Plus de la moitié des personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) éprouvent des douleurs. Un type de douleur spécifique, appelé dysesthésie, est particulièrement fréquent. Cette douleur est neurogène, c’est-à-dire qu’elle résulte d’une lésion des fibres nerveuses du système nerveux central liée à la SEP. Le symptôme caractéristique de la dysesthésie est une sensation de brûlure, comme un coup de soleil ou un choc électrique, dans certaines zones du corps.
Symptômes
La gêne ou la douleur de la dysesthésie affecte le plus souvent les pieds ou les jambes, mais elle peut aussi être ressentie dans les bras et le torse.
Il est important de noter que les gens décrivent les dysesthésies de différentes manières, de sorte que la sensation douloureuse que vous ressentez peut être différente de celle d’une autre personne. Parmi les différents types de douleur décrits par les personnes atteintes de SEP, on peut citer
Un exemple classique de dysesthésie ressentie par certaines personnes atteintes de SEP est l' »étreinte de la SEP ». Ce syndrome douloureux provoque souvent une sensation intense de douleur, de brûlure ou de « girdling » autour de l’abdomen ou de la poitrine. Pour certaines personnes, cela peut être très débilitant, alors que pour d’autres, c’est plus gênant.
Un autre exemple classique de dysesthésie dans la SEP est la sensation de pieds brûlants. Cette sensation douloureuse a tendance à s’exacerber la nuit ou après l’exercice. Les pieds froids de l’autre côté de la glace sont également possibles.
Dans certains cas, la dysesthésie se manifeste par une douleur causée par quelque chose qui ne devrait pas faire mal du tout, comme un léger toucher ou une caresse ; c’est ce qu’on appelle l’allodynie.
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Causes
Les sensations anormales caractéristiques de la dyséthésie sont causées par les lésions des nerfs du cerveau et de la moelle épinière par la SEP. La transmission normale des messages vers et depuis le cerveau est altérée par la maladie, ce qui rend difficile l’interprétation par le cerveau des signaux qu’il reçoit.
Ainsi, les sensations de dysesthésie ne sont pas un signe de dommage aux tissus où elles sont ressenties, mais sont dues aux dommages subis par les nerfs qui communiquent avec le cerveau sur ce qui se passe dans une partie particulière du corps.
Diagnostic
Votre médecin diagnostiquera la dysesthésie sur la base des symptômes que vous aurez signalés. Comme il existe de nombreux autres types de changements de sensation liés à la SEP, le diagnostic dépendra largement de l’exclusion de ces derniers.
Par exemple, la dysesthésie ne doit pas être confondue avec l’anesthésie ou l’hypoesthésie, qui font référence à une perte de sensation, ou la paresthésie qui fait référence à une sensation déformée (comme lorsqu’un membre « s’endort »).
La dysesthésie se distingue par le fait qu’elle peut, mais pas nécessairement, se référer à des sensations spontanées en l’absence de stimuli.
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Traitement
Bien qu’il n’existe pas de remède contre la dysesthésie, la plupart des gens peuvent apprendre à la gérer. Voici quelques stratégies simples qui peuvent atténuer votre douleur :
- Si la douleur ou la brûlure se situe au niveau des mains ou des jambes, vous pouvez envisager de porter des gants ou des bas de compression. Ceux-ci convertissent la sensation de douleur en une sensation de pression moins inconfortable. C’est un peu comme si on vous jouait un tour de passe-passe au cerveau, pour ainsi dire. Ces produits sont disponibles dans les pharmacies.
- Réchauffez les pieds trop froids en appliquant une compresse chaude sur votre peau ; choisissez une compresse froide si vos pieds vous brûlent.
- Essayez la crème de capsaïcine en vente libre, qui peut vous soulager.
- Gardez à l’esprit que la distraction peut vous aider à ne plus penser à l’inconfort physique. Se plonger dans un livre ou un film, écouter de la musique ou appeler un ami peut vous aider à ignorer temporairement votre douleur.
Si ces tactiques n’apportent pas un soulagement suffisant, certains médicaments peuvent vous aider, surtout si vos sensations douloureuses nuisent à votre fonctionnement quotidien et à votre qualité de vie. Voici quelques médicaments qui peuvent être utiles :
- Médicaments généralement prescrits pour traiter les troubles épileptiques, tels que Neurontin (gabapentine) et Lyrica (prégabaline)
- Certains antidépresseurs. Par exemple, l’inhibiteur du recaptage de la sérotonine-noradrénaline Cymbalta (duloxétine), ou les antidépresseurs tricycliques dont Elavil (amitriptyline), Pamelor (nortriptyline) et Norpramin (désipramine)
- Les médicaments contre l’anxiété comme la benzodiazépine Klonopin (clonazépam)
La participation à certaines thérapies psycho-corporelles peut également contribuer à soulager votre malaise. Parmi les thérapies complémentaires qui peuvent être particulièrement utiles pour gérer la douleur liée à la SEP, on peut citer
- Méditation consciente
- Thérapie cognitivo-comportementale
- Régime alimentaire
- Acupuncture
Les sensations anormales sont courantes dans la SEP et ne nécessitent généralement pas de traitement, à moins qu’elles n’entravent le fonctionnement quotidien ou qu’elles soient nouvelles, ce qui peut indiquer une rechute de la SEP ou un autre problème de santé.
Bien que la douleur associée à la dysesthésie puisse être physiquement et émotionnellement épuisante, avec les bonnes interventions, vous pouvez vous sentir mieux. En outre, les symptômes sensoriels, y compris les douloureux, ne sont généralement pas dangereux. Cependant, n’oubliez pas de consulter votre médecin si les sensations que vous ressentez sont nouvelles ou s’aggravent
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