Gelures et autres affections du pied dues au froid

En cas d’exposition prolongée au froid, vos pieds sont souvent la première partie du corps à en ressentir les effets désagréables. Afin de maintenir la température centrale du corps stable, les vaisseaux sanguins des bras et des jambes se resserrent (rétrécissent), c’est pourquoi ils sont les premières parties du corps à se refroidir lorsque la température baisse.

Les blessures dues au froid, comme les gelures, sont une préoccupation courante pour les personnes qui travaillent à l’extérieur en hiver ou qui pratiquent des activités hivernales en plein air. Ces blessures peuvent aller de légères à graves, certains des cas les plus graves nécessitant une amputation et une réadaptation.

Frostnip

L’engelure est une forme douce de gelure qui se produit après une brève exposition à des températures glaciales. Contrairement aux véritables engelures, il n’y a pas de gel des tissus de la peau, de sorte que l’engelure ne cause généralement pas de dommages durables une fois que les pieds ont été réchauffés. Les symptômes de l’engelure comprennent des douleurs piquantes et des changements de couleur de la peau, tels que le blanchiment ou la rougeur.

Gelure

Les engelures peuvent se produire en cas d’exposition à des températures de congélation inférieures ou égales à 0°C (32°F). Les engelures se caractérisent par le gel réel des couches de la peau, ce qui entraîne des dommages cutanés plus ou moins importants.

Dans les premiers stades des gelures (appelées gelures du premier degré), les symptômes sont similaires à ceux du gel, notamment une peau pâle qui devient rouge et gonflée au réchauffement. Un engourdissement peut également se produire, ce qui peut augmenter le risque de blessure si vous ne ressentez pas de douleur ou de dommages.

Si le gel se poursuit, les dommages peuvent s’étendre à la couche cutanée et provoquer des cloques (gelure du deuxième degré). Dans le cas d’une gelure au troisième degré, les dommages s’étendront aux tissus sous-cutanés, ce qui aggravera les cloques et les remplira de sang.

Les gelures du quatrième degré sont le stade le plus grave, caractérisé par le développement d’une gangrène et l’amputation inévitable d’un ou plusieurs orteils ou doigts. Même les oreilles et le nez peuvent être gravement touchés par les gelures. En fonction des dommages subis, le traitement peut impliquer :

Réchauffement de la peau par un bain d’eau chaude
Envelopper la peau sans serrer avec des draps ou des pansements stériles
Médicaments oraux contre la douleur
Antibiotiques pour prévenir les infections
Médicaments anticoagulants pour améliorer la circulation sanguine dans les pieds, les mains, les oreilles et le nez
Ablation des tissus endommagés (débridement) un à trois mois après la blessure
Thérapie par le bain à remous et/ou thérapie physique pendant la réadaptation

Il est important de reconnaître les premiers signes de gelure pour éviter des blessures permanentes. Cherchez de la chaleur et abritez-vous dès que les zones engourdies de vos mains, de vos pieds ou de vos oreilles commencent à devenir blanches ou violacées et que vous commencez à ressentir de la chaleur plutôt que du froid.

Pied d’immersion

Le pied d’immersion, également appelé pied de tranchée, peut se produire à la suite d’une exposition prolongée à des conditions fraîches et humides. Bien que les symptômes du pied d’immersion soient similaires aux gelures, l’état est caractérisé par une exposition à des températures non gelées.

Le pied d’immersion peut se développer chez les personnes qui travaillent à l’extérieur et dont les pieds sont mouillés pendant des périodes excessives. Il a été surnommé « pied de tranchée » pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les soldats contraints de se traîner dans la boue de leurs bottes ont développé cette affection. Si les conditions sont bonnes, le pied d’immersion peut même se produire à l’intérieur.

Les symptômes de l’immersion comprennent l’engourdissement et le blanchissement ou le rougissement de la peau. Cela finit par provoquer des douleurs, des gonflements et la formation d’ampoules dues à la macération de la peau. Comme les engelures, les symptômes peuvent persister pendant des semaines et causer des dommages à long terme, notamment le phénomène de Raynaud (sensations soudaines de froid et d’engourdissement) et la neuropathie (douleur lancinante causée par des lésions nerveuses).

Pour traiter le pied d’immersion, nettoyez et séchez vos pieds, et appliquez des compresses chaudes sur vos pieds ou faites-les tremper dans de l’eau chaude (102° F à 110° F) pendant 5 à 10 minutes. Pendant le sommeil, ne portez pas de chaussettes.

Pernio (Chilblains)

Le pernio, également appelé engelure, est une affection inflammatoire de la peau causée par une surexposition au froid (plutôt qu’au gel). Le pernio est causé par la formation de bosses et de taches de couleur rouge à violette sur les mains ou les pieds en raison d’une réaction anormale des vaisseaux sanguins. Les zones touchées peuvent devenir gonflées, démangeantes et douloureuses, les symptômes persistant souvent bien après que la peau ait été réchauffée.

Cette affection touche plus souvent les femmes que les hommes et se produit généralement en tandem avec le phénomène de Raynaud et les problèmes circulatoires tels que l’acrocyanose et la maladie des agglutines du froid. Dans de rares cas, les lésions peuvent entraîner la formation d’ampoules ou de gangrène.

Le pernio disparaît généralement de lui-même en une à trois semaines, mais il peut réapparaître pendant des années. Le traitement peut également comprendre l’utilisation de coussins chauffants et de crèmes corticostéroïdes pour soulager les démangeaisons et l’inflammation.

Symptômes d’engelures et informations sur d’autres affections du pied dues au froid

Sources des articles (certains en anglais)