L’exposition à la poussière de bois est associée au cancer du poumon, mais toutes les expositions ne sont pas les mêmes. Bien que l’exposition sur le lieu de travail puisse être un problème, un passe-temps consistant à travailler le bois est relativement sûr (du moins sous cet angle). Les bois durs (provenant d’arbres à feuilles caduques) présentent plus de risques que les bois tendres (provenant de conifères), et la situation géographique peut également jouer un rôle. Bien que la poussière de bois soit plus fortement associée au carcinome du nasopharynx, les personnes exposées à la poussière de bois sur leur lieu de travail, ainsi que celles qui travaillent dans des professions associées à la poussière, présentent des taux élevés de cancer du poumon. En savoir plus sur l’exposition à la poussière de bois, les limites de sécurité actuelles (la quantité de poussière dangereuse) et d’autres conditions médicales associées à l’exposition à la poussière de bois.
Poussière de bois et cancer du poumon
La poussière de bois est l’une des plus anciennes expositions professionnelles connues de l’homme, et elle est encore très importante aujourd’hui pour ceux qui ont des emplois allant de l’ébénisterie aux ouvriers des usines. Compte tenu du nombre d’emplois susceptibles d’entraîner une exposition à la poussière de bois, il est essentiel d’étudier la question de savoir si cette poussière peut causer le cancer.
Risque professionnel et cancer du poumon
Toutefois, avant d’aborder le risque spécifique de la poussière de bois, il convient de souligner l’importance de l’exposition sur le lieu de travail et du cancer. À l’heure actuelle, on pense que l’exposition professionnelle aux produits chimiques et autres substances est responsable de jusqu’à 27 % des cancers du poumon chez les hommes. Bien que ce chiffre soit effrayant, il y a beaucoup à faire pour éviter d’être une statistique.
N’oubliez pas que le cancer du poumon est une maladie multifactorielle. Cela signifie que, le plus souvent, plusieurs facteurs de risque de cancer du poumon agissent ensemble pour provoquer ou empêcher la formation d’un cancer. Par exemple, nous savons que l’exposition à l’amiante et le tabagisme peuvent tous deux provoquer le cancer du poumon, mais lorsque les deux sont additionnés, le résultat est plus important que si vous additionnez les deux risques. En revanche, certains aliments peuvent réduire le risque de cancer du poumon et l’exercice physique peut également y contribuer.
Que vous travailliez ou non autour de la poussière de bois, prenez un moment pour vous renseigner sur les causes professionnelles du cancer du poumon et sur ce que chaque travailleur devrait savoir.
La poussière de bois comme agent cancérigène
La poussière de bois est désormais considérée comme un cancérigène du groupe I, une substance connue
pour provoquer le cancer chez l’homme. La poussière de bois est constituée d’un conglomérat de différentes substances provenant de feuillus ou de résineux.
Bois durs contre bois tendres
Plusieurs des études sur la poussière de bois et le cancer du poumon font la distinction entre la poussière de bois tendre et la poussière de bois dur, la poussière de bois dur étant nettement plus susceptible de provoquer un cancer. Mais qu’est-ce que le bois dur et qu’est-ce que le bois tendre ?
- Les feuillus sont des arbres à feuilles caduques, ceux qui perdent leurs feuilles à l’automne. Le bois de certains arbres feuillus est en fait très tendre, comme le bouleau et le balsa.
- Les bois tendres sont des conifères, des arbres qui ne perdent pas leurs feuilles mais restent verts toute l’année (arbres à feuilles persistantes).
Recherche sur la poussière de bois et le cancer
De nombreuses études ont examiné la relation entre la poussière de bois et le cancer. Une revue de 2015 s’est penchée sur 70 études réalisées à ce jour et a posé la question suivante : « La poussière de bois cause-t-elle le cancer ? Le lien le plus fort est celui entre l’adénocarcinome nasal (un cancer de la tête et du cou) et la poussière de bois. Dans l’ensemble, cependant, il a été constaté qu’il existe des preuves modérées que la poussière de bois peut également provoquer le cancer du poumon.
Un examen différent, effectué en 2015, de 10 études portant directement sur l’exposition à la poussière de bois et le cancer du poumon a révélé un risque significativement plus élevé de cancer du poumon en cas d’exposition à la poussière de bois ; les personnes exposées à la poussière de bois avaient au moins 20 % de chances supplémentaires de développer la maladie, et celles qui travaillaient dans des professions associées à la poussière de bois présentaient un risque supérieur de 15 %. Étant donné que le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les hommes (et les femmes) et qu’il peut survenir chez les non-fumeurs comme chez les fumeurs, ce point est très important. En revanche, un risque légèrement réduit de cancer du poumon a été noté chez les personnes des pays nordiques qui ont été exposées principalement à la poussière de bois tendre. La conclusion a été qu’il existe des preuves solides de l’association entre la poussière de bois et le cancer du poumon, mais que cela peut dépendre de la situation géographique et du type d’exposition à la poussière de bois.
Une autre étude réalisée au Canada a révélé que le risque de cancer du poumon lié à l’exposition à la poussière de bois était environ 40 % plus élevé que pour les personnes non exposées à la poussière. Les professions les plus souvent liées à l’exposition étaient le travail de construction, le bois et la fabrication de meubles. Un point important de cette étude, cependant, est que l’exposition substantielle sur une longue période était nécessaire pour augmenter le risque de cancer, et qu’il y avait peu de risque chez ceux dont l’exposition cumulée n’était pas substantielle. (Cela peut rassurer quelque peu ceux qui aiment le travail du bois comme passe-temps).
Autres conditions médicales connexes
On sait depuis longtemps que la poussière de bois peut entraîner des maladies autres que le cancer. Il s’agit notamment de
Éruptions cutanées (dermatite)
Les éruptions cutanées liées à la poussière de bois sont courantes et ont été constatées lors de l’exposition à la poussière de plus de 300 types d’arbres différents. Ces éruptions, démangeaisons et rougeurs peuvent être dues soit à une irritation de la peau, soit à des réactions allergiques. Une fiche d’information sur l’ESS énumère certains des symptômes spécifiques constatés avec différents types
d’arbres.
Allergies respiratoires
Les réactions allergiques sont fréquentes en cas d’exposition à la poussière de bois et l’asthme allergique est courant. Il est important de noter que l’asthme peut également être un facteur de risque pour le cancer du poumon. La réaction la plus connue est celle du cèdre rouge, à laquelle cinq pour cent des travailleurs sont allergiques. La poussière de bois est considérée comme l’une des dix principales causes d’asthme professionnel au Royaume-Uni.
Symptômes respiratoires sans rapport avec les allergies
Les symptômes nasaux, tels que les démangeaisons, la sécheresse et les épisodes répétés de sinusite, sont liés à l’exposition à la poussière de bois, ainsi qu’à la toux et à la respiration sifflante.
Diminution de la fonction pulmonaire
Bien que cela soit plus fréquent pour les bois résineux, l’exposition à la poussière de bois peut entraîner une diminution de la fonction pulmonaire. De plus, l’exposition à la poussière de bois peut perturber les cils, ces petites structures ressemblant à des cheveux dans l’arbre respiratoire qui travaillent à éliminer les toxines inhalées des voies respiratoires.
Limites d’exposition recommandées
Avant 1985, la Commission d’examen de la sécurité et de la santé au travail ne donnait guère de directives concernant l’exposition à la poussière de bois. Depuis lors, un certain nombre de limites différentes ont été proposées.
L’OSHA a proposé une limite sur huit heures de 1 mg/m3 pour le bois dur et de 5 mg/m3 pour le bois tendre, bien que, dans la décision finale, une limite d’exposition sur huit heures de 5 mg/m3 ait été adoptée pour les deux.
Une exception est la poussière de bois de cèdre rouge, pour laquelle la limite sur huit heures est de 2,5 mg/m3 en raison de son potentiel à provoquer des réactions allergiques.
Professions à risque
Les professions qui entraînent une plus grande exposition à la poussière de bois sont celles qui, sans surprise, produisent une plus grande quantité de poussière. Voici quelques professions à risque :
- Menuisiers
- Travailleurs des usines de pâte et papier
- Travailleurs du meuble
- Ébénistes
- Travailleurs des scieries
L’utilisation de machines pour manipuler le bois entraîne la plus grande exposition, comme le déchiquetage, le ponçage, le perçage et le façonnage. Les opérateurs de ponceuses, de presses et de machines à bois, entre autres, sont les plus exposés.
Dangers et précautions
En plus de respecter les limites d’exposition de huit heures à la poussière de bois, les employeurs et les employés peuvent prendre de nombreuses mesures pour minimiser l’exposition. Voici quelques recommandations de base :
- Envisager des systèmes de ventilation industrielle et des filtres HEPA à haute efficacité sur le lieu de travail
- le port d’un appareil respiratoire lorsque cela est indiqué (un masque n’offre que peu ou pas de protection et pourrait donner une fausse assurance que vous n’êtes pas en danger)
- Le nettoyage humide est préférable au nettoyage à sec, et les souffleurs (air comprimé) ne doivent jamais être utilisés pour nettoyer la poussière de bois
- Gardez les pièces de la machine aiguisées et en bon état, car les lames émoussées produisent plus de poussière de bois.
- N’oubliez pas que les personnes qui nettoient et entretiennent les équipements de travail du bois sont également en danger
Consultez les informations de l’OSHA sur les risques potentiels et les solutions possibles
en matière d’exposition à la poussière de bois sur le lieu de travail pour connaître les moyens de réduire la quantité de poussière de bois que vous respirez au travail.
Autres expositions potentielles dans le travail du bois
Il est important de noter qu’il peut y avoir d’autres expositions à des substances toxiques parmi les personnes travaillant le bois. Certaines des substances chimiques utilisées, comme certaines colles, peuvent également constituer un facteur de risque de cancer. D’autres expositions aux produits chimiques utilisés dans la fabrication de meubles, d’armoires, etc., comme certains vernis, sont également associées au cancer du poumon.
Veillez à lire les fiches de données de sécurité de toutes les substances auxquelles vous êtes exposé au travail.
Qu’en est-il de votre passe-temps favori, le travail du bois ?
L’exposition à la poussière de bois dans le cadre d’un passe-temps ne semble pas comporter de risque de cancer du poumon. Dans les études réalisées jusqu’à présent, l’exposition à la poussière de bois dans le cadre d’un passe-temps ne s’est pas avérée liée au cancer du poumon, et même en cas d’exposition professionnelle, l’exposition devait être « cumulative et substantielle
« . Cela dit, il faut toujours pratiquer une bonne ventilation lorsqu’on travaille avec du bois et avec des produits chimiques. Lisez toujours les étiquettes et suivez les recommandations. Si l’étiquette recommande le port de gants ou d’un masque, tenez compte de ces instructions.
Cela peut être décourageant car vous considérez les risques de cancer avec des expositions spécifiques. Vous risquez de vous surprendre à dire : « Tout ne provoque pas le cancer ? Pourtant, le fait de connaître ces risques et d’agir ne signifie pas que vous devez devenir un fanatique. Il existe souvent des mesures très simples que vous pouvez prendre pour réduire votre risque.
Les employeurs ont maintenant mis en place des lignes directrices qui précisent la quantité et la durée pendant lesquelles une personne peut être exposée à la poussière de bois sans augmenter le risque de cancer. Cela dit, il est important que les employés soient conscients de ces directives et les suivent, et qu’ils s’expriment si l’attention appropriée à ces limites n’est pas respectée sur leur lieu de travail.
Que vous soyez ou non exposé à la poussière de bois, prenez le temps de consulter ces conseils pour réduire votre risque de cancer du poumon.
Le
cancer du poumon reste la première cause de décès liés au cancer, tant chez les hommes que chez les femmes. Bien que moins fréquent, le cancer du poumon chez les personnes n’ayant jamais fumé est la 6e cause de décès liés
au cancer aux États-Unis.