant quelques types spécifiques de ces maladies.

Types de leucémies

Il existe quatre types de leucémie de base.

Voici les deux premiers :

1. La leucémie myéloïde aiguë, ou LMA

2. Leucémie myéloïde chronique, ou LMC

Comme ces noms l’indiquent, deux types de leucémie sont « myéloïdes », ce qui signifie « de ou comme la moelle osseuse », ce qui est logique, puisque la moelle osseuse est l’usine du corps pour fabriquer les globules blancs. Mais le mot « myéloïde » fait également référence au groupe de cellules qui se différencient, ou qui se développent, à partir d’un ancêtre commun, une cellule progénitrice myéloïde. Ainsi, à cause de ce « myéloïde » dans le nom, nous faisons référence aux cellules des tissus hématopoïétiques qui proviennent de la même partie de l’arbre généalogique des globules blancs.

Examinons maintenant les deux autres types de leucémie :

3. La leucémie lymphocytaire aiguë, ou LLA

4. Leucémie lymphocytaire chronique, ou LLC

Maintenant, avec ALL et CLL, il peut sembler que nous ayons quelques problèmes avec nos définitions.

Les deux autres types de leucémie proviennent de la lignée lymphocytaire.

Techniquement, la LLA et la LLC devraient être des lymphomes, alors, n’est-ce pas ? – ils sont lymphocytaires – et les lymphocytes sont un type de cellule qui fait partie du tissu lymphoïde. Eh bien, pas tout à fait. Bien que les lymphocytes soient des cellules clés du tissu lymphoïde, ils commencent dans la moelle osseuse et migrent vers le tissu lymphoïde. En outre, il est temps de revenir à cette clause de harcèlement dans la définition de la leucémie : « …caractérisée par une prolifération et un développement déformés des leucocytes et de leurs précurseurs dans le sang et la moelle osseuse. »

Types de lymphomes

Voici les deux principaux types de lymphomes :

1. Le lymphome de Hodgkin, ou HL

2. Lymphome non hodgkinien, ou LNH

Une grande variété de cancers dérivent des lymphocytes ou de leurs précurseurs – ces cellules de lymphome n’apparaissent généralement pas dans le sang périphérique, ce qui signifie qu’on ne peut pas les appeler correctement des leucémies.

**Il y a des exceptions. En outre, certaines malignités présentent des caractéristiques propres à la fois à la leucémie et au lymphome.

Différences d’incidence

Il existe des différences dans l’incidence, ou la fréquence, des leucémies et des lymphomes. Dans l’ensemble, les lymphomes sont plus nombreux que les leucémies.

Voici les estimations de l’American Cancer Society concernant les nouveaux cas en 2017, ventilés par sous-types :

Lymphomes : 80 500 personnes

72 240 lymphomes non hodgkiniens
8 260 Lymphomes de Hodgkin

Leucémie : 62 130 personnes

21 380 leucémie myéloïde aiguë
6 660 leucémie myéloïde chronique
5 970 leucémie lymphocytaire aiguë
20 110 leucémie lymphocytaire chronique
5 720 autres leucémies

Différences d’âge au moment du diagnostic

La leucémie est le cancer le plus fréquent chez les enfants, représentant environ un tiers de tous les cancers chez les enfants. Le deuxième groupe de cancers infantiles le plus fréquent est celui des tumeurs malignes du système nerveux central, y compris les tumeurs cérébrales. En comparaison, les lymphomes ne représentent que 10 % des cancers de l’enfant.

En revanche, de nombreux lymphomes sont plus fréquents chez les personnes âgées de plus de 55 ans.

Il existe un chevauchement, par exemple, car certaines leucémies chroniques sont beaucoup plus fréquentes chez les personnes âgées, alors que le lymphome de Hodgkin atteint son premier pic d’incidence entre 15 et 40 ans.

Conclusion

Les leucémies et les lymphomes sont tous deux considérés comme des cancers « sanguins » et impliquent des cellules qui jouent un rôle important dans la fonction immunitaire. Il existe des différences générales entre les deux types de cancer, mais lorsqu’ils sont décomposés par des leucémies et des lymphomes spécifiques, ils se chevauchent souvent.

La différence est peut-être encore plus grande lorsqu’il s’agit de distinguer les cancers sanguins des « tumeurs solides ». En général, les traitements qui augmentent l’espérance de vie ont progressé davantage pour les personnes atteintes de leucémies et de lymphomes avancés que pour celles atteintes de tumeurs solides avancées. Par exemple, la découverte de la thérapie ciblée Gleevec (imatinib) a fait passer la leucémie myéloïde chronique d’une maladie presque universellement mortelle à une affection que nous pouvons maintenant souvent traiter comme une maladie chronique, en contrôlant la maladie pour une période indéfinie. La leucémie lymphocytaire aiguë était à un moment donné généralement rapidement mortelle, mais environ 90 % des enfants atteints de cette maladie peuvent maintenant être guéris. Pour les personnes atteintes d’un lymphome de Hodgkin, l’espérance de vie s’est également considérablement améliorée. Cette maladie, qui avait un taux de survie de 10 % sur cinq ans il y a un siècle, a maintenant un taux de survie sur cinq ans de plus de 90 % pour le stade précoce et de plus de 50 % pour le stade 4 de la maladie.

En revanche, de nombreuses tumeurs solides de stade 4, telles que le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer du pancréas, ne sont pas guérissables et sont presque toujours mortelles au fil du temps. Cela dit, certaines approches de traitement, telles que les thérapies ciblées et l’immunothérapie, permettent d’espérer que les personnes atteintes de tumeurs solides finiront par suivre les progrès en matière de survie que de nombreuses personnes atteintes de cancers liés au sang réalisent aujourd’hui.

Sources des articles (dont certains en anglais)