Infections respiratoires récurrentes chez l’adulte

Les infections respiratoires récurrentes sont courantes chez les adultes, mais peuvent parfois être le signe d’une affection médicale sous-jacente. Si des niveaux d’exposition accrus peuvent être à l’origine de ces infections chez certaines personnes, des problèmes structurels tels que le cancer du poumon ou un trouble d’immunodéficience primaire en sont parfois la cause. Comprenez l’incidence « normale » des infections respiratoires, leurs causes potentielles et les moments où il est important de parler à votre médecin. Quelle que soit la cause sous-jacente, les infections respiratoires fréquentes peuvent perturber votre vie et entraîner des complications si elles ne sont pas traitées.

Risk Of Coronavirus. Sick Black Woman Coughing Hard At Home

Définition et incidence

Les infections respiratoires sont très courantes chez les adultes et constituent l’une des raisons les plus fréquentes de consulter un médecin. Ces infections peuvent être causées par des virus, des bactéries ou des champignons, et peuvent impliquer les voies respiratoires supérieures, l’arbre respiratoire inférieur, ou les deux.

Infections des voies respiratoires supérieures et inférieures

Les infections respiratoires sont souvent divisées en infections supérieures et inférieures, et comprennent les infections des poumons, de la poitrine, des sinus, de la gorge ou du nez. Certaines causes sont principalement associées aux infections des voies supérieures et inférieures.

Voici quelques exemples d’infections des voies respiratoires supérieures :

  • Le rhume
  • Sinusite
  • Amygdalite
  • Laryngite
  • Rhinite (écoulement nasal)
  • Pharyngite (mal de gorge, comme une angine à streptocoques)

Voici quelques exemples d’infections des voies respiratoires inférieures :

  • Pneumonie (virale ou bactérienne)
  • Bronchite
  • Tuberculose
  • Bronchiolite

Fréquence « normale » des infections respiratoires chez les adultes

Les infections des voies respiratoires sont moins fréquentes chez les adultes que chez les enfants, mais une fréquence de trois à cinq infections est considérée comme normale. Cela dit, le type particulier d’infection et un certain nombre d’autres facteurs sont importants pour déterminer si la fréquence est normale ou non. Par exemple, même deux épisodes de pneumonie en un an ou trois au cours d’une vie entière sont considérés comme anormaux.

D’autres critères qui suggèrent que des infections répétées sont anormales et peuvent être liées à une cause sous-jacente sont abordés ci-dessous, mais l’un des « symptômes » les plus importants (mais rarement mentionnés) est votre intuition. Si votre instinct vous dit que quelque chose ne va pas, il est important d’en parler à votre médecin, quelle que soit la fréquence de vos infections.

Aucune étude ne décrit spécifiquement l’incidence des conditions sous-jacentes responsables d’infections répétées, mais il est probable que ces conditions soient sous-diagnostiquées. Par exemple, des études de population suggèrent qu’un adulte sur 1 200 souffre d’un important trouble sous-jacent d’immunodéficience qui peut prédisposer à des infections répétées.

Importance de l’évaluation des infections respiratoires récurrentes

Les infections respiratoires sont parfois considérées comme plus gênantes, mais il est très important de les prendre au sérieux et de procéder à un examen approfondi s’il n’y a pas d’explication claire à leur apparition. Parfois, il suffit de procéder à une anamnèse et à un examen physique minutieux, d’autres fois, un examen plus approfondi est nécessaire. Non seulement des infections répétées peuvent entraîner des complications (comme une maladie pulmonaire chronique), mais un retard dans le diagnostic est la norme plutôt que l’exception lorsqu’une cause telle qu’une immunodéficience ou un cancer du poumon est présente ; des affections qui sont plus faciles à traiter lorsqu’elles sont détectées tôt.

Signes et symptômes

De nombreuses personnes connaissent les signes et symptômes typiques des infections respiratoires. Il peut s’agir notamment des éléments suivants

  • Un nez qui coule
  • Pression sinusale
  • Une toux avec ou sans mucosités
  • Mal de gorge et douleur à la déglutition
  • Fièvre
  • Chills
  • Éternuer
  • Sifflant
  • L’enrouement
  • Douleurs thoraciques

Signes et symptômes associés

Des symptômes supplémentaires peuvent parfois fournir des indices sur la cause sous-jacente ainsi que sur la gravité des infections récurrentes. Les signes et symptômes qui suscitent des inquiétudes sont notamment les suivants

  • Cracher du sang. Cracher ne serait-ce qu’une petite cuillère à café de sang est considéré comme une urgence médicale.
  • Perte de poids involontaire. Une perte de poids de 5 % ou plus du poids corporel sur une période de 6 à 12 mois sans effort est souvent due à une cause sous-jacente grave.
  • Une toux persistante malgré le traitement de l’infection
  • L’essoufflement
  • Un enrouement persistant
  • Douleurs thoraciques
  • Respiration rapide (tachypnée)
  • Les clubs : Le frottement des doigts, qui prend l’aspect d’une cuillère renversée, indique souvent une maladie pulmonaire sous-jacente grave telle que le cancer du poumon.

Complications

Les infections respiratoires récurrentes ne sont pas seulement une nuisance, mais peuvent entraîner d’autres complications. En voici quelques-unes :

  • Bronchiectasie : Dilatation des voies respiratoires qui est une forme de BPCO, survenant le plus souvent à la suite d’infections respiratoires récurrentes chez l’enfant
  • Incontinence à l’effort : Les symptômes respiratoires allant de l’éternuement à la toux peuvent conduire à des « accidents », en particulier chez les femmes qui ont eu des enfants
  • Perte de productivité à la maison/au travail/à l’école
  • Les complications financières dues à la combinaison du temps de travail perdu et de l’augmentation des factures médicales

Causes et facteurs de risque

Il existe de nombreuses causes potentielles d’infections respiratoires récurrentes chez les adultes. D’un point de vue global, ces infections représentent un déséquilibre entre l’exposition aux microorganismes (charge microbienne élevée) et la capacité du système immunitaire à les éliminer.

Les facteurs de risque d’infections répétées peuvent inclure :

  • Exposition accrue aux organismes infectieux, comme le fait de vivre ou de travailler dans un environnement surpeuplé ou de travailler dans une garderie ou une école avec de jeunes enfants
  • Tabagisme ou exposition à la fumée secondaire
  • Les mois d’hiver
  • Muqueuses sèches
  • Allergies à la poussière, au pollen, aux moisissures, etc.
  • Privation de sommeil
  • Maladies pulmonaires (telles que la bronchectasie due à des infections respiratoires répétées pendant l’enfance)
  • Difficulté à avaler

Lorsque des infections respiratoires récurrentes se produisent en dehors des facteurs de risque évidents, les causes potentielles peuvent être réparties en trois grandes catégories :

  • Problèmes anatomiques
  • Immunodéficience secondaire
  • Immunodéficience primaire

Les anomalies anatomiques/structurelles sont les plus fréquentes, les troubles immunodéficitaires primaires étant les moins fréquents, mais l’immunodéficience en tant que cause est sous-reconnue et sous-diagnostiquée. Étant donné l’importance de confirmer ou d’écarter une cause sous-jacente, nous allons examiner chacune d’entre elles de plus près.

Problèmes anatomiques

Les problèmes anatomiques ou structurels des voies respiratoires sont la cause la plus fréquente d’infections respiratoires récurrentes autrement inexpliquées chez les adultes, et comprennent un large éventail d’affections qui peuvent être congénitales (présentes dès la naissance) ou acquises. En voici quelques exemples :

Anomalies structurelles :

Dans les voies respiratoires supérieures, des anomalies telles que des polypes nasaux ou une déviation de la cloison nasale peuvent entraîner des infections nasales/sinusiennes chroniques. Les anomalies des bronches (les voies respiratoires qui quittent la trachée et entrent dans les poumons) telles que l’hypoplasie congénitale peuvent également entraîner des infections répétées des voies respiratoires inférieures.

Lestumeurs

: Malheureusement, les tumeurs telles que le cancer du poumon sont une cause beaucoup trop fréquente d’infections respiratoires récurrentes chez les adultes, et de nombreuses personnes sont traitées pour plusieurs infections des voies respiratoires inférieures avant que le diagnostic ne soit posé. Cela est particulièrement vrai chez les personnes qui ne fument jamais, car le cancer du poumon n’est généralement pas très présent sur l’écran radar du médecin. Cela dit, le cancer du poumon est relativement fréquent chez les personnes n’ayant jamais fumé et son incidence est en augmentation. D’autres tumeurs peuvent également entraîner des infections répétées.

Les corps étrangers :

Les corps étrangers dans les voies nasales ne sont pas fréquents chez les adultes (contrairement aux enfants), mais les corps étrangers dans les voies respiratoires inférieures des adultes entraînent parfois des infections répétées. Contrairement aux gros corps étrangers qui provoquent des étouffements et peuvent mettre la vie en danger, les gens n’ont souvent aucun souvenir de l’inhalation de corps étrangers plus petits. Des symptômes tels qu’une pneumonie récurrente peuvent se manifester pendant des mois ou des années avant que le diagnostic ne soit posé. La fréquence exacte est inconnue, mais on trouve des corps étrangers dans les bronches dans 0,2 % à 0,33 % de toutes les bronchoscopies. La découverte la plus fréquente est celle de matières organiques, telles que des morceaux d’os ou des graines.

L’aspiration :

L’aspiration (respirer le contenu de la bouche, de l’œsophage ou de l’estomac dans les poumons) est une cause relativement fréquente d’infections répétées. Elle est plus fréquente chez les personnes souffrant de troubles convulsifs, d’autres troubles neurologiques ou d’abus d’alcool et/ou de drogues.

Les maladies pulmonaires :

Des affections telles que la bronchectasie (dilatation des voies respiratoires) sont une cause importante d’infections répétées et peuvent ne pas être diagnostiquées avant que plusieurs infections ne se soient produites. Parmi les autres maladies qui peuvent entraîner des infections répétées, on peut citer l’aspergillose broncho-pulmonaire allergique et la vascularite pulmonaire.

Fibrose kystique :

Si la mucoviscidose est le plus souvent diagnostiquée pendant l’enfance, elle est parfois diagnostiquée au début de l’âge adulte ou même plus tard. Les symptômes courants comprennent des infections respiratoires récurrentes, et un diagnostic rapide est essentiel pour améliorer la survie.

Reflux acide :

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) peut entraîner une toux chronique et des infections respiratoires répétées, mais il est facilement négligé comme cause potentielle. Parmi les autres anomalies associées aux infections, on peut citer le diverticule de Zenker (un épanchement dans la région où la partie inférieure de la gorge est reliée à l’œsophage) et l’achalasie.

Déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT) :

Le déficit en alpha-1-antitrypsine est une maladie héréditaire relativement courante, qui touche environ 1 personne sur 1500 à 3500 d’origine européenne. Cause de la BPCO ainsi que de maladies du foie chez certaines personnes, elle se manifeste souvent par des infections respiratoires récurrentes entre 20 et 50 ans. Bien qu’il soit impossible de guérir cette maladie, une surveillance attentive (et une thérapie enzymatique de substitution chez les personnes atteintes d’une maladie grave) peut prévenir des complications, telles que la BPCO grave. Le déficit en AAT est également un facteur de risque de cancer du poumon, et la connaissance du diagnostic pourrait être importante pour le dépistage du cancer du poumon.

Immunodéficience secondaire

L’immunodéficience secondaire est une cause relativement courante d’infections respiratoires récurrentes chez les adultes et désigne une immunodéficience liée à une autre maladie. Il existe de nombreuses conditions qui pourraient avoir un impact sur le système immunitaire, notamment

  • Infections, telles que le VIH, le virus Epstein-Barr (EBV) et le cytomégalovirus (CMV)
  • Médicaments, tels que la chimiothérapie, la corticothérapie chronique et les médicaments immunosuppresseurs
  • Les cancers, en particulier les cancers du sang tels que la leucémie lymphocytaire chronique et le lymphome non hodgkinien
  • Dyscrasie des plasmocytes
  • Syndrome néphrotique
  • Malabsorption

Immunodéficience primaire

Les troubles d’immunodéficience primaire ne sont pas courants, mais les chercheurs apprennent qu’ils sont plus fréquents qu’on ne le pensait et qu’ils sont sous-diagnostiqués. Souvent considérés comme une affection qui se présente dans l’enfance, 25 à 40 % des troubles immunodéficitaires ne sont pas diagnostiqués avant l’âge adulte.

Il existe bien plus de 200 troubles différents, notamment les troubles liés aux anticorps, aux cellules T, aux cellules B et T combinées, aux phagocytes, au complément, etc. Cela dit, certaines sont plus fréquemment découvertes chez les adultes qui souffrent d’infections respiratoires répétées.

Déficience sélective en IgA :

On estime que le déficit sélectif en IgA touche environ une personne sur 143 à une personne sur 965 (principalement des Caucasiens) et n’est souvent pas diagnostiqué. Elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladie cœliaque et/ou d’allergies, et se manifeste souvent par des symptômes respiratoires ou digestifs répétés. Il n’existe pas de traitement spécifique pour cette maladie, mais l’utilisation d’antibiotiques pour l’infection et, parfois, d’immunoglobulines sont des options. Les personnes souffrant d’un déficit en IgA sont également plus susceptibles de développer une maladie auto-immune, telle que le lupus.

Déficit immunitaire variable combiné (DIVC) :

Le DICV est caractérisé par de faibles taux d’IgA, comme dans le cas d’un déficit en IgA, mais il comprend également de faibles taux d’IgG et parfois de faibles taux d’IgM. Elle est moins fréquente et touche environ une personne sur 30 000, mais sa fréquence peut varier considérablement en fonction de la géographie. Elle est souvent diagnostiquée chez les personnes de 20 à 30 ans qui présentent des infections bactériennes répétées touchant les poumons, les sinus et les oreilles. Environ 25 % des personnes atteintes de DICV ont également une maladie auto-immune. Le traitement est important pour réduire les lésions pulmonaires chroniques et comprend des immunoglobulines régulières (gammaglobulines administrées par voie intraveineuse ou intramusculaire) ainsi que l’utilisation judicieuse d’antibiotiques pour traiter les infections. Un indice de suspicion élevé est important, car il y a un délai moyen de quatre ans entre les symptômes et le diagnostic.

Déficit en anticorps anti-polysaccharides (SPAD) :

Une petite étude de 2017 a postulé que la déficience spécifique en anticorps anti-polysaccharides pourrait être liée à des infections respiratoires récurrentes chez les personnes âgées, et a constaté une prévalence accrue chez les personnes ayant subi ces infections. Plutôt qu’une maladie congénitale, ils ont émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’une déficience acquise. Bien que l’importance de ce phénomène ne soit pas encore évidente, il nous rappelle que l’immunodéficience primaire doit être prise en compte lorsque les autres raisons des infections récurrentes ne sont pas apparentes.

Autres :

Il existe de nombreux autres troubles de l’immunodéficience primaire, tels que les déficiences de la sous-classe IgG et d’autres encore, qui peuvent ne pas être diagnostiqués avant l’âge adulte. Comme l’évaluation de ces affections est très spécialisée, une consultation en immunologie est généralement recommandée en cas de suspicion.

Diagnostic

Diagnostiquer une cause sous-jacente d’infections respiratoires récurrentes nécessite de se préoccuper en premier lieu de ce que les médecins appellent « avoir un indice de suspicion élevé ». C’est important non seulement pour les médecins, mais aussi pour les patients. Les médecins sont des êtres humains et n’ont pas l’avantage de vivre dans votre corps 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Si vous êtes inquiet et que votre médecin ne l’est pas, envisagez d’obtenir un deuxième avis (ou un troisième si nécessaire). Les symptômes sont la façon dont notre corps nous dit que quelque chose ne va pas.

Quand faut-il s’inquiéter ?

L’Académie américaine d’allergie et d’immunologie fournit une liste de critères qui devraient faire suspecter une cause sous-jacente telle que le trouble d’immunodéficience primaire. Certains de ces critères concernent spécifiquement les infections respiratoires récurrentes :

  • Avez-vous besoin d’un traitement antibiotique plus de deux fois par an ?
  • Avez-vous eu deux fois une pneumonie (à un moment quelconque) ?
  • Avez-vous eu des infections inhabituelles ou difficiles à traiter ?
  • Avez-vous eu besoin d’antibiotiques à titre préventif pour réduire le nombre d’infections dont vous souffrez ?
  • Avez-vous eu besoin de plusieurs traitements antibiotiques (ou d’antibiotiques par voie intraveineuse) pour vous débarrasser d’une infection ?
  • Avez-vous eu plus de trois épisodes de sinusite en un an ou souffrez-vous d’une sinusite chronique ?
  • Avez-vous eu plus de quatre infections de l’oreille en un an ?
  • Avez-vous eu une infection très grave qui a commencé comme une infection courante ?
  • Avez-vous des antécédents familiaux de troubles primaires d’immunodéficience ? (la plupart des personnes atteintes n’ont pas d’antécédents familiaux)
  • Avez-vous une hypertrophie des ganglions lymphatiques (glandes enflées) ou de la rate ?
  • Avez-vous eu des abcès profonds récurrents de votre peau ou d’autres organes ?
  • Avez-vous des antécédents de maladies auto-immunes, y compris de thyroïdite auto-immune ?

Il est également important de poser d’autres questions :

  • Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé ?
  • Avez-vous déjà perdu du poids sans avoir essayé ?
  • Avez-vous souffert d’infections respiratoires à répétition dans votre enfance ?
  • Vous êtes-vous déjà étouffé ?

Historique

Un examen des causes des infections récurrentes doit commencer par un historique précis des infections passées, y compris leur type et leur gravité. Il convient également de noter toute condition qui était un facteur prédisposant. Un historique complet doit également rechercher d’autres conditions qui pourraient suggérer une immunodéficience sous-jacente, comme un retard dans la cicatrisation des plaies, des problèmes dentaires, des verrues persistantes, etc.

Examen physique

Un examen physique doit évaluer les voies respiratoires supérieures et inférieures en vérifiant la présence d’anomalies telles que des polypes nasaux, des bruits respiratoires anormaux, une scoliose, des coups de matraque, des anomalies de la paroi thoracique et toute perte de poids.

Imagerie

Des tests d’imagerie peuvent être effectués en fonction de la localisation des infections récurrentes. Cela peut inclure :

  • Radiographies des sinus
  • Radiographie de la poitrine : Il est important de noter qu’une radiographie du thorax peut être utile si elle révèle un trouble, mais ne peut exclure plusieurs causes. Par exemple, une simple radiographie du thorax peut manquer jusqu’à 25 % des cancers du poumon.
  • Scanner du thorax
  • D’autres tests tels que l’IRM

Procédures

Les procédures peuvent être utiles pour rechercher des anomalies structurelles dans l’arbre respiratoire.

  • L’endoscopie nasale peut être pratiquée pour rechercher des polypes nasaux ou une déviation de la cloison nasale
  • Une bronchoscopie peut être effectuée pour rechercher des preuves de la présence d’un corps étranger ou d’une tumeur

Tests en laboratoire

Un certain nombre de tests sanguins peuvent aider à réduire les causes potentielles, notamment

  • Une numération globulaire complète (CBC) et un différentiel recherchant de faibles niveaux de globules blancs, de globules rouges ou de plaquettes. Un frottis du sang périphérique peut également être utile.
  • Un panel métabolique
  • Le dépistage du VIH
  • Chlorure de sueur (pour le dépistage de la mucoviscidose)
  • Test ANCA (anticorps cytoplasmique anti-neutrophiles) pour le dépistage de la granulomatose de Wegener ou de la polyangite microscopique
  • Électrophorèse des protéines (recherche des protéines de Bence Jones et autres)
  • Taux d’immunoglobulines : Le dépistage des troubles immunodéficitaires primaires comporte généralement plusieurs étapes, en commençant par les taux d’immunoglobulines. D’autres tests peuvent être nécessaires, tels que des enquêtes sur la réponse des anticorps, des études de complément, et plus encore, et sont souvent effectués par un immunologiste spécialisé dans les troubles d’immunodéficience.

Consulter

En fonction du bilan, une évaluation plus poussée par d’autres spécialistes peut être nécessaire, comme les ORL, les pneumologues, les immunologistes, etc.

Traitement

Le traitement des infections respiratoires récurrentes dépendra de la condition sous-jacente, mais doit également s’attaquer aux infections du moment pour minimiser le risque de dommages à long terme.

Les options de traitement peuvent inclure le traitement d’une anomalie structurelle ou d’une tumeur, une thérapie de remplacement des immunoglobulines, des antibiotiques préventifs, etc.

Les causes possibles d’infections respiratoires récurrentes sont nombreuses et diverses, et il peut sembler accablant de vivre avec des infections répétées. Bien que nous ayons mentionné de nombreuses options et tests potentiels, une visite attentive chez votre médecin peut souvent aider à réduire les causes potentielles et à diminuer votre anxiété. Il est important de s’attaquer aux causes sous-jacentes afin de réduire le risque d’endommagement de vos voies respiratoires (ou de traiter un trouble traitable dès que possible), mais aussi de maximiser votre qualité de vie. Les infections répétées peuvent causer des ravages dans votre vie personnelle, sociale et professionnelle, et mettre à mal vos relations. Le fait d’avoir un diagnostic, ou du moins de savoir qu’il n’y a pas de cause sous-jacente, peut parfois réduire l’anxiété dont les gens ne sont même pas conscients.

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Lectures complémentaires

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