Avez-vous déjà ressenti des douleurs dans les jambes qui ressemblent à un choc électrique ? Ou avez-vous eu un engourdissement soudain ou une sensation de picotements dans les jambes que vous ne pouvez pas expliquer ?
Ces symptômes ne sont pas rares et peuvent survenir pour de nombreuses raisons, tant chez les jeunes que chez les personnes âgées. Pour certains, il s’agit simplement d’une nuisance qui finira par disparaître. Chez d’autres, en revanche, la douleur peut être persistante et accablante, affectant la capacité d’une personne à marcher, à dormir ou à s’engager dans des activités quotidiennes.
Si la cause de la douleur peut provenir des jambes, elle est plus souvent associée à la colonne lombaire, les cinq vertèbres situées entre le bassin et la cage thoracique.
Colonne lombaire et douleurs dans les jambes
La colonne lombaire est le plus grand segment de la colonne vertébrale qui est en grande partie responsable du soutien du haut du corps et du maintien de l’érection. Les cinq vertèbres elles-mêmes sont désignées par L1 en haut, puis par L5 en bas.
En raison d’une blessure, d’une détérioration ou d’une maladie évolutive, le positionnement de ces vertèbres peut parfois se déplacer. Ces changements peuvent avoir un impact sur les muscles, les nerfs et les tissus conjonctifs voisins, les faisant fléchir et se tordre anormalement. La douleur est un symptôme courant de ces changements.
Les douleurs de jambe peuvent souvent survenir lorsqu’une vertèbre lombaire se déplace soudainement et exerce une pression anormale sur un nerf, ce qui entraîne un raté d’allumage. Le cerveau enregistre ces signaux sous la forme d’une douleur que nous ressentons le long de la ligne nerveuse de la jambe, souvent de manière intense.
Certaines personnes décrivent cette douleur comme un choc électrique. D’autres comparent cette douleur à celle ressentie lorsque le pied est soudainement plongé dans un seau d’eau glacée.
D’autres peuvent ressentir une sensation de picotement appelée paresthésie, qui est similaire à la douleur inconfortable que vous ressentez immédiatement après le réveil d’une jambe endormie. La douleur aux jambes peut souvent s’accompagner d’un engourdissement et d’une faiblesse.
Conditions associées
Un certain nombre d’affections peuvent provoquer le pincement ou la compression des nerfs par les vertèbres lombaires.
L’âge et la sténose vertébrale
La détérioration causée par l’âge est une cause principale. Dans ce cas, la dégradation progressive du cartilage et des tissus peut entraîner un rétrécissement de l’espace disponible pour les nerfs (une condition appelée sténose spinale). Des affections concomitantes comme l’arthrose peuvent aggraver la situation.
Un aperçu de la sténose vertébrale
Blessure
Les blessures peuvent également avoir un impact sur l’intégrité de la colonne vertébrale. Bien que la douleur associée à la jambe ne soit que temporaire, elle peut parfois persister et même devenir permanente chez certains individus.
Hernie discale
La hernie discale (également appelée hernie discale glissante) est causée par une déchirure de la partie extérieure caoutchouteuse du disque qui permet à une partie de la partie intérieure gélatineuse du disque intervertébral de se dégager. La plupart des hernies discales se produisent au bas de la colonne vertébrale au niveau des disques L4/5 et/ou L5/S1.
Bien que l’affection puisse passer inaperçue chez certains, les personnes qui en souffrent se plaignent souvent de douleurs au bas du dos, d’engourdissement, de picotements et de faiblesse générale dans les jambes. La douleur irradiante est courante et n’affecte généralement qu’un côté du corps (généralement le membre inférieur et/ou les fesses).
Vue d’ensemble de la hernie discale
Sciatica
La sciatique (également appelée radiculopathie lombaire) est définie comme une douleur irradiant le long de la jambe à partir du bas du dos. La sciatique survient lorsque les racines nerveuses de la colonne lombaire sont pincées, provoquant une douleur référée dans la jambe. Les racines nerveuses L3, L4 et L5 sont le plus souvent associées à ces symptômes.
La sciatique peut être causée par un certain nombre d’affections, allant d’une hernie discale et d’une blessure à la sténose et à l’infection de la colonne vertébrale. La sciatique est souvent considérée comme un signe avant-coureur de l’infection par le zona d’un membre inférieur. La grossesse peut également provoquer des douleurs sciatiques lorsque le fœtus appuie directement sur le nerf.
Symptômes et causes de la sciatique
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux : Instituts nationaux de la santé. Fiche d’information sur la lombalgie. Bethesda, Maryland : Décembre 2014 ; publication des NIH n° 15-5161.