Emphysème sous-cutané : Symptômes, causes, diagnostic, traitement et adaptation

L’emphysème sous-cutané est un état dans lequel l’air est emprisonné sous la peau. Emphysème signifie simplement « air » alors que « sous-cutané » fait référence à l’emplacement de l’air. Ce type d’emphysème n’est pas comme les autres types d’emphysème dont vous avez entendu parler, qui sont des maladies des poumons, et il n’est pas causé par le tabagisme. Il peut résulter d’une intervention médicale, d’une sucrerie, d’un accident, d’une blessure ou d’une infection.

L’emphysème sous-cutané est plus susceptible de se produire dans la poitrine, le cou et le visage, car ces zones du corps sont très proches des poumons, mais il peut se produire dans tous les types de corps et pour de nombreuses raisons différentes. Il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

Symptômes

La gravité de l’emphysème sous-cutané est très variable. Dans les cas légers, vous pouvez ne ressentir aucun symptôme, tandis que les cas plus graves peuvent entraîner une gêne importante et de graves complications. Les symptômes de l’emphysème sous-cutané varient également en fonction de la cause sous-jacente et de l’endroit du corps où il se trouve. Presque toutes les personnes souffrant d’emphysème sous-cutané en souffriront probablement :

Œdème dans la zone touchée
Un crépitement lorsque la zone est palpée

Lorsque la surface de la peau est touchée, elle peut faire un bruit de crépitement distinct. Ce bruit est appelé crépitation et peut aider les professionnels de la santé à suspecter puis à diagnostiquer l’affection. C’est également la raison pour laquelle l’emphysème sous-cutané est parfois appelé crépitation ou crépitation de la poitrine.

En fonction des circonstances individuelles, d’autres symptômes peuvent apparaître :

Mal de gorge
Douleur au cou
Difficulté à respirer
Difficulté à avaler ou à parler/changements de voix
Distension ou ballonnement de l’abdomen

Les cas graves d’emphysème sous-cutané peuvent entraîner une atteinte des voies aériennes, une défaillance du stimulateur cardiaque, une insuffisance respiratoire, une atteinte cardiovasculaire ou un pneumothorax sous tension.

D’autres complications graves peuvent inclure une compression trachéale, une nécrose cutanée, un syndrome des loges et même une mauvaise perfusion du cerveau.

Causes

Il y a trois couches de peau. La couche la plus externe s’appelle l’épiderme, sous laquelle se trouve le derme, puis la couche sous-cutanée qui est composée principalement de graisse et de tissu conjonctif. C’est dans cette couche, la couche sous-cutanée, que l’air est piégé en cas d’emphysème sous-cutané, bien que cela puisse indiquer que l’air réside également dans les couches tissulaires plus profondes.

Les causes sous-jacentes de l’emphysème sous-cutané sont nombreuses, notamment mais pas exclusivement :

Blessures de presque toutes les parties du corps, mais surtout de la poitrine, des sinus ou des os du visage
Pneumothorax
Infection par des bactéries nécrosantes (gangrène)
Traumatisme chirurgical
Les interventions chirurgicales par laparoscopie comportent des risques car l’abdomen est souvent rempli de dioxyde de carbone
Barotraumatisme survenant lors de la plongée sous-marine ou d’une autre activité qui soumet une personne à des changements d’altitude extrêmes
Lésion accidentelle de la trachée lors de l’intubation (insertion d’un tube respiratoire)
Dysfonctionnements ou problèmes des ventilateurs
Blessures à l’œsophage (se produisent souvent lors de l’insertion d’un tube d’alimentation)
Perforations intestinales ou oesophagiennes
Ventilation par masque à poches pendant la RCP

Un emphysème sous-cutané peut rarement se produire en l’absence d’une cause connue. C’est ce qu’on appelle l’emphysème sous-cutané spontané.

Diagnostic

Si vos symptômes, en particulier la crépitation, et vos antécédents médicaux font suspecter un emphysème sous-cutané à votre médecin, celui-ci pourra vous prescrire certains des tests suivants pour faciliter le diagnostic :

Les rayons X peuvent être positifs pour un signe de feuille de gingko (une striation de gaz le long du muscle pectoral principal)
La tomographie assistée par ordinateur (CT) peut montrer des poches d’air sombres dans la couche sous-cutanée et peut également être utile pour identifier la source de l’air
Une laryngoscopie et/ou une bronchoscopie peuvent être pratiquées si l’emphysème sous-cutané est considéré comme le résultat d’une blessure due à l’intubation
Échographie

L’œdème dû à l’emphysème sous-cutané a été mal diagnostiqué comme d’autres affections telles que les réactions allergiques, mais la présence de crépitation et le fait qu’il n’y aura pas de gonflement des lèvres en cas d’emphysème sous-cutané peuvent aider les professionnels de la santé à différencier ces affections.

Traitement

L’emphysème sous-cutané se résorbe généralement en une dizaine de jours sans complications graves si la cause sous-jacente est traitée avec succès. L’air est progressivement réabsorbé. Il est donc essentiel de déterminer comment l’affection s’est produite et de la traiter.

Il est également important de contrôler les symptômes et toute gêne éventuelle. Dans les cas mineurs d’emphysème sous-cutané, vous pouvez ne ressentir aucun malaise. Les cas plus graves d’emphysème sous-cutané peuvent provoquer des symptômes gênants. Si vous n’êtes pas à l’aise, vous pouvez contrôler la situation en utilisant de l’oxygène, des liants abdominaux ou des médicaments contre la douleur, selon votre situation personnelle.

L’administration d’oxygène hautement concentré est souvent utilisée comme traitement car elle aide le corps à absorber l’air sous-cutané plus rapidement.

Les cas graves d’emphysème sous-cutané peuvent nécessiter des traitements chirurgicaux ou l’insertion de drains. Un autre traitement courant consiste à pratiquer deux incisions infraclaviculaires de chaque côté (il s’agit d’incisions profondes pratiquées sous l’os claviculaire). Parfois, l’insertion d’un drain thoracique est également nécessaire pour évacuer l’air. Dans certains cas, de petites incisions peuvent être faites dans d’autres parties du corps ou des aiguilles ou des cathéters peuvent être utilisés pour évacuer l’excès d’air.

Pronostic

Malgré les complications potentiellement mortelles qui peuvent survenir à la suite d’un emphysème sous-cutané, elles sont en fait assez rares et le pronostic est bon. La majorité des cas ne nécessitent aucun traitement mais se résolvent d’eux-mêmes. Une étude a montré que parmi tous les degrés de gravité, la durée moyenne d’hospitalisation des patients atteints d’emphysème sous-cutané était de 16 jours.

Coping

Les cas légers d’emphysème sous-cutané peuvent ne pas être gênants, mais dans d’autres cas, le gonflement du visage ou la nécrose des tissus peuvent occasionnellement provoquer des changements d’apparence qui peuvent être troublants. Il est important de se rappeler que ces changements d’apparence s’amélioreront ou se résorberont complètement avec le temps.

Selon la cause sous-jacente de votre emphysème sous-cutané, vous pouvez être confronté à d’autres problèmes de santé qui peuvent également être pénibles. Veuillez vous adresser non seulement aux membres de votre famille et à vos amis, mais aussi à votre équipe médicale pour obtenir de l’aide afin de faire face aux aspects émotionnels de votre maladie. Votre équipe médicale pourra peut-être vous mettre en contact avec un groupe de soutien ou d’autres ressources qui pourront vous aider à faire face à la situation et à vous rétablir.