Douleur de la coiffe des rotateurs : vue d'ensemble et plus encore

Les douleurs de la coiffe des rotateurs sont le plus souvent causées par une inflammation du tendon (tendinite) ou une déchirure du tendon. La qualité de la douleur peut aller d’une sensation sourde et douloureuse à une douleur aiguë qui descend le long du bras lorsqu’on atteint la tête ou qu’on dort du côté affecté. Il est intéressant de noter que l’intensité de la douleur n’est pas nécessairement en corrélation avec le degré de la blessure. Moins fréquemment, la douleur de la coiffe des rotateurs peut résulter d’une affection appelée tendinose de la coiffe des rotateurs, lorsque les tendons s’effilochent ou s’usent en raison de l’âge et de la surutilisation.

La coiffe des rotateurs est constituée de quatre muscles (supraspinatus, infraspinatus, teres minor et subscapularis) qui entourent l’omoplate et s’attachent au bras supérieur (humérus) par leur propre tendon. Ces quatre tendons convergent pour former une « coiffe » ou couverture au-dessus de la tête de l’humérus, vous permettant de soulever et de faire tourner votre bras. Tout problème avec l’un d’entre eux peut provoquer des douleurs de la coiffe des rotateurs.

Symptômes de douleur de la coiffe des rotateurs

Les douleurs aiguës ou douloureuses et le gonflement d’une tendinite ou d’une déchirure de la coiffe des rotateurs sont généralement localisés sur la partie antérieure ou latérale de l’épaule et du bras supérieur. Les personnes se plaignent souvent de difficultés à effectuer des activités telles que se peigner les cheveux, attraper un soutien-gorge dans le dos, s’étirer derrière le dos ou dormir sur l’épaule affectée. La douleur lancinante pendant la nuit est également fréquente chez les personnes souffrant d’une tendinite ou d’une déchirure de la coiffe des rotateurs. Pour certaines personnes, la douleur à l’épaule peut les réveiller du sommeil.

En outre, il n’est pas rare que la douleur d’une tendinite ou d’une déchirure de la coiffe des rotateurs soit ressentie plus loin dans le bras par rapport à l’épaule. Cela est dû à l’emplacement des nerfs qui passent par les parties les plus profondes de l’épaule.

Plus précisément, dans le cas des déchirures de la coiffe des rotateurs, les déficits de force sont très fréquents. Par exemple, de nombreuses personnes ont remarqué qu’elles avaient du mal à ranger la vaisselle dans les armoires supérieures ou à atteindre le réfrigérateur pour soulever un carton de lait.

Gardez à l’esprit que certaines personnes souffrant de déchirures de la coiffe des rotateurs ne ressentent aucune douleur et que la gravité de la déchirure (partielle ou complète) n’est pas en corrélation avec la douleur ressentie. En d’autres termes, une personne souffrant d’une déchirure partielle peut ressentir une douleur intense alors qu’une personne souffrant d’une déchirure complète peut ne ressentir aucune douleur.

Tout comme une déchirure de la coiffe des rotateurs, la tendinose de la coiffe des rotateurs ne provoque pas toujours de la douleur, surtout au début de l’évolution de la maladie. Si une douleur est présente, elle est souvent décrite comme une douleur sourde et douloureuse qui s’aggrave la nuit et avec certains mouvements des épaules, comme tendre la main ou se placer derrière le dos.

Quand consulter un médecin

Consultez également un médecin si votre douleur à l’épaule est associée à d’autres symptômes inhabituels comme des difficultés respiratoires, des vertiges ou des douleurs abdominales.

Les autres signes qui justifient une visite chez le médecin sont notamment les suivants

L’incapacité de lever le bras au-dessus de la tête ou de porter des objets
Tout traumatisme ou blessure à l’épaule, notamment en cas de déformation de l’articulation
Douleur à l’épaule persistante ou qui s’aggrave

Toute douleur grave et/ou soudaine à l’épaule justifie une attention médicale, tout comme tout gonflement ou ecchymose important autour de l’articulation de l’épaule ou des signes d’infection comme la rougeur et la chaleur.

Causes

Les problèmes de poignets de rotateurs peuvent être des possibilités anticipées pour ceux qui pratiquent régulièrement une activité physique impliquant des mouvements répétitifs des bras, comme les lanceurs de base-ball, mais peuvent surprendre beaucoup d’autres personnes pour lesquelles ces problèmes sont également courants.

Tendinite de la coiffe des rotateurs

La tendinite de la coiffe des rotateurs est plus fréquente chez les jeunes athlètes et les personnes d’âge moyen. Elle survient lorsqu’un tendon normal et sain de la coiffe des rotateurs est blessé ou enflammé, souvent à la suite d’une activité aérienne répétitive (par exemple, la peinture, le tennis, la natation, le baseball, le volley-ball ou l’haltérophilie).

Certaines maladies chroniques sont également associées à la tendinite de la coiffe des rotateurs. Par exemple, le diabète et l’obésité peuvent être un facteur de risque.

Déchirure de la coiffe du rotateur

Une déchirure de la coiffe des rotateurs (lorsque le tendon est arraché de l’os du bras) se produit principalement chez les personnes d’âge moyen à avancé. Une déchirure peut être causée par un traumatisme à l’épaule (par exemple, une chute directement sur l’épaule ou un coup direct à l’épaule), ainsi que par une surutilisation chronique des muscles de la coiffe des rotateurs.

L’obésité et le tabagisme peuvent également augmenter le risque de déchirure de la coiffe des rotateurs.

Tendinose de la coiffe des rotateurs

La tendinose de la coiffe des rotateurs – un état dans lequel le tendon de la coiffe des rotateurs dégénère – est une conséquence de l’augmentation de l’âge. En effet, avec l’âge, l’apport sanguin aux tendons de la coiffe des rotateurs diminue. Par conséquent, lorsque les tendons sont stressés ou blessés, ils ne se rétablissent pas ou ne guérissent pas aussi bien. Ces tendons affaiblis ou effilochés sont alors plus vulnérables aux inflammations et aux déchirures.

Une mauvaise posture, le tabagisme, une activité aérienne répétitive et les gènes peuvent également jouer un rôle dans le développement de la tendinose de la coiffe des rotateurs.

Diagnostic

Après avoir examiné vos antécédents médicaux, si votre médecin de premier recours soupçonne un problème de coiffe des rotateurs, il effectuera une série de tests pour évaluer les tendons de la coiffe des rotateurs. Il ordonnera ensuite un examen d’imagerie de votre épaule si une déchirure de la coiffe des rotateurs est suspectée.

Tests de fonctionnement à domicile

Plusieurs tests sont utilisés pour évaluer la coiffe des rotateurs, dont certains peuvent être effectués à domicile avant votre rendez-vous. Mais si vous n’êtes pas à l’aise, ce n’est pas grave. Votre médecin répétera ces tests lors de votre visite.

Voici quelques-uns de ces tests à domicile :

Test de la canette vide

Le test de la canette vide permet d’évaluer l’état du supraspinatus, situé sur la partie supérieure de l’épaule. Il s’agit d’un test simple à réaliser, et le mouvement effectué imite celui d’une canette de soda.

Asseyez-vous ou tenez-vous debout confortablement en présence d’un ami.
Soulevez votre bras douloureux sur le côté pour qu’il soit parallèle au sol.
Avancez votre bras d’environ 30 à 45 degrés.
Tournez votre main de manière à ce que votre pouce soit dirigé vers le sol (comme si vous essayiez de vider une canette de soda).
Demandez à votre ami de pousser doucement votre bras vers le bas.

Si la douleur ou la faiblesse vous empêche de maintenir votre bras en position « boîte vide », vous pouvez avoir une lésion de la coiffe des rotateurs du supraspinatus. Si c’est le cas, consultez votre médecin pour confirmer le diagnostic.

Test de décollage

Le test de décollage est un test d’épaule qui permet de déterminer si vous avez une déchirure du subscapularis

. Ce muscle est situé sur la face inférieure de votre omoplate et est responsable de la rotation de votre épaule vers l’intérieur. Pour effectuer le test de décollage :

Levez-vous et placez le dos de votre main sur le creux de votre dos.
Placez la paume de votre main face à votre dos.
Essayez de soulever votre main pour l’éloigner de votre corps.

Si vous êtes incapable de soulever votre main à partir du bas de votre dos, on soupçonne une blessure de la coiffe des rotateurs du subscapularis.

Test de résistance

Une façon de déterminer si une déchirure de la coiffe des rotateurs peut être à l’origine de votre douleur à l’épaule consiste à effectuer un test manuel de force des muscles de la coiffe des rotateurs. Pour ce faire, suivez une procédure simple :

Asseyez-vous confortablement sur une chaise.
Pliez le coude à 90 degrés et gardez le coude sur le côté.
Demandez à quelqu’un de pousser votre main vers votre ventre.

Si vous êtes incapable de tenir cette position et que vous ressentez une douleur, il se peut que vous ayez une déchirure de la coiffe des rotateurs.

Test de soulagement de la douleur

Le test d’injection de lidocaïne est parfois utilisé par certains médecins (principalement des chirurgiens orthopédistes ou des médecins du sport) pour aider à distinguer une tendinite et une déchirure de la coiffe des rotateurs. La distinction entre ces deux affections est importante car elle affecte le plan de traitement global.

Au cours de ce test, de la lidocaïne est injectée dans l’articulation de l’épaule. Si une personne souffre d’une tendinite de la coiffe des rotateurs, la lidocaïne soulagera la douleur et la force musculaire restera normale. Si une personne souffre d’une déchirure de la coiffe des rotateurs, la douleur sera soulagée, mais le muscle restera faible.

Imagerie

Si une déchirure de la coiffe des rotateurs est suspectée, un test d’imagerie sera ordonné. Le test le plus couramment utilisé pour diagnostiquer une rupture de la coiffe des rotateurs est l’imagerie par résonance magnétique (IRM), mais un arthrogramme et une échographie peuvent également être utilisés. L’IRM est utile car elle peut montrer aussi bien les déchirures complètes que les déchirures partielles de la coiffe des rotateurs. L’IRM peut également montrer des signes de tendinose de la coiffe des rotateurs, de bursite de l’épaule et d’autres problèmes courants de l’épaule.

Si une déchirure importante est détectée, votre médecin de premier recours vous adressera à un chirurgien orthopédique, car vous pourriez avoir besoin d’une réparation chirurgicale.

Diagnostics différentiels

Il est important de comprendre que la douleur dans la région de la coiffe des rotateurs peut ne pas être réellement liée à une atteinte de la coiffe des rotateurs. Il existe d’autres conditions qui peuvent imiter une blessure de la coiffe des rotateurs :

Tendinite à biceps
Déchirure labiale
Épaule congelée
Arthrose
Instabilité ou dislocation de l’épaule

La bonne nouvelle, c’est que ces autres affections peuvent être distinguées les unes des autres grâce à des tests d’imagerie – par exemple, une radiographie peut montrer des signes d’arthrose, tandis qu’une IRM peut être utilisée pour diagnostiquer une déchirure labiale.

Outre les problèmes musculo-squelettiques, plusieurs autres affections peuvent également provoquer des douleurs à l’épaule dans la région de la coiffe des rotateurs, comme une crise cardiaque ou une maladie cardiaque, une maladie de la vésicule biliaire ou une compression nerveuse dans le cou.

Lorsqu’il s’agit d’exclure une crise cardiaque, ce qui est une urgence médicale, en plus d’un bref historique médical et d’un examen physique, votre médecin peut ordonner des enzymes cardiaques (une analyse de sang) et un ECG. Une maladie de la vésicule biliaire peut généralement être écartée grâce à un examen abdominal normal et à une échographie. Une IRM du cou peut aider à déterminer si une racine nerveuse comprimée est à l’origine de la douleur à l’épaule d’une personne.

En fin de compte, le vaste différentiel de douleur à l’épaule explique pourquoi il est important de ne pas s’auto-diagnostiquer, mais plutôt de consulter un professionnel de la santé pour une évaluation complète.

Traitement

Le traitement de votre problème de coiffe des rotateurs dépend du fait que vous souffriez ou non d’une tendinite, d’une tendinose ou d’une déchirure, et s’il y a une déchirure, de sa gravité.

Tendinite de la coiffe des rotateurs et tendinose

Le traitement de la tendinite et de la tendinose de la coiffe des rotateurs est généralement simple et comprend six stratégies clés :

Éviter les activités qui aggravent la douleur, comme le fait d’atteindre le haut du corps ou le dos
Gardez votre bras vers le bas, devant et près de votre corps (évitez les écharpes de bras, car vous risquez de développer une épaule gelée)
De la glace pour réduire l’inflammation initiale dans les tendinites (appliquer une poche froide sur l’épaule pendant 15 à 20 minutes toutes les quatre à six heures)
Prenez un médicament anti-inflammatoire comme un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS)
Appliquer de la chaleur et effectuer un léger massage des épaules avant les exercices à domicile ou les séances de kinésithérapie
Consultez un physiothérapeute pour des exercices d’étirement et d’amplitude de mouvement

Après environ deux à trois mois d’application des stratégies ci-dessus, la plupart des personnes signalent une amélioration de leur douleur. Toutefois, si la douleur persiste, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin. Vous aurez peut-être besoin d’un IRM pour rechercher une déchirure de la coiffe des rotateurs.

Déchirure de la coiffe du rotateur

La bonne nouvelle, c’est que toutes les déchirures de la coiffe des rotateurs ne doivent pas être opérées. En fait, les petites déchirures de la coiffe des rotateurs sont traitées de la même manière qu’une tendinite de la coiffe des rotateurs. Cependant, lorsque la chirurgie est le meilleur traitement, il est souvent préférable de procéder le plus tôt possible, car le muscle de la coiffe des rotateurs peut s’affaiblir (s’atrophier) et se rétracter (se replier) avec le temps. Cela peut rendre la réparation moins réussie, voire impossible. Il est donc bon de discuter dès que possible avec votre chirurgien orthopédique des options de traitement qui s’offrent à vous.

Pour les personnes qui choisissent des options de traitement non chirurgicales, il existe plusieurs moyens de soulager la douleur à l’épaule causée par la déchirure de la coiffe des rotateurs. Souvent, grâce à la physiothérapie et à un programme d’exercices approprié, les gens peuvent améliorer la fonction de leur articulation de l’épaule pour prévenir la douleur qui provient d’une déchirure du tendon de la coiffe des rotateurs.

Prévention

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour prévenir le développement d’un problème de la coiffe des rotateurs. Ces stratégies d’autosoins comprennent :

S’échauffer avant de faire de l’exercice
Apprendre à soulever des poids correctement (par exemple, en utilisant ses jambes et en gardant le dos droit)
Faire des exercices d’étirement et de renforcement des épaules, tels que ceux recommandés par l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques
Pratiquer une bonne posture
Éviter de fumer
Maintenir un poids corporel sain

Un problème de coiffe des rotateurs est une affection courante, surtout avec le vieillissement. En fait, les déchirures de la coiffe des rotateurs finissent par devenir une découverte attendue, même chez les personnes qui n’ont que peu ou pas de douleur à l’épaule.

La bonne nouvelle est que souvent, grâce à des mesures simples comme l’évitement de certaines activités et la thérapie physique, la majorité des gens vont mieux.

Sources des articles (certains en anglais)