Il ne fait aucun doute que la maladie coeliaque est en augmentation, et la sensibilité au gluten non céliaque pourrait l’être aussi. Certaines personnes ont suggéré que le blé génétiquement modifié – également connu sous le nom de blé OGM – pourrait être responsable de ces augmentations. Cependant, la vérité est que le blé OGM ne peut être tenu pour responsable de l’augmentation de la maladie coeliaque et de la sensibilité au gluten, simplement parce que le blé OGM n’est pas cultivé commercialement.
Les faits essentiels sur le blé OGM
Pour être considérée comme génétiquement modifiée, une plante telle que le blé doit voir son génome modifié par épissage en laboratoire. Les scientifiques qui font du génie génétique sur les cultures cherchent à introduire un caractère désirable dans cette culture, et ils le font en insérant une nouvelle séquence de gènes d’une autre espèce dans le génome de la culture cible.
Par exemple, le géant de la biotechnologie Monsanto Co. a créé son soja OGM en introduisant dans le génome du soja une séquence de gènes provenant d’une bactérie spécifique, la souche CP4 d’Agrobacterium sp. Ce gène de bactérie permet au soja de résister aux applications répétées de l’herbicide Roundup (également produit par Monsanto).
Monsanto a abandonné ses efforts pour développer le blé Roundup Ready en 2004. Cependant, Monsanto a expérimenté le génie génétique dans le blé pour produire des souches de blé résistantes à la sécheresse et à haut rendement. Ses concurrents – notamment Syngenta AG et BASF Global – s’intéressent également au blé OGM. Cependant, aucun de ces produits n’est prêt à être commercialisé et ils ne sont cultivés actuellement qu’à titre expérimental.
Quelques cas isolés de blé OGM (blé Roundup Ready) ont été détectés dans des exploitations agricoles, mais rien ne prouve que le blé soit entré dans l’alimentation. Cela signifie (contrairement à la croyance populaire) que le blé OGM ne peut être tenu responsable de l’augmentation des cas de cœliaque et de sensibilité au gluten.
Le blé hybridé pourrait être en cause
Cela ne signifie pas pour autant que le blé n’a pas changé au cours des cinquante dernières années, mais il a changé grâce à un processus appelé hybridation (qui est différent du génie génétique). Et certains scientifiques ont spéculé que ces changements pourraient être l’une des causes de l’augmentation du nombre de personnes qui ne tolèrent pas le gluten.
Dans l’hybridation, les scientifiques ne bricolent pas directement avec le génome de la plante. Ils choisissent plutôt des souches particulières d’une plante présentant des caractéristiques souhaitables et les sélectionnent pour renforcer ces caractéristiques. Lorsque cela est fait de manière répétée, les générations successives d’une plante particulière peuvent être très différentes des ancêtres de la plante.
C’est ce qui s’est passé avec le blé moderne, qui est plus court, plus brun et beaucoup plus productif que les cultures de blé d’il y a 100 ans. Les cultures de blé nain et semi-nain ont remplacé leurs cousins plus grands, et ces variétés de blé nécessitent moins de temps et moins d’engrais pour produire une récolte robuste de baies de blé.
Cependant, une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry
a rapporté qu’il n’y a pas vraiment plus de gluten dans le blé moderne qu’il n’y en avait dans le blé des années 1920.
Des études montrent cependant une augmentation significative de l’incidence de la maladie coeliaque au cours des dernières décennies. A titre anecdotique, la sensibilité au gluten semble également augmenter, bien qu’aucune étude ne l’ait confirmé (et certains attribuent cette augmentation à la tendance actuelle du régime sans gluten).
Cependant, on ne sait pas du tout pourquoi le nombre de personnes touchées par ces deux maladies pourrait augmenter.
Donald D. Kasarda, le scientifique du ministère américain de l’agriculture qui a rédigé l’étude de 2013 sur le blé des années 1920, se demande s’il est possible que l’augmentation de la consommation de blé au cours des dernières années, plutôt que l’augmentation du gluten dans
le blé réellement consommé, soit en partie responsable de l’augmentation de l’incidence de la maladie coeliaque. Il affirme également que l’utilisation du gluten de blé comme ingrédient dans les aliments transformés pourrait y contribuer. Cependant, il affirme que des recherches beaucoup plus approfondies doivent être menées pour évaluer ces autres facteurs possibles.
Cependant, personne ne sait vraiment pourquoi la maladie coeliaque (et peut-être la sensibilité au gluten) pourrait toucher davantage de personnes. Une chose est sûre, cependant : Le blé génétiquement modifié ne peut pas
être à blâmer.
Sources des articles (certains en anglais)
- Caio G, Volta U, Sapone A, et al. Celiac disease : a comprehensive current review. BMC Med. 2019;17(1):142. doi:10.1186/s12916-019-1380-z
- Département de l’agriculture des États-Unis, Service de la recherche économique. Le secteur du blé en un coup d’œil. Mis à jour le 20 août 2019.
- Abdallah NA, Prakash CS, Mchughen AG. L’édition du génome pour l’amélioration des cultures : Défis et opportunités. Aliments pour les cultures GM. 2015;6(4):183-205. doi:10.1080/21645698.2015.1129937
- Département de l’agriculture des États-Unis. Service d’inspection de la santé animale et végétale. APHIS fait le point sur la détection du blé génétiquement modifié (GM). Mis à jour le 12 juillet 2019.
- Sapone A, Bai JC, Ciacci C, et al. Spectre des troubles liés au gluten : consensus sur une nouvelle nomenclature et classification. BMC Med. 2012;10:13. doi:10.1186/1741-7015-10-13
- Kasarda DD. Une augmentation de la maladie coeliaque peut-elle être attribuée à une augmentation de la teneur en gluten du blé suite à la sélection du blé ? J Agric Food Chem. 2013;61(6):1155-9. doi:10.1021/jf305122s