L’épaule est l’articulation la plus souple de votre corps et, étant donné le nombre d’activités quotidiennes qu’elle implique – du brossage des cheveux à l’utilisation de l’armoire à pharmacie – il est facile de comprendre pourquoi la douleur à l’épaule est un problème que vous voudriez régler immédiatement.
L’épaule est constituée de trois os :
- Le haut de votre bras (humérus)
- Omoplate (omoplate)
- Collarbe (clavicule)
Le haut de l’os du bras (en forme de balle) s’insère dans une cavité peu profonde de l’omoplate. Alors que des ligaments puissants maintiennent la « boule » centrée dans la cavité, les muscles de la coiffe des rotateurs (qui couvrent également l’os du bras) vous permettent de soulever et de faire tourner votre bras. Tout problème lié à cette architecture peut entraîner des douleurs à l’épaule.
Causes
La douleur à l’épaule, également appelée douleur du deltoïde, est un problème extrêmement courant. Compte tenu de l’anatomie complexe de l’épaule, les causes potentielles sont nombreuses. Pour mieux les comprendre, il est plus facile d’explorer les possibilités en se concentrant sur la partie de l’épaule qui fait mal.
En dehors de l’épaule
La cause la plus fréquente de la douleur sur l’extérieur de l’épaule est un problème de coiffe des rotateurs.
Problème de la coiffe des rotateurs
Il y a quatre muscles de la coiffe des rotateurs qui sont essentiels pour déplacer l’épaule. Ce ne sont pas les grands muscles qui interviennent dans le soulèvement d’objets lourds, mais ils sont essentiels au mouvement normal de l’épaule.
Il existe trois principaux types de problèmes de la coiffe des rotateurs
- Tendinite
- Bursitis
- Déchirure de la coiffe du rotateur
Alors que la bursite et la tendinite de la coiffe des rotateurs désignent respectivement l’inflammation de la bourse (un espace rempli de liquide) et des tendons (qui relient les muscles de l’épaule à l’os du bras), une déchirure de la coiffe des rotateurs se produit lorsque les tendons de la coiffe se séparent de l’os.
En termes de symptômes, les problèmes de la coiffe des rotateurs sont généralement douloureux lors d’activités telles que l’atteinte ou le lancer. En outre, la douleur profonde et douloureuse à l’épaule due à un problème de coiffe des rotateurs a tendance à s’aggraver ou à s’enflammer la nuit.
Le raisonnement n’est pas clair, mais il n’est pas rare que les patients souffrant de tendinite de la coiffe des rotateurs ou d’une déchirure de la coiffe des rotateurs soient réveillés du sommeil ou aient du mal à s’endormir à cause de la douleur à l’épaule.
En termes de mobilité, une amplitude de mouvement active limitée est typique d’un problème de coiffe des rotateurs. Comme le muscle blessé ou enflammé ne peut pas effectuer le travail approprié, l’épaule est souvent raide. Mais si quelqu’un fait le travail à votre place en levant votre bras, l’épaule se déplace normalement.
Épaule congelée
Aussi appelée « capsulite adhésive », l’épaule gelée est une affection courante qui entraîne une raideur de l’articulation et parfois une douleur constante, ou simplement une gêne lorsqu’on tend la main derrière le dos ou la tête. Bien que toute douleur à l’épaule puisse éventuellement évoluer vers une épaule gelée, la cause la plus fréquente est une tendinite de la coiffe des rotateurs.
Enfin, une épaule gelée entraîne une perte d’amplitude de mouvement passive (ce que le médecin peut faire lorsqu’il manipule le bras), ainsi qu’une perte d’amplitude de mouvement active (ce que le patient peut faire seul).
Tendinite calcifique
La tendinite calcifique décrit une condition dans laquelle des cristaux de calcium sont déposés dans un tendon, le plus souvent dans les tendons de la coiffe des rotateurs. Cette affection provoque généralement une douleur progressive à l’épaule, qui s’aggrave la nuit et lors de mouvements au-dessus de la tête, comme l’enfilage d’une chemise. Si certaines personnes développent un cas chronique, pour de nombreuses personnes, les symptômes se résorbent d’eux-mêmes en trois à six mois.
Devant de l’épaule
La douleur à l’avant de l’épaule est le plus souvent liée au tendon du biceps, qui s’attache profondément à l’intérieur de l’épaule. Les problèmes du biceps comprennent la tendinite du biceps, les déchirures SLAP et les déchirures du biceps.
Tendinite du biceps
Les personnes souffrant de tendinite du biceps développent généralement une douleur progressive à l’avant de l’épaule qui descend sur le muscle biceps. La douleur est souvent plus intense lors de levages répétitifs, du port de sacs lourds ou d’activités aériennes.
Les problèmes de tendon du biceps peuvent également provoquer un cliquetis lorsque l’épaule est tournée en arc de cercle et, comme dans le cas des problèmes de coiffe des rotateurs, la douleur peut être plus intense la nuit.
Rupture du tendon du biceps
Plus sérieusement, une rupture du tendon du biceps peut se produire, ce qui signifie que le muscle du biceps se libère près de l’articulation. Les symptômes d’une rupture du tendon du biceps comprennent un « pop » soudain accompagné d’une aggravation aiguë de la douleur, ainsi que des ecchymoses, un gonflement et souvent la formation d’une masse qui se forme juste au-dessus de la fosse antécubitale (la fosse du coude).
SLAP Tears
Une déchirure supérieure du labrum antéro-postérieur, plus communément appelée déchirure SLAP, est un type spécifique de déchirure du labrum glénoïdien (articulation de l’épaule). La cause la plus fréquente est une chute sur une main tendue.
C’est également une déchirure courante chez les athlètes qui lancent des objets au-dessus de leur tête (par exemple, les lanceurs de base-ball) ou chez les travailleurs impliqués dans des activités répétitives au-dessus de leur tête. Les symptômes peuvent comprendre une douleur profonde à l’épaule, une sensation de prise et un bruit de claquement lors du mouvement (appelé crépitation).
Arthrose de l’épaule
Dans le cas de l’arthrose de l’épaule, une personne décrit souvent une douleur profonde à l’épaule ou une douleur à l’avant de l’épaule, ainsi qu’une raideur. Il y a généralement une perte de l’amplitude de mouvement active et passive. L’arthrite de l’épaule est relativement peu fréquente et est généralement précédée d’une blessure au bras, au cou ou à l’épaule survenue des années auparavant.
Haut de l’épaule
La cause la plus fréquente de la douleur dans le haut de l’épaule est une articulation acromio-claviculaire (AC) anormale. Les problèmes de l’articulation AC comprennent l’arthrite AC, la séparation AC et l’ostéolyse de la clavicule distale.
Arthrite AC
L’arthrite de l’épaule est moins fréquente que l’arthrite du genou et de la hanche, mais lorsqu’elle est grave, elle peut nécessiter une opération de remplacement de l’articulation. Elle peut provoquer des éperons osseux et un cartilage rugueux qui limitent la mobilité, ainsi qu’une usure du cartilage lisse.
Les os exposés et les surfaces cartilagineuses inégales peuvent provoquer une sensation de grincement (crépitation), en particulier lorsque l’on atteint la tête ou la poitrine.
Séparation des AC
Les personnes qui développent une séparation AC (également appelée séparation de l’épaule) signalent généralement des antécédents de chute sur leur épaule, ce qui entraîne une blessure des ligaments qui entourent l’articulation AC. Selon la gravité de la lésion ligamentaire, une bosse peut se former au-dessus de l’épaule en raison de la séparation de l’omoplate et de la clavicule.
Ostéolyse de la clavicule distale
L’ostéolyse de la clavicule distale est une affection peu commune qui provoque une douleur aiguë ou douloureuse à l’extrémité de la clavicule de l’épaule. Elle se manifeste le plus souvent chez les haltérophiles ou d’autres personnes qui soulèvent ou portent des objets lourds de manière répétée.
Sur toute l’épaule
Votre épaule dépend de tendons, de ligaments et de muscles forts pour rester stable. Si ces tissus se relâchent ou se déchirent, l’épaule peut devenir instable ou se disloquer.
Instabilité des épaules
L’instabilité est un problème qui provoque un relâchement des articulations. L’instabilité peut être causée par une blessure traumatique (dislocation) ou par une utilisation excessive. Les épaules qui se sentent instables peuvent donner l’impression de sortir de l’articulation.
Certaines personnes ont des ligaments lâches qui provoquent une instabilité chronique de l’épaule appelée instabilité multidirectionnelle. Il s’agit généralement de femmes jeunes et athlétiques qui ont l’impression que leur épaule ne reste pas bien en place (subluxation de l’épaule). Elles décrivent souvent un « bras mort » et ont une amplitude de mouvement excessive de leur épaule.
Dislocation de l’épaule
Une luxation est une blessure qui se produit lorsque le haut de l’os du bras se déconnecte de l’omoplate. Si quelqu’un s’est luxé l’épaule, les ligaments normaux qui la maintiennent en position peuvent être endommagés et l’épaule a tendance à sortir de l’articulation à nouveau.
Quand consulter un médecin
Si vous n’êtes pas sûr de la cause de votre douleur à l’épaule, ou si vous ne connaissez pas les recommandations de traitement spécifiques à votre état, vous devez consulter un médecin.
Voici quelques signes qui devraient vous inciter à consulter un médecin :
- Incapacité à porter des objets ou à utiliser le bras
- Une blessure qui provoque une déformation de l’articulation
- Douleurs aux épaules survenant la nuit ou au repos
- Douleur à l’épaule qui persiste au-delà de quelques jours
- Incapacité à lever le bras
- Gonflement ou ecchymoses importantes autour de l’articulation ou du bras
- Signes d’une infection, notamment fièvre, rougeur de la peau et chaleur
- Tout autre symptôme inhabituel associé à la douleur à l’épaule, comme une douleur abdominale ou une difficulté à respirer
Diagnostic
Comme les causes potentielles de la douleur à l’épaule sont nombreuses, un examen minutieux des symptômes, un examen physique et parfois des tests d’imagerie sont nécessaires pour établir un diagnostic correct.
Examen physique
Après avoir examiné vos symptômes et vos antécédents médicaux, votre médecin procédera à un examen approfondi de votre épaule. Il exercera une pression sur différentes zones de votre épaule pour évaluer la sensibilité ou la déformation. Il testera également la force de votre bras et l’amplitude de mouvement de votre épaule.
Afin d’éliminer les causes de votre douleur qui ne sont pas liées à l’épaule, il peut également examiner d’autres parties de votre corps comme votre cou ou votre abdomen.
Imagerie
En plus d’un examen physique, votre médecin peut ordonner des examens d’imagerie pour confirmer un diagnostic.
- Radiographie : Une radiographie de l’épaule permet de détecter s’il y a ou non des blessures aux os qui composent l’articulation de l’épaule, ainsi que de rechercher des indices plus subtils comme des éperons osseux qui pourraient suggérer un diagnostic d’arthrose.
- IRM : Une IRM (imagerie par résonance magnétique) de l’épaule peut fournir des images détaillées des tendons, des ligaments et des muscles qui entourent l’articulation de l’épaule. Par exemple, l’IRM peut fournir des informations sur l’emplacement, la taille et même l’âge relatif d’une déchirure de la coiffe des rotateurs.
Diagnostics différentiels
S’il semble logique que la douleur à l’épaule provienne de l’épaule, ce n’est pas toujours le cas. La douleur dans la région générale de l’épaule, souvent mal localisée ou difficile à localiser, peut être liée à un problème non musculosquelettique, comme une hernie discale dans le cou ou une maladie de la vésicule biliaire. Plus inquiétant encore, la douleur à l’épaule peut être le symptôme d’une crise cardiaque ou d’une hémorragie du foie ou de la rate.
Si votre médecin pense que votre douleur à l’épaule est référée et/ou pour s’assurer qu’il ne manque pas un diagnostic mettant sa vie en danger, il peut ordonner un certain nombre de tests différents. Par exemple, un électrocardiogramme (ECG) ainsi que des enzymes cardiaques peuvent être prescrits en cas de suspicion d’une crise cardiaque, tandis qu’une échographie abdominale peut être prescrite en cas de suspicion d’une maladie de la vésicule biliaire.
En fin de compte, il est souvent difficile de déterminer la cause de votre douleur à l’épaule et ce n’est pas aussi simple que vous le pensez. Il est préférable de laisser le défi de ce processus de diagnostic à un professionnel de la santé.
Traitement
Le traitement de la douleur à l’épaule dépend entièrement de la cause du problème. Et si un protocole peut être utile pour un problème, il peut s’avérer nuisible (ou du moins pas aussi ou pas du tout utile) pour un autre.
Il est de la plus haute importance que vous demandiez un avis médical afin de savoir ce que vous traitez et comment vous devez le traiter avant de vous lancer dans un programme. Les traitements énumérés ici ne sont pas tous appropriés pour chaque affection, mais peuvent être utiles dans votre situation.
Reste
Le premier traitement pour de nombreuses affections courantes qui provoquent des douleurs à l’épaule consiste à reposer l’articulation et à laisser l’inflammation aiguë s’atténuer. Il est toutefois important de faire preuve de prudence lors du repos de l’articulation, car une immobilisation prolongée peut provoquer un blocage de l’épaule.
Application de la glace et de la chaleur
Les poches de glace sont le plus souvent utilisées pour réduire le gonflement et la douleur d’une blessure aiguë à l’épaule, mais elles peuvent également être utilisées pour traiter les blessures dues à une surutilisation de l’épaule (par exemple, la tendinite de la coiffe des rotateurs ou la bursite). Dans ces cas, la glace est appliquée juste après l’activité aérienne pour diminuer le début de toute inflammation.
Les coussins chauffants sont également utilisés pour traiter les problèmes chroniques de l’épaule, mais généralement avant
l’activité aérienne. La chaleur peut détendre les muscles, atténuer la raideur et réduire la douleur.
Avant d’appliquer de la glace ou de la chaleur, consultez votre médecin ou votre kinésithérapeute. Pour optimiser la guérison de vos épaules, il est important d’établir un plan spécifique indiquant quand effectuer chaque traitement et combien de temps il doit durer.
Activité physique
La physiothérapie est un aspect important du traitement de presque toutes les affections orthopédiques. Les physiothérapeutes utilisent différentes modalités pour augmenter la force, rétablir la mobilité et aider les patients à retrouver leur niveau d’activité d’avant la blessure.
Médicaments
Les deux médicaments les plus couramment utilisés pour soulager la douleur et le gonflement des épaules sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les injections de stéroïdes.
AINS
Les AINS, dont certains sont disponibles en vente libre (par exemple, l’ibuprofène) et d’autres sont uniquement prescrits, comme Voltaren (diclofénac), sont couramment utilisés pour traiter les problèmes d’épaule comme l’arthrite, la bursite et la tendinite.
Cela dit, il est important de ne les utiliser que pour une courte durée et uniquement sous la direction de votre médecin. Les AINS sont associés à certains risques ; veillez à informer votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous avez des problèmes de santé tels que l’hypertension, l’asthme ou des antécédents de maladie rénale, hépatique ou d’ulcère d’estomac.
Injection de stéroïdes
Avec une injection de stéroïdes, votre médecin vous donnera une injection de cortisone – un puissant stéroïde qui traite l’inflammation – dans la zone de votre épaule où vous ressentez la douleur. Une injection peut non seulement soulager la douleur, mais aussi vous aider à entreprendre plus facilement des séances de physiothérapie.
Chirurgie
Dans certains cas, il faudra recourir à la chirurgie si les mesures conservatrices ne fonctionnent pas ou si une blessure à l’épaule est trop grave dès le départ. Si votre épaule doit être opérée, il convient de consulter un chirurgien orthopédique.
Bien qu’il puisse être difficile de déterminer le « pourquoi » de votre douleur à l’épaule, essayez de rester patient. L’épaule est une structure complexe et l’obtention du bon diagnostic est la clé de votre rétablissement.
Enfin, si vous souffrez d’une maladie de l’épaule, vous pouvez être sûr que la grande majorité des gens se rétablissent complètement, à condition de respecter leur plan de traitement.
Exercices pour renforcer les muscles de la coiffe des rotateurs