Le mythe du chien hypoallergénique

Les États-Unis comptent le plus grand nombre d’animaux domestiques par rapport aux autres pays, avec plus de 60 % de toutes les familles qui gardent un ou plusieurs animaux domestiques (comme un chien ou un chat) à la maison. Le nombre de foyers avec des chiens et/ou des chats d’intérieur a augmenté au cours des 60 dernières années – avant quoi les animaux étaient principalement gardés à l’extérieur parce qu’ils étaient considérés comme « sales » -, tout comme le taux de maladies allergiques. L’allergie aux chiens est également fréquente et touche jusqu’à 20 % de la population dans les pays occidentaux. Les symptômes allergiques liés à l’exposition aux chiens comprennent l’asthme, la rhinite allergique, la dermatite atopique et l’urticaire. Pour tenter de réduire ces symptômes, les personnes allergiques aux animaux de compagnie qui souhaitent posséder un chien ont recherché des races dites « hypoallergéniques » afin de réduire ou d’éliminer les symptômes allergiques.

Le concept de races de chiens hypoallergéniques

Le principal allergène canin, Can f 1, est responsable des allergies chez la plupart des personnes allergiques aux chiens. On pense que les races de chiens hypoallergéniques ont une concentration plus faible de Can f 1, et donc causent moins (ou même pas du tout) de symptômes allergiques chez les personnes allergiques aux chiens. Parmi les races de chiens considérées comme hypoallergéniques, citons les caniches, les labradors et les Yorkshire terriers. Il n’existe aucune preuve scientifique que ces races produisent réellement des quantités inférieures de Can f 1

; cette hypothèse est simplement basée sur le fait que, comme ces races de chiens ne perdent pas de poils, elles doivent donc être hypoallergéniques.

Races de chiens hypoallergéniques : existent-elles ?

Une étude menée en 2012 par des chercheurs aux Pays-Bas et en Virginie a cherché à déterminer si les races de chiens hypoallergéniques produisent effectivement moins de Can f 1. Des foyers avec des races de chiens « hypoallergéniques », notamment des caniches, des labradors, des chiens d’eau espagnols et des terriers Airedale, ont été étudiés et comparés à des foyers avec des chiens « non hypoallergéniques », notamment des labradors et divers chiens de race mixte. Des échantillons de poils et de fourrure ont été prélevés sur les chiens, et des échantillons de poussière sédimentée et en suspension dans l’air ont été prélevés dans les maisons et analysés pour les concentrations de Can f 1

Étonnamment, la quantité de Can f 1

trouvée dans les échantillons de poils et de pelage était en fait la plus élevée dans les races de chiens hypoallergéniques, les caniches ayant la plus grande quantité d’allergène canin et les labrador retrievers ayant la plus faible quantité. Ces différences ne semblaient pas liées au sexe, à l’âge, à l’état de stérilité ou à la fréquence des bains ou de la baignade – bien que la baignade récente (mais pas le bain) ait réduit de manière significative la quantité d’allergène canin recueillie pour tous les types de races de chiens.

En comparant les échantillons de poussière de sol et de poussière en suspension dans l’air provenant des maisons des chiens, les chercheurs ont constaté que les maisons où vivaient des labradors avaient des quantités inférieures de Can f 1 provenant des échantillons de poussière de sol par rapport à d’autres races de chiens hypoallergéniques et non hypoallergéniques. Cette différence n’a pas pu être expliquée par la stérilité, l’âge, le sexe, la fréquence des bains, la fréquence de nettoyage de la maison ou le type de revêtement de sol. Cependant, les maisons avec de la moquette présentaient des niveaux de Can f 1 plus élevés en général dans les échantillons de poussière de sol que les maisons avec des revêtements de sol durs, quelle que soit la race de chien. Il n’y avait pas de différence dans la quantité de Can f 1

en suspension dans l’air dans les maisons avec des chiens de races hypoallergéniques et non-hypoallergéniques.

Que doit faire un amoureux des chiens ?

Il semble donc que le concept de chien hypoallergénique soit en fait un mythe, construit sur la fausse prétention que les races dites hypoallergéniques ne perdent pas de poils, et donc qu’elles perdent moins d’allergène. Il n’y a jamais eu d’étude pour confirmer cette hypothèse, mais il existe maintenant au moins deux études qui ne montrent aucune différence significative dans l’allergènecanin majeur (Can f 1

) dans les foyers où il existe des races de chiens hypoallergéniques par rapport aux races de chiens non hypoallergéniques. Ainsi, pour les personnes allergiques aux chiens, la seule recommandation logique est de ne pas en avoir.

Que doit donc faire un amoureux des chiens souffrant d’une allergie aux chiens ? Découvrez des techniques éprouvées pour réduire la quantité d’allergènes canins dans la maison, ainsi que des mesures à prendre lorsque vous êtes allergique à votre animal.

Sources des articles (certains en anglais)