Une hernie hiatale, également appelée hernie de l’estomac, touche le plus souvent les personnes de plus de 50 ans. Jusqu’à 90 % des personnes qui en souffrent ne présentent aucun symptôme. Parmi celles qui en présentent, les brûlures d’estomac, les malaises abdominaux, l’irritation de la gorge, les éructations et les régurgitations sont fréquents. Bien que ces symptômes puissent être aggravants, ils ne sont généralement pas graves. Cela dit, en de rares occasions, de grosses hernies peuvent se développer, entraînant de graves complications et nécessitant un traitement d’urgence.
Symptômes fréquents
En règle générale, une petite hernie de l’estomac n’est pas intrinsèquement nocive et ne risque pas de provoquer directement des douleurs ou des malaises. Ce qu’une hernie hiatale peut faire, c’est modifier les structures et les mécanismes qui maintiennent les aliments et les acides à leur place.
La clé de ce problème est une structure appelée sphincter inférieur de l’œsophage (SIO). Lorsqu’une hernie hiatale se produit, elle peut modifier la position de cette valve, permettant au contenu de l’estomac de refluer dans l’œsophage (connu sous le nom de reflux). Parmi les symptômes intermittents qui y sont liés, on peut citer
- Brûlures d’estomac
- Régurgitation
- Éructation ou hoquet peu après avoir mangé
- Une sensation de picotement dans la gorge
- Un goût aigre ou amer dans la bouche
- Mauvaise haleine
En général, ce n’est que lorsqu’une hernie s’agrandit qu’elle peut se manifester de cette manière. Si le LES s’affaiblit encore, comme cela peut arriver avec l’âge, les symptômes connexes peuvent s’aggraver progressivement.
Complications
En gros, il existe deux types de hernie hiatale : une hernie hiatale glissante et une hernie para-œsophagienne. Alors que la hernie glissante est la plus courante, représentant environ 95 % de tous les diagnostics, la hernie para-œsophagienne est potentiellement la plus grave des deux.
Dans le cas d’une hernie hiatale
glissante, la jonction de l’œsophage et de l’estomac (appelée jonction gastro-oesophagienne) et une partie de l’estomac vont dépasser par un trou dans le diaphragme, appelé hiatus. Il s’agit de l’espace par lequel passe l’œsophage. Il est appelé « glissement » car la partie herniée de l’estomac peut glisser dans et hors de la cavité thoracique lorsque vous avalez.
Dans le cas d’une hernie para-œsophagienne
, seul l’estomac se gonfle. Alors que de nombreuses hernies para-œsophagiennes sont simplement la progression d’une hernie glissante, d’autres peuvent survenir soudainement s’il y a une faiblesse structurelle du diaphragme.
Contrairement à une hernie glissante, une hernie pariétale ne glisse pas facilement dans et hors de l’hiatus. Au contraire, elle peut s’élargir progressivement et glisser encore plus loin dans la cavité thoracique au fil du temps. C’est à ce dernier stade que les complications peuvent devenir graves et, dans de rares cas, mettre la vie en danger.
Les complications peuvent comprendre une compression de l’œsophage, une obstruction gastrique, une strangulation et une affection extrêmement rare connue sous le nom d’estomac intrathoracique.
Compression oesophagienne
Une compression de l’œsophage peut se produire lorsque la hernie appuie contre la paroi du tube d’alimentation. Lorsque cela se produit, la nourriture peut rester coincée dans l’œsophage, ce qui provoque des douleurs thoraciques après avoir mangé et des difficultés à avaler (dysphagie). Bien que la compression de l’œsophage ne soit pas considérée comme une urgence médicale, elle peut nécessiter des médicaments pour soulager ou prévenir l’aggravation des symptômes.
Hernie Hiatal incarcérée
L’incarcération se produit lorsque la partie herniée de l’estomac se retrouve piégée pendant la pause. Dans certains cas, les symptômes de l’incarcération peuvent être chroniques mais minimes (principalement une sensation de pression sur la poitrine lorsque les aliments passent dans le tube digestif supérieur). Dans d’autres cas, elle peut provoquer une obstruction ou entraver la circulation sanguine. L’incarcération elle-même n’est pas une urgence médicale, sauf en cas d’obstruction grave.
Volvulus
Le volvulus se produit lorsqu’une hernie de l’estomac se tortille de plus de 180 degrés, provoquant une grave obstruction gastrique. Bien qu’elle puisse se produire avec une hernie hiatale, elle peut également se produire sans elle et est très rare. Les symptômes peuvent comprendre la dysphagie, des douleurs thoraciques après avoir mangé, des éructations et des vomissements.
Si on laisse les symptômes progresser, ils peuvent provoquer des douleurs et une distension de la partie supérieure de l’abdomen, des vomissements entraînant des rétractions non productives, et des saignements gastriques (dus à l’augmentation anormale de la pression artérielle). Le volvulus symptomatique aigu se produit généralement chez les personnes de plus de 50 ans et est considéré comme une urgence médicale avec un risque de mortalité de 30 à 50 %.
Étranglement
La strangulation décrit l’interruption de l’apport sanguin à l’estomac, soit à cause d’un volvulus, soit à cause de l’incarcération. Cette situation est également considérée comme une urgence médicale, car le blocage peut entraîner une mort cellulaire rapide (nécrose) et des dommages aux organes.
Les symptômes comprennent une douleur thoracique soudaine et aiguë, de la fièvre, de la fatigue, des ballonnements, des vomissements, une incapacité à évacuer les gaz, de la constipation, une chaleur ou une rougeur au niveau de l’hernie, un rythme cardiaque rapide et des selles sanglantes ou goudronneuses (dues à un saignement gastro-intestinal). Si elle n’est pas traitée immédiatement, la strangulation peut entraîner une gangrène, un choc et la mort.
Estomac intrathoracique
Un estomac intrathoracique est une maladie rare dans laquelle l’estomac glisse entièrement dans la cavité thoracique. Curieusement, tous les cas ne provoquent pas de symptômes. Les signes les plus courants sont un essoufflement (dyspnée) et une sensation de plénitude et de pression dans la poitrine. Les autres symptômes peuvent être des vomissements, des haut-le-coeur, une dysphagie, des saignements gastro-intestinaux et une pneumonie par aspiration (causée par l’expulsion de nourriture dans les poumons).
La brèche hiatale agrandie peut entraîner le glissement d’autres organes dans la cavité thoracique, notamment le pancréas, le foie ou le côlon. La chirurgie est le seul moyen de corriger cette complication rare mais grave.
Quand consulter un médecin
La grande majorité des hernies hiatales peuvent être facilement traitées avec des médicaments en vente libre, une perte de poids et une adaptation de votre régime alimentaire. Les hernies hiatales n’ont généralement pas besoin d’être prises en charge médicalement, sauf si les symptômes sont persistants ou s’aggravent.
Cela étant dit, vous devriez consulter un médecin si vos symptômes ne s’améliorent pas malgré le traitement. Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance plus puissants et d’autres interventions peuvent être nécessaires.
D’autre part, vous devez consulter immédiatement un médecin si les symptômes de reflux s’accompagnent d’une forte fièvre (plus de 100,4 degrés), de fortes douleurs thoraciques, d’un rythme cardiaque rapide, d’une rétraction non productive ou de selles sanglantes. Ces symptômes peuvent être les signes d’une complication herniaire grave et potentiellement mortelle.
Causes et facteurs de risque de la hernie hiatale