Si vous vous êtes déjà réveillé avec un engourdissement ou un picotement affectant votre bras ou votre main, vous pouvez immédiatement vous demander comment ou pourquoi cela s’est produit. Que signifie « s’endormir » pour une partie du corps ? La compression des nerfs radiaux, cubitaux et médians en position allongée peut provoquer un engourdissement, des picotements et une faiblesse affectant le membre supérieur.
Découvrez comment le positionnement dans le sommeil peut entraîner des troubles médicaux comme la paralysie du samedi soir, la paralysie de la lune de miel et même le syndrome du canal carpien. Heureusement, il existe quelques traitements qui peuvent apporter un soulagement.
Symptômes
Il est courant de dire qu’une partie du corps s’est « endormie » lorsqu’elle se sent engourdie – avec un manque de sensation notable – ou qu’elle a une sensation de picotements ou de fourmillements (parfois appelée paresthésie). Cette sensation peut s’accompagner de douleurs ou d’autres malaises, surtout lorsque la guérison s’ensuit.
Paresthésie : Pourquoi les parties de votre corps picotent et s’endorment
Causes
Quelles sont les causes de ces phénomènes ? De nombreuses personnes croient à tort que ces symptômes sont dus à une perte temporaire de flux sanguin à une extrémité, comme le pied ou la main. En fait, la cause est très probablement due à la compression du nerf qui alimente la partie du corps.
Souvent, l’approvisionnement en sang (comprenant à la fois les artères et les veines) fonctionne en même temps que le nerf responsable de la transmission des informations sensorielles et de l’activation de l’activité musculaire. Dans certains cas, l’endommagement de l’approvisionnement en sang des nerfs peut entraîner une déficience, mais c’est généralement la pression exercée sur le nerf lui-même qui est à l’origine des symptômes.
Les nerfs peuvent courir un risque plus élevé d’être endommagés dans certaines conditions. Cette déficience peut être généralisée et entraîner un dysfonctionnement de plusieurs nerfs. Les lésions nerveuses sont également appelées neuropathie. Il est possible que la neuropathie soit isolée à quelques nerfs, voire à un seul.
La neuropathie périphérique est l’atteinte nerveuse généralisée la plus courante. Elle affecte souvent les nerfs les plus longs du corps, ceux qui s’étendent aux pieds et aux jambes.
La neuropathie périphérique peut être déclenchée par le diabète, l’hypothyroïdie, une carence en vitamine B12, une maladie rénale chronique ou une exposition aux métaux lourds. Avec le temps, les nerfs peuvent être progressivement endommagés et cette blessure peut être irréversible.
Il existe également des troubles génétiques qui peuvent prédisposer les personnes concernées à des lésions nerveuses. L’un de ces troubles est connu sous le nom de neuropathie héréditaire avec prédisposition aux paralysies de pression (HNPP). Cette affection entraîne des épisodes de faiblesse et de perte de sensation souvent associés à une compression de nerfs isolés.
Elle est à dominante autosomique, ce qui rend les antécédents familiaux très courants. Les personnes atteintes signalent des difficultés fréquentes liées aux lésions nerveuses résultant des activités quotidiennes, y compris le réveil avec des symptômes hors du sommeil.
Nerfs affectés
La connexion entre le cerveau et les plus petits nerfs du corps passe par un ensemble de voies établies, comme un système de fils qui s’étend d’une centrale électrique à une prise de courant. Malheureusement, il existe un potentiel de problèmes qui peuvent perturber ou détruire ces connexions.
Au-delà du cerveau – et même de la moelle épinière cervicale dans le cou ou du plexus brachial des nerfs dans l’aisselle – il existe des sites communs où les lignes peuvent descendre. En particulier, trois nerfs majeurs de la main ou du bras :
Nerf radial : Le samedi soir ou la paralysie de la lune de miel
La lésion du nerf radial peut ou non provoquer une perte de sensation ou des picotements, selon l’endroit où la compression ou la perturbation se produit. Il peut y avoir une faiblesse variable. La cause de la blessure peut déterminer le type d’impact à prévoir.
L’une des blessures les plus courantes est appelée paralysie du samedi soir. Elle survient lorsqu’il y a compression du nerf radial au niveau de la rainure en spirale de l’humérus (l’os de la partie supérieure du bras au-dessus du coude).
Elle peut être provoquée par la compression du nerf contre l’os lorsque le bras subit une pression prolongée. Cela peut se produire si les bras sont drapé sur une chaise, par exemple pendant le sommeil ivre, d’où son nom associé à une nuit de la semaine où une consommation excessive d’alcool est plus susceptible de se produire.
Il peut en résulter une faiblesse dans l’extension des doigts et du poignet – et rarement le triceps est concerné. Il peut y avoir une perte de sensation à l’arrière du pouce et sur les premiers doigts.
Il est également possible que le nerf radial soit blessé plus haut. Dans la paralysie de la lune de miel, le poids de la tête du partenaire peut comprimer le nerf plus près de l’épaule.
De même, l’utilisation de béquilles peut entraîner une lésion du nerf au niveau de l’aisselle. Dans le syndrome interosseux postérieur, on observe une faiblesse similaire dans l’extension des doigts et du poignet, mais il n’y a pas de perte sensorielle.
Comment traiter les symptômes d’une lésion nerveuse radiale
Nerf cubital : Tennis ou coude du golfeur
L’inflammation ou la lésion du nerf cubital, le plus souvent au niveau du coude, entraîne des affections courantes de surmenage telles que le tennis ou le coude du golfeur (épicondylite latérale et médiale, respectivement).
La pression exercée sur le nerf cubital pendant le sommeil peut également contribuer à l’endormissement du bras. En particulier, le repos prolongé ou fréquent du coude fléchi sur une surface dure (comme à un bureau ou dans un fauteuil) peut comprimer le nerf. Une flexion soutenue du coude pendant le sommeil peut également contribuer à la neuropathie cubitale.
Lorsque le nerf cubital est coincé au niveau ou à proximité du coude, la faiblesse des muscles intrinsèques de la main peut entraîner une diminution de la force de préhension.
De plus, un engourdissement et des picotements sur les quatrième et cinquième doigts (annulaire et auriculaire) et sur le côté correspondant de la main (appelé éminence hypothénaire) peuvent en résulter. Une faiblesse des longs muscles fléchisseurs de ces doigts peut également se développer.
Il est également possible que le nerf cubital soit comprimé au niveau du poignet. Dans ce cas, la faiblesse est isolée dans les muscles intrinsèques de la main et les autres muscles ne sont pas affectés. Il peut y avoir une douleur ou un engourdissement similaire dans l’aspect cubital de la main.
Comprendre la neuropathie cubitale
Nerf médian : Syndrome du canal carpien
Le syndrome du canal carpien est la neuropathie la plus courante qui touche un seul nerf. Il s’agit d’une lésion du nerf médian caractérisée par une compression lors de son passage sous le rétinaculum fléchisseur, ou ligament transversal du carpe, une gaine fibreuse indéformable au niveau du poignet.
À l’intérieur de ce tunnel passent des tendons qui fléchissent les doigts, les vaisseaux sanguins et le nerf médian. Une inflammation ou un gonflement dans ce passage peut entraîner des symptômes affectant la main pendant la nuit.
La douleur nocturne, les sensations de brûlure, les picotements ou l’engourdissement peuvent s’étendre à la face palmaire du pouce, de l’index et du majeur. Cela peut être constaté lors des réveils du sommeil. La douleur peut également sembler irradier dans l’avant-bras. Les symptômes sont souvent aggravés par un usage excessif de la main ou du poignet.
Bien qu’elle puisse affecter les deux mains, elle est généralement plus importante dans la main dominante. Dans les cas avancés, une faiblesse ou une atrophie du muscle abducteur de la paume qui attire le pouce vers la main peut se développer.
Outre les facteurs prédisposant à la neuropathie périphérique décrits ci-dessus, le nerf médian peut être plus probablement blessé en cas de grossesse, d’obésité, de polyarthrite rhumatoïde, de goutte et d’autres affections.
Environ 3,5 % de la population générale est atteinte du syndrome du canal carpien.
Un aperçu du syndrome du canal carpien
Un bras peut-il s’endormir sans danger ?
Quel que soit le nerf en jeu, on peut se le demander : Un bras peut-il s’endormir sans danger ? Heureusement, si votre bras s’endort la nuit, les symptômes disparaîtront probablement avant votre réveil complet pour la journée.
En fait, une compression intermittente des nerfs périphériques se produit souvent pendant le sommeil. Elles peuvent provoquer des symptômes sensoriels transitoires, voire une faiblesse de la main ou du bras. De nombreux épisodes passent probablement inaperçus lorsque le sommeil reprend.
La récupération après l’endormissement du bras se fait rapidement et il est rare qu’un diagnostic plus approfondi soit nécessaire.
Diagnostic
Si les symptômes ne s’atténuent pas aux petites heures du matin, envisagez une évaluation et des options de traitement supplémentaires. Il peut s’avérer nécessaire de consulter votre prestataire de soins de santé primaires, qui procédera à une anamnèse complète et à un examen physique détaillé.
Si nécessaire, votre prestataire de soins primaires peut vous adresser à un neurologue et l’imagerie de l’anatomie du cou, du plexus brachial ou des sites de compression possibles – y compris la tomographie assistée par ordinateur (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) – peut s’avérer utile.
L’étude électrique des nerfs périphériques peut être effectuée par un spécialiste neuromusculaire, y compris les études de conduction nerveuse (NCS) et les électromyogrammes (EMG).
Si elle n’est pas traitée, la neuropathie peut entraîner des dommages à long terme avec un engourdissement persistant, des picotements et une perte de masse ou de fonction musculaire.
Traitement
Il est important que le membre supérieur soit confortablement soutenu pendant le sommeil. Le poignet et le coude ne doivent être ni fléchis ni allongés pendant de longues périodes pendant le sommeil.
Si cette position risque de provoquer une gêne au réveil, elle doit probablement être évitée pendant des périodes prolongées de sommeil. La plupart du temps, une personne se réveillera et se réajustera, mais un excès d’alcool ou de somnifères peut entraîner une altération inutile des capacités.
Au-delà de l’importance d’une position neutre de la main, du poignet et du bras pendant le sommeil, une intervention supplémentaire peut s’avérer nécessaire. Ces options comprennent :
Neuropathie radiale
La plupart des blessures causées par la pression s’améliorent généralement en six à huit semaines. Les éventuelles fractures de l’humérus, en particulier celles qui surviennent sans le savoir pendant un état d’ébriété, doivent être exclues car le pronostic peut être moins favorable.
Neuropathie du cubitus
Le repos et l’évitement des déclencheurs (comme la flexion prolongée du coude) peuvent être les plus utiles. La chirurgie avec décompression sur le site de l’impact peut être un dernier recours.
Neuropathie médiane
Des attelles de poignet ou des attelles, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS comme l’ibuprofène, le naproxène, etc.) et une injection locale de corticostéroïdes peuvent être utiles.
En cas de symptômes plus graves, avec perte de sensation ou atrophie des muscles, la libération du canal carpien par la chirurgie peut apporter un soulagement immédiat. Cela peut nécessiter une consultation avec un neurochirurgien ou un chirurgien orthopédiste de la main.
Comment obtenir un soulagement pour le syndrome du canal carpien
Heureusement, se réveiller avec une main ou un bras qui s’est endormi pendant la nuit est généralement inoffensif. Une pression sur les nerfs radiaux, cubitaux ou médians peut se produire en raison de la position du sommeil. Les symptômes peuvent se résorber rapidement au réveil et n’avoir aucun impact durable.
Si les symptômes apparaissent fréquemment ou perturbent le sommeil, il est peut-être temps de consulter un médecin. Des interventions simples, telles qu’une attelle de poignet, peuvent apporter un soulagement. Dans certains cas, la chirurgie peut être le traitement de choix pour assurer la résolution et le fonctionnement optimal de ces nerfs vitaux.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur la neuropathie périphérique. Mise à jour le 13 août 2019.
- Bumbasirevic M, Palibrk T, Lesic A, Atkinson H. Paralysie du nerf radial. EFORT Open Rev. 2016;1(8):286-294. doi:10.1302/2058-5241.1.000028
- Dy CJ, Mackinnon SE. Neuropathie ulnaire : évaluation et gestion. Curr Rev Musculoskelet Med. 2016;9(2):178-84. doi:10.1007/s12178-016-9327-x
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur le syndrome du canal carpien. Mise à jour le 13 août 2019.
- Meems M, Truijens S, Spek V, Visser LH, Pop VJ. Prévalence, évolution et déterminants des symptômes du syndrome du canal carpien pendant la grossesse : une étude prospective. BJOG. 2015;122(8):1112-8. doi:10.1111/1471-0528.13360
- Han BR, Cho YJ, Yang JS, Kang SH, Choi HJ. Caractéristiques cliniques de la chute du poignet causée par la neuropathie radiale compressive et ses considérations anatomiques. J Korean Neurosurg Soc. 2014;55(3):148-51. doi:10.3340/jkns.2014.55.3.148
- Taylor-gjevre RM, Gjevre JA, Strueby L, Boyle CA, Nair B, Sibley JT. Traitements du syndrome du canal carpien : qui fait quoi, quand… et pourquoi? Le médecin de famille peut. 2007;53(7):1186-90.
Lectures complémentaires
- Papanicolaou GD, McCabe SJ, Firrell J. The prevalence and characteristics of nerve compression symptoms in the general population. The Journal of Hand Surgery. 2001;26(3):460-466. doi:10.1053/jhsu.2001.24972
- Spinner RJ, Poliakoff MB, Tiel RL. L’origine de la « paralysie du samedi soir » ? Neurochirurgie. 2002;51(3):737-741. doi:10.1227/00006123-200209000-00023