Le houblon : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

Le houblon est la fleur de la plante du houblon (Humulus lupulus

) utilisée pour fabriquer de la bière. En plus de donner de la saveur aux ales et aux pilsners, le houblon est également réputé pour ses bienfaits sur la santé. Nombre d’entre eux sont attribués à des composés présents dans les bourgeons en forme d’artichaut de la plante, notamment les flavonoïdes xanthohumol et 8-prénylnaringenine et les huiles essentielles humulène et lupuline.

Les praticiens alternatifs estiment que ces composés ont des propriétés anti-inflammatoires, anti-anxiété, analgésiques (soulageant la douleur), et même anticancéreuses. Certaines de ces affirmations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.

Prestations de santé

Le houblon est un ingrédient essentiel dans la fabrication de la bière depuis plus de 1 000 ans. Il est utilisé à des fins médicales depuis l’époque médiévale. Aujourd’hui, les herboristes et les fabricants de compléments alimentaires affirment que l’ajout de houblon à un régime alimentaire peut améliorer votre santé générale et même prévenir certaines maladies.

Voici un aperçu des recherches actuelles.

Insomnie

Les premiers médecins ont observé que les cueilleurs de houblon se fatiguaient très facilement pendant la récolte et ont supposé qu’une résine collante excrétée par la plante coupée provoquait cet effet. Ces dernières années, les scientifiques ont confirmé que l’humulène et la lupuline présents dans le houblon ont des propriétés sédatives légères qui pourraient avoir des applications en médecine.

Quelques petites études ont examiné les effets du houblon sur les cycles sommeil-éveil en utilisant de la bière sans alcool. Dans une étude de 2012 publiée dans PLoS One,

des infirmières travaillant en rotation ou en équipe de nuit ont reçu de la bière sans alcool avec leur dîner pendant deux semaines. Les chercheurs ont surveillé les habitudes de sommeil des sujets à l’aide d’un bracelet de surveillance du sommeil et ont constaté que la bière les aidait non seulement à s’endormir 8 minutes plus vite, mais aussi à réduire leur niveau d’anxiété.

Ces résultats sont similaires à ceux d’une étude réalisée en 2014 auprès de 30 étudiants. L’étude de trois semaines a utilisé des questionnaires sur l’indice de qualité du sommeil pour déterminer les habitudes de sommeil. Après la première semaine, les étudiants ont été invités à boire de la bière non alcoolisée au dîner pendant les 14 jours suivants. Les auteurs de l’étude font état d’une amélioration significative des scores de sommeil ainsi que du temps nécessaire pour s’endormir.

D’autres recherches ont porté sur l’utilisation du houblon en association avec la valériane pour traiter l’insomnie. Selon une étude australienne de 2010, le houblon et la valériane peuvent aider à traiter l’insomnie. Sur les 16 études examinées, 12 ont montré que la combinaison améliorait la qualité du sommeil et réduisait le temps nécessaire pour s’endormir.

Dans certains cas, cela s’est traduit par deux heures et demie de sommeil supplémentaire par nuit et une diminution de 50 % du nombre de réveils nocturnes. Ces effets peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes travaillant par roulement et peuvent même s’avérer utiles pour traiter une légère anxiété.

Le houblon en combinaison avec la valériane et la passiflore peut être une alternative efficace à la prescription de médicaments pour le sommeil. Une étude réalisée en 2013 a comparé le somnifère Ambien (zolpidem) à une combinaison de houblon, de valériane et de passiflore, et les deux se sont révélés aussi efficaces l’un que l’autre.

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Bouffées de chaleur

Le flavonoïde 8-prénylnaringenine présent dans le houblon est classé comme un phyto-œstrogène, un composé d’origine végétale qui imite l’activité de l’hormone femelle œstrogène. Certains pensent que la 8-prénylnaringenine peut aider à augmenter l’activité œstrogénique dans l’organisme, en surmontant les symptômes de l’hypoestrogénisme (carence en œstrogènes).

Comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes qui accompagnent généralement la ménopause sont dues aux baisses d’œstrogènes qui se produisent, le houblon peut contribuer à les atténuer.

De plus, l’extrait semble le faire sans certains des effets indésirables de l’hormonothérapie substitutive traditionnelle (HRT), tels que les ballonnements, les crampes aux jambes, les indigestions, les maux de tête.

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Maladies cardiovasculaires

L’athérosclérose, souvent appelée durcissement des artères, est un état dans lequel l’accumulation de plaque à l’intérieur d’une artère peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Le composé xanthohumol contenu dans le houblon aurait des effets anti-résénotiques, c’est-à-dire qu’il peut aider à détendre les vaisseaux sanguins et à améliorer la circulation sanguine.

Une étude menée au Japon en 2012 a révélé que des souris nourries avec un extrait de xanthohumol de houblon présentaient une augmentation significative du « bon » cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL), ce qui correspond à une diminution du risque d’athérosclérose.

De plus, les augmentations ont été observées dans un type de HDL riche en apolipoprotéine E, une protéine essentielle au métabolisme des graisses et à la prévention des maladies cardiovasculaires.

Ces mêmes effets peuvent être bénéfiques pour les personnes obèses en favorisant la perte de poids, en réduisant la graisse abdominale, en abaissant la pression sanguine et en augmentant la sensibilité à l’insuline, selon une recherche de l’université d’État de l’Oregon.

Cancer

Il y a peu de preuves que le houblon puisse prévenir directement le cancer. Cependant, le composé xanthohumol semble exercer des effets anticancéreux qui pourraient un jour conduire au développement de nouvelles thérapies contre le cancer.

Selon une revue des études réalisées en Chine en 2018,

le xanthohumol a été capable de tuer certains types de cancer dans des études en éprouvette, notamment le cancer du sein, du colon, des ovaires, du foie, le mélanome, la leucémie et le cancer du poumon non à petites cellules.

Le flavonoïde semble le faire de plusieurs façons. Dans certains cas, le xanthohumol était cytotoxique, ce qui signifie qu’il « empoisonne » et tue directement les cellules cancéreuses (et, vraisemblablement, les autres cellules qui l’entourent). Dans d’autres cas, il déclenche l’apoptose, également connue sous le nom de mort cellulaire programmée.

Le cancer se produit lorsque les cellules mutent et ne subissent plus le processus naturel d’apoptose, ce qui leur permet de se multiplier sans fin. Si les scientifiques sont capables d’identifier comment le xanthohumol active l’apoptose dans les cellules cancéreuses, il se peut qu’un jour un médicament dérivé du houblon soit capable de faire reculer certains cancers.

Dépression

Le houblon est également étudié comme traitement potentiel de la dépression et d’autres troubles de l’humeur. Une étude de 2017 publiée dans la revue Hormones

a montré qu’une supplémentation quotidienne en houblon peut réduire le stress, l’anxiété et la dépression.

Pour l’essai clinique contrôlé par placebo, 36 jeunes adultes souffrant de dépression légère ont reçu soit 400 milligrammes (mg) de houblon Melcalin, soit un placebo pendant quatre semaines. À la fin de l’étude, ceux qui prenaient du houblon ont montré une réduction significative des niveaux d’anxiété, de stress et de dépression par rapport au groupe placebo.

Les chercheurs ont également mesuré les niveaux de l’hormone du stress, le cortisol, tout au long de l’étude, mais n’ont trouvé aucune corrélation entre les niveaux de cortisol et l’utilisation du houblon.

Effets secondaires possibles

Lorsqu’ils sont pris à des fins de santé, les compléments alimentaires à base de houblon sont considérés comme sûrs et ont des effets secondaires minimes. Certaines personnes peuvent ressentir de la fatigue ; la prise du complément à base de plantes juste avant le coucher permet généralement de minimiser l’impact de ce symptôme.

Le houblon peut également provoquer une réaction croisée allergique (généralement avec une légère éruption et une congestion) chez les personnes allergiques au pollen de bouleau.

On ne sait pas à quelle dose les compléments alimentaires à base de houblon sont bénéfiques ni à quel moment ils peuvent être nocifs. Les compléments alimentaires à base de houblon sont généralement proposés en formulations de 300 à 500 mg et sont considérés comme sûrs dans cette fourchette.

Le houblon doit être évité dans certains groupes, notamment chez les personnes dépressives chez qui le houblon peut entraîner une aggravation des symptômes. Les personnes souffrant d’affections dépendantes des œstrogènes, notamment l’endométriose, la gynécomastie (augmentation de la taille des seins chez les hommes) et certains types de cancer du sein, doivent éviter le houblon en raison de son activité œstrogénique.

En raison de son effet sédatif, les suppléments de houblon doivent être arrêtés deux semaines avant l’intervention chirurgicale car ils peuvent amplifier les effets de l’anesthésie. C’est pour cette même raison qu’il faut éviter de prendre du houblon avec de l’alcool, des somnifères ou d’autres dépresseurs du système nerveux central.

Ce qu’il faut rechercher

La plupart des compléments sont vendus sous forme de gélules, de teintures ou de poudre.

Les compléments alimentaires ne sont pas soumis aux tests et recherches rigoureux des médicaments pharmaceutiques. C’est pourquoi la qualité des compléments peut varier d’une marque à l’autre. Pour garantir la qualité et la sécurité, ne choisissez que des compléments alimentaires provenant de fabricants fiables et connus.

Si de nombreux fabricants de vitamines soumettent volontairement leurs compléments à des tests de qualité effectués par un organisme de certification indépendant (comme U.S. Pharmacopeia et ConsumerLab), cette pratique est moins courante chez les fabricants de compléments à base de plantes.

Quelle que soit la marque que vous choisissez, n’oubliez pas que la sécurité des compléments chez les femmes enceintes, les mères allaitantes et les enfants n’a pas été établie.

Autres questions

La bière a-t-elle des propriétés médicinales ?

Il est difficile de recommander la consommation de bière pour le traitement d’un quelconque état pathologique. Si certains médecins recommandent de boire un verre de vin rouge par jour pour réduire les risques de maladies cardiaques, aucune donnée ne permet d’affirmer que la bière présente les mêmes avantages.

Peut-on utiliser du houblon frais au lieu de compléments alimentaires ?

En soi, le houblon est assez désagréable et difficile à digérer. Mais lorsqu’il est infusé dans les aliments, il donne un goût que beaucoup de gens trouvent attrayant (et, vraisemblablement, beaucoup de flavonoïdes et d’huiles essentielles bénéfiques pour la santé).

Si vous le souhaitez, vous pouvez les utiliser pour parfumer des thés ou ajouter une note amère et citronnée à certains aliments comme la crème anglaise, la glace et les marinades pour viande.

Pour faire un thé glacé au houblon, ajoutez ½ once de houblon séché à une tasse d’eau et une tasse de sucre. Portez à ébullition et laissez infuser pendant 10 minutes. Une fois refroidi, ajoutez jusqu’à 2 litres (½ gallon) de limonade avec de la glace et servez.

Où puis-je me procurer du houblon frais ?

Le houblon frais est plus difficile à trouver en dehors des régions de culture, bien que de plus en plus de jardiniers amateurs le cultivent dans leur propre jardin de nos jours. Le houblon peut également être acheté sous forme de granulés secs ou de feuilles pour la fabrication de bière à domicile.
Valeur nutritionnelle de la bière par marque

Sources des articles (certains en anglais)