Les isoflavones sont considérées comme un type de complément alimentaire produit presque exclusivement par la famille des Fabaceae (légumineuses ou haricots). Elles constituent un groupe spécifique de molécules qui comprennent ce que l’on appelle un phytochimique (produit chimique naturel des plantes) que l’on trouve dans les aliments comme les légumineuses, et les herbes comme le trèfle rouge. Les isoflavones sont considérées comme des phyto-œstrogènes, ce qui signifie qu’elles ont une structure similaire à celle de l’hormone femelle, l’œstrogène. Les isoflavones sont également considérées comme des composés antioxydants. Cela signifie qu’elles réduisent les dommages dus à l’oxygène (comme ceux causés par les radicaux libres) et peuvent aider à lutter contre certains types de cancer.
De nombreuses études ont été menées sur les avantages et la sécurité des isoflavones. En fait, les isoflavones sont peut-être le complément naturel le plus controversé, lorsqu’il s’agit de comparer les avantages et les risques, car la recherche médicale varie beaucoup.
Prestations de santé
En ce qui concerne les produits alimentaires, les graines de soja contiennent le plus haut niveau d’isoflavones. Les sources de plantes riches en isoflavones sont notamment le trèfle rouge (Trifolium pratense) et la luzerne (Medicago sativa
). Comme le soja, le trèfle rouge est considéré comme une légumineuse qui contient des phytoestrogènes.
Dans leur forme la plus courante, les isoflavones du soja comprennent la génistéine, la daidzéine et la glycétine. Les isoflavones présentes dans le trèfle rouge comprennent la formononetine, la biochanine A, la daidzéine et la génistéine.
Isoflavones et oestrogènes
Les œstrogènes sont des hormones qui influencent le développement sexuel et reproductif, principalement chez les femmes. Leur structure similaire à celle des œstrogènes permet aux isoflavones de se lier aux récepteurs d’œstrogènes. En fonction du statut hormonal d’une personne, les isoflavones peuvent affecter une personne de la même manière que l’œstrogène le fait en produisant des effets soit œstrogéniques soit antiœstrogéniques.
Des études portant sur des suppléments d’isoflavones pour les symptômes de la ménopause ont montré certains avantages, comme l’amélioration de la fatigue et de l’irritabilité et la diminution des bouffées de chaleur. Mais, selon The Pharmaceutical Journal
, bien que les isoflavones soient commercialisées comme un produit efficace pour le traitement hormonal naturel de substitution (THS), des recherches supplémentaires sont nécessaires et les consommateurs ne devraient PAS utiliser les isoflavones pour le THS à long terme tant que des recherches supplémentaires n’auront pas été menées pour prouver la sécurité et l’efficacité des produits.
En plus de soulager la ménopause, les isoflavones sont censées prévenir certains types de cancer et protéger le cœur. Plusieurs études ont montré que la supplémentation en protéines de soja (contenant des isoflavones) réduit à la fois le cholestérol total et le cholestérol de faible densité (LDL) dans des études animales et humaines.
Mais les résultats des études sur les isoflavones sont contradictoires : certains montrent des avantages pour la santé et d’autres indiquent des effets secondaires néfastes.
Certains rapports de cas indiquent que les isoflavones contenues dans le trèfle rouge aident à réduire les bouffées de chaleur et l’anxiété pendant la ménopause. Bien que cette plante soit commercialisée sous la forme d’un complément alimentaire appelé Promensil, le Réseau national pour la santé des femmes
signale qu’il n’existe pas suffisamment de données de recherche clinique pour étayer ces allégations. Le trèfle rouge s’est toutefois révélé avoir un effet bénéfique sur le système cardiovasculaire, en augmentant le bon cholestérol appelé HDL.
Le soja dans l’alimentation
En Asie, où le soja est consommé comme aliment de base, le taux de maladies cardiaques, de cancer du sein et de cancer de la prostate est plus faible qu’aux États-Unis. Mais de nombreux Asiatiques ingèrent le soja différemment des pays occidentaux.
Par exemple, il est notoire que les Asiatiques consomment quotidiennement des quantités beaucoup plus importantes de soja. Il est également courant en Orient de manger des formes fermentées de soja, notamment le miso, le tempeh et le tamari. On pense que la fermentation aide à la digestion du soja et peut même favoriser la capacité de l’organisme à absorber les isoflavones.
De nombreux experts de la santé estiment que manger du soja fermenté avec modération peut :
- Augmenter la densité osseuse
- Aider à prévenir les cancers du sein et de l’utérus
- Réduire l’incidence du cancer de la prostate
- Réduire le taux de mauvais cholestérol
- Améliorer le fonctionnement mental
- Réduire les douleurs musculaires (en particulier après l’exercice)
Utilisations médicales
Les isoflavones ont de nombreuses utilisations médicales courantes. Les conditions qui peuvent s’améliorer avec l’utilisation des isoflavones varient.
Lecancer du sein
: La recherche est mixte. Les personnes qui suivent un régime alimentaire riche en soja pendant l’adolescence peuvent avoir un risque plus faible de cancer du sein plus tard dans leur vie, mais certaines études montrent que les isoflavones du soja peuvent augmenter le risque de cancer.
Diabète de type 2
: La recherche indique que la consommation de protéines de soja ou de soja fermenté peut réduire le taux de sucre dans le sang chez les personnes atteintes de diabète.
Diarrhée chez les nourrissons
: La supplémentation en formule de soja peut raccourcir la durée de la diarrhée (par rapport à la consommation de formule à base de lait de vache). Il est important de noter que chez les adultes, les fibres de soja n’ont PAS amélioré la diarrhée.
Cholestérol élevé
: les résultats de la recherche clinique suggèrent fortement que les isoflavones du soja réduisent le mauvais cholestérol appelé LDL. Il est important de noter que SEULES les sources alimentaires à base de protéines d’isoflavones telles que le tofu, le tempeh et d’autres produits à base de soja se sont avérées réduire le cholestérol ; les suppléments d’isoflavones n’ont pas été jugés efficaces.
Hypertension ar
térielle : la consommation de soja peut faire baisser légèrement la tension artérielle et est suggérée pour les personnes présentant une légère augmentation de la tension artérielle, mais PAS pour les personnes présentant une tension artérielle très élevée.
Syndrome du côlon irritable (SCI)
: Certaines recherches ont montré que les isoflavones de soja peuvent améliorer les symptômes du SCI, tels que les douleurs abdominales.
Lessymptômes de la ménopause
: Les symptômes tels que l’irritabilité, la dépression et les bouffées de chaleur peuvent être atténués par l’utilisation d’isoflavones. Cependant, les isoflavones ne se sont pas avérées bénéfiques pour les sueurs nocturnes.
Ostéoporose
: des études ont montré que les protéines de soja provenant de sources alimentaires et les isoflavones sous forme de complément augmentaient la densité osseuse.
Il n’y a PAS suffisamment de preuves pour étayer les allégations d’utilisation d’isoflavones pour traiter de nombreux problèmes médicaux, notamment :
- La maladie d’Alzheimer
- Asthme
- Maladies cardiaques (telles qu’accidents vasculaires cérébraux ou crises cardiaques)
- Coliques (chez les nourrissons)
- La maladie de Crohn
- Cancer de l’endomètre (cancer de la paroi de l’utérus)
- Cancer de l’estomac
- Hépatite C
- Syndrome prémenstruel (SPM)
- Hypertrophie de la prostate
- Cancer de la prostate
- Arthrite rhumatoïde
- Cancer de la thyroïde
- Maladies rénales
Études
Une étude de 2016 publiée dans le British Journal of Pharmacology
, indique qu’il n’a pas été bien établi si les composés d’origine végétale (tels que les isoflavones) offrent des avantages potentiels qui l’emportent sur les facteurs de risque.
Pourtant, selon une étude publiée en 2016 dans le Journal of the American Medical Association
, qui a examiné 60 autres études, certaines thérapies à base de plantes, comme les isoflavones, ont permis de réduire légèrement les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Cependant, les thérapies à base de plantes se sont avérées inefficaces pour réduire les sueurs nocturnes.
Plusieurs études, tant sur les animaux que sur les humains, ont montré qu’une supplémentation en protéines de soja (contenant des isoflavones) peut réduire le cholestérol total et le cholestérol de basse densité (LDL).
Une étude publiée dans la revue Nutrients
rapporte : « Comme le montre ce résumé de preuves abondantes, les isoflavones présentent des propriétés anti-inflammatoires impressionnantes dans divers modèles animaux, et même chez l’homme, grâce à des activités antioxydantes accrues ». Les auteurs de l’étude expliquent ensuite qu’en raison des effets secondaires potentiellement nocifs des isoflavones, tels que leurs effets immunosuppresseurs (qui réduisent la réponse immunitaire) et cancérigènes (qui provoquent le cancer), le facteur de sécurité n’a pas été établi.
Effets secondaires possibles
La plupart des effets secondaires des isoflavones sont associés à l’utilisation à long terme de compléments et non à des sources alimentaires telles que les produits à base de soja. Mais les données épidémiologiques (la branche de la médecine qui traite de l’incidence et du contrôle des maladies) ont montré qu’il existe un lien entre la consommation de soja à long terme et la maladie de Kawasaki (MK), et que les isoflavones de soja sont impliquées dans le développement de la maladie.
Une autre étude a découvert que l’exposition aux préparations pour nourrissons à base de soja avait des effets négatifs sur le développement à long terme des nourrissons.
La croissance des cellules cancéreuses du sein a été liée à une exposition à long terme à la génistéine, ce qui a donné lieu à ce que l’on appelle « des tumeurs induites par l’isolat de protéine de soja et des phénotypes de croissance avancés«
.
Des études sur les animaux ont montré que la présence de la génistéine isoflavone peut avoir des effets néfastes sur le développement de l’appareil reproducteur féminin.
Lorsqu’il est ingéré à court terme (jusqu’à six mois), le soja est considéré comme potentiellement sûr. Parmi les effets secondaires courants, on peut citer
- L’IG en colère
- Constipation, ballonnements et nausées
- Réactions allergiques (impliquant des éruptions cutanées, des démangeaisons et, dans les cas graves, l’anaphylaxie)
- Perte d’appétit
Un gonflement des chevilles et une sensibilité abdominale ont été constatés à des doses élevées d’isoflavones de quatre à huit milligrammes par kilogramme (mg/kg).
L’utilisation à long terme de suppléments d’extraits de soja peut entraîner une croissance anormale des tissus dans l’utérus.
Précautions (Contre-indications)
Il n’y a pas suffisamment de données de recherche clinique pour soutenir l’utilisation sûre des produits à base de soja pendant la grossesse ou l’allaitement, en particulier à des doses élevées.
Certaines recherches préliminaires ont établi un lien entre les préparations de soja pour nourrissons et un retard de développement chez les nourrissons, mais selon Drugs.com, « le programme national de toxicologie (ministère américain de la santé et des services sociaux) a conclu que les effets sur le développement des nourrissons nourris avec des préparations de soja sont peu préoccupants ». L’utilisation à long terme des préparations à base de soja doit toujours être discutée avec le prestataire de soins de santé.
Les enfants ne doivent pas manger de soja en grande quantité. Il n’est pas certain que le soja soit sans danger pour les enfants à fortes doses.
Ceux qui souffrent d’asthme ou de rhume des foins peuvent présenter un risque plus élevé de réaction allergique au soja.
Les personnes atteintes d’un cancer du sein devraient discuter de l’utilisation de suppléments d’isoflavones avec leur oncologue ou leur prestataire de soins de santé. Les données de la recherche sont mitigées, et il est possible que le soja agisse comme un œstrogène et favorise la croissance des cellules cancéreuses dans certains types de cancer du sein.
Les enfants atteints de mucoviscidose doivent éviter de prendre des isoflavones car elles peuvent interférer avec la façon dont ces enfants transforment les protéines.
L’utilisation d’isoflavones chez les personnes diabétiques doit être discutée avec le prestataire de soins de santé avant l’utilisation car les produits à base de soja peuvent faire baisser le taux de sucre dans le sang, ce qui interfère avec les médicaments contre le diabète.
L’hypothyroïdie peut être aggravée par l’utilisation d’isoflavones de soja.
Les personnes souffrant de calculs rénaux doivent éviter de prendre des isoflavones de soja, car elles peuvent augmenter une substance chimique, appelée oxalates, qui contribue aux calculs rénaux. De même, les personnes souffrant de problèmes rénaux doivent éviter l’utilisation de phytoestrogènes tels que les isoflavones de soja, qui peuvent être toxiques à fortes doses pour les personnes souffrant d’insuffisance rénale.
Interactions médicamenteuses
Les isoflavones peuvent avoir des interactions négatives avec certains médicaments, notamment :
- Inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO): Un type d’antidépresseur qui interagit négativement avec les produits de soja fermenté
- Lesantibiotiques peuvent réduire l’efficacité des produits à base de soja en ayant un impact négatif sur la flore intestinale naturelle nécessaire à la transformation efficace des isoflavones.
- Lesœstrogènes tels que le Premarin, l’estradiol et d’autres THS pour la ménopause ne doivent pas être pris avec des isoflavones car ces dernières peuvent diminuer l’effet des œstrogènes.
- LeNolvadex (tamoxifène) est un médicament utilisé dans le traitement du type de cancer influencé par les œstrogènes et ne doit pas être pris avec des isoflavones.
- Les produits à base de sojaCoumadin (warfarine) peuvent diminuer l’efficacité du Coumadin. Le trèfle rouge peut avoir des propriétés anticoagulantes et ne doit pas être pris avec le Coumadin.
Les isoflavones peuvent avoir un impact négatif sur la vitesse à laquelle le foie métabolise certains médicaments. Ces médicaments comprennent :
- Tolbutamide (agent hypoglycémiant)
- Glipizide (agent hypoglycémiant)
- Phénytoïne (anticonvulsivant)
- Flurbiprofène (agent anti-inflammatoire)
- Warfarine (anticoagulant)
Toute personne prenant des médicaments sur ordonnance ou en vente libre doit consulter le prestataire de soins de santé avant de prendre des isoflavones ou tout autre complément alimentaire ou à base de plantes.
Dosage et préparation
Les doses suivantes sont étayées par des études de recherche clinique :
- Pour les femmes postménopausées: Un complément contenant au moins 54 mg de génistéine (une isoflavone de soja) par jour est suggéré pour les bouffées de chaleur.
- Pour le SCI: Un supplément de 40 mg d’isoflavones par jour pendant six semaines
- Pour la protection contre l’ostéoporose: Un supplément de 80 mg par jour d’isoflavones de soja a été associé à un dosage qui réduit la perte osseuse chez les femmes ménopausées (protection contre l’ostéoporose).
- Pour une supplémentation générale: Drugs.com suggère d’utiliser une dose quotidienne de 40 à 120 mg d’isoflavones par jour (provenant du soja) ou de 40 à 80 mg par jour d’isoflavones (provenant du trèfle rouge) pour diverses conditions.
Notez que la sécurité de l’utilisation des isoflavones, prises en complément, ne peut être garantie lorsqu’elles sont prises pour une durée supérieure à six mois.
Ce qu’il faut rechercher
Comme les compléments ne sont pas réglementés par la FDA, il y a plusieurs choses à rechercher pour garantir la qualité et l’efficacité des isoflavones et autres compléments naturels.
- Recherchez un produit qui est transformé en extrait et évitez les suppléments en poudre qui peuvent être beaucoup plus faibles en force (mais moins chers à fabriquer).
- Assurez-vous que la force et le dosage du supplément d’isoflavones correspondent aux recommandations des données de la recherche clinique. Les personnes qui ne sont pas sûres doivent consulter un professionnel de la santé ou un pharmacien.
- Vérifiez l’étiquette pour vous assurer que le produit contient des ingrédients actifs, tels que des phytoestrogènes naturels contenus dans les isoflavones (sous forme d’extrait).
- Vérifiez que la qualité du produit a été testée par une tierce partie et qu’il est fabriqué aux États-Unis.
- Choisissez des produits non génétiquement modifiés: Assurez-vous que le produit sélectionné ne provient PAS de sources génétiquement modifiées (OGM).
- Choisissez une entreprise qui garantit ses produits pendant 60 jours afin de disposer de suffisamment de temps pour évaluer l’efficacité du produit.
Autres questions
Quels aliments contiennent naturellement des isoflavones ?
Les isoflavones se trouvent dans :
- Soja
- Pois chiches
- Fèves
- Pistaches
- Cacahuètes
- Autres fruits et noix
Le soja est la plus riche source d’isoflavones.
Les produits à base de soja, comme la sauce soja, contiennent-ils des isoflavones ?
Le niveau le plus élevé d’isoflavones provient de sources non transformées de soja, telles que l’edamame, le tempeh, le miso, le lait de soja et le tofu ; cependant, la sauce de soja ne contient PAS d’isoflavones.
Le trèfle rouge est-il plus efficace que le soja pour les symptômes de la ménopause ?
Les isoflavones du trèfle rouge contiennent des phytoestrogènes, qui sont connus pour aider à équilibrer les niveaux d’œstrogènes, mais les recherches sont mitigées sur la façon dont le trèfle rouge aide à réduire les symptômes de la ménopause. D’autres études sur les isoflavones de soja ont été menées, qui soutiennent les bienfaits pour la santé (y compris le traitement des symptômes de la ménopause).
Bien qu’une grande partie des données de la recherche clinique sur les isoflavones soutiennent ses bienfaits pour la santé, comme la promotion de la santé cardiaque, la réduction des symptômes de la ménopause et plus encore, il existe un certain nombre d’informations contradictoires. Par exemple, certaines preuves soutiennent l’utilisation des isoflavones pour la prévention du cancer du sein. Pourtant, plusieurs études ont identifié divers types de cancer, y compris certains types de cancer du sein, comme un risque d’utilisation des isoflavones.
En raison du nombre de rapports d’études mixtes sur les isoflavones, il est fortement recommandé de consulter votre prestataire de soins de santé avant d’utiliser ce complément alimentaire sous quelque forme que ce soit, y compris la consommation de grandes quantités de produits à base de soja, l’ingestion de sources végétales d’isoflavones provenant du trèfle rouge ou la prise de tout complément contenant toute autre forme d’isoflavones.
Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
- Herbes et phytoestrogènes. Réseau national pour la santé des femmes. Publié en 2015.
- Soja. Drogues.com. Mis à jour le 9 janvier 2018.
- Esch H, Lehmann L. En savoir plus sur les isoflavones. Science Direct. Publié en 2016.
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- Gardner C, Chatterjee L, Franke A. Effects of isoflavone supplements vs. soy foods on blood concentrations of genistein and daidzein in adults. The Journal of Nutritional Biochemistry. 2009 Mar ; 20(3) : 227-234. doi:10.1016/j.jnutbio.2008.02.008
- Mason P. Isoflavones. Le PharmaceuticalJournal. 2001;266(7129):16-19.
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- Vincent A, Fitzpatrick LA. Les isoflavones de soja sont-ils utiles à la ménopause ? Actes de la Clinique Mayo. 2000 ;(11):1174-84.
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