Depuis 1990, la fibromyalgie a été diagnostiquée principalement par la présence de points sensibles, de petites zones du corps situées près (mais pas sur) une articulation qui provoque des douleurs lorsqu’on appuie dessus. S’il ne fait aucun doute que les points sensibles sont caractéristiques de la fibromyalgie, des études ont longtemps remis en question leur capacité à diagnostiquer correctement la maladie. En réponse, l’American College of Rheumatology (ACR) a révisé ses lignes directrices pour le diagnostic en 2010 et à nouveau en 2016, en remplaçant l’examen des points sensibles par deux tests distincts qui caractérisent l’expérience symptomatique globale.
Caractéristiques des points d’appel d’offres
Les points sensibles sont définis par l’ACR comme 18 points bilatéraux sur le corps – neuf d’un côté et neuf de l’autre – où la douleur peut être ressentie immédiatement sous la peau lorsqu’on appuie dessus. Il ne faut pas les confondre avec les points de déclenchement, qui provoquent une douleur dans une autre partie du corps lorsqu’on appuie dessus.
Si la douleur des points sensibles n’est pas ressentie en profondeur, elle peut néanmoins être intense. Bien que vous puissiez avoir d’autres points douloureux sur votre corps, ce sont ceux que partagent la plupart des personnes atteintes de fibromyalgie.
Un point sensible peut être aussi petit qu’un centime et changer d’intensité et de localisation. Les neuf points sensibles bilatéraux sont situés sur les parties du corps suivantes :
- Muscles du bas du cou
- Partie supérieure de la poitrine, juste sous la clavicule
- Dos du cou dans les muscles à la base du crâne
- Muscles trapèzes des épaules arrière
- Muscles supraspinatus dans la région de l’omoplate
- A l’extérieur du coude, là où les tendons s’attachent à l’os
- Quadrant supérieur-extérieur du muscle fessier des fesses
- A l’extérieur de la hanche
- Intérieur du genou
Le défi du diagnostic
La fibromyalgie est une affection qui provoque des douleurs chroniques généralisées, principalement au niveau des muscles, des tendons et des tissus conjonctifs. Parfois appelée rhumatisme musculaire ou syndrome rhumatismal, elle se distingue de l’arthrite et d’autres maladies rhumatismales musculo-squelettiques par le fait qu’elle ne provoque pas de lésions articulaires.
La cause de la fibromyalgie étant encore inconnue, elle peut être très difficile à diagnostiquer. En outre, un débat a lieu depuis longtemps sur les critères permettant de diagnostiquer définitivement la maladie.
Selon les directives ACR de 1990, la fibromyalgie pourrait être diagnostiquée de manière définitive sur la base de la présence de points sensibles. Pour confirmer la présence d’un point sensible, le médecin doit soit appuyer sur le point avec un doigt, soit utiliser un appareil appelé dolorimètre, qui peut mesurer la quantité exacte de pression appliquée. Un résultat positif est un résultat qui déclenche la douleur.
Le diagnostic de fibromyalgie est confirmé si vous avez ressenti une douleur dans au moins 11 des 18 points sensibles et si vous avez ressenti une douleur généralisée dans les quatre quadrants du corps pendant au moins trois mois.
Les limites de ces directives ont rapidement été reconnues par les rhumatologues dont les patients ne répondaient souvent pas aux critères. Comme la douleur de la fibromyalgie peut changer d’ampleur et de localisation, de nombreux médecins ont commencé à se demander si les points sensibles étaient mieux adaptés pour caractériser les poussées de la maladie et moins pour diagnostiquer la maladie elle-même.
Changements dans les critères de diagnostic
En raison de lacunes dans les critères de diagnostic, l’ACR a publié de nouvelles lignes directrices en 2010, excluant les points d’appel d’offres du processus. À leur place, l’ACR a introduit deux outils d’évaluation distincts : l’indice de douleur généralisée (WPI) et l’échelle de gravité des symptômes (SS).
Le WPI est un questionnaire dans lequel on vous demande si vous avez ressenti une douleur dans l’une des 19 parties du corps au cours de la semaine écoulée. Chaque réponse « oui » reçoit un score de 1 pour un score maximum possible de 19.
Le SS est un questionnaire utilisé pour classer la gravité de quatre symptômes différents (fatigue, sommeil non réparateur, symptômes cognitifs et physiques) sur une échelle de 0 à 3 pour un score maximum possible de 12.
Pour diagnostiquer définitivement la fibromyalgie, votre médecin devra confirmer tous les éléments suivants
- Soit un WPI de 7 ou plus avec un SS de 5 ou plus OU un WPI de 3 à 6 avec un SS de 9 ou plus
- Symptômes persistants à un niveau similaire pendant au moins trois mois
- Aucune autre explication des symptômes
Ces nouveaux critères ont fait passer l’accent d’une douleur spécifique à un moment donné à une caractérisation globale de l’état de la maladie. Selon une recherche publiée dans la revue Arthritis Care & Research, ce
nouveau critère a permis de capturer 88,1 % des personnes atteintes de fibromyalgie sans qu’il soit nécessaire de procéder à un examen des points sensibles.
Cela a été considéré comme une amélioration significative par rapport aux critères précédents, pour lesquels les premières études avaient suggéré que les points d’appel d’offres, lorsqu’ils étaient utilisés de manière isolée, ne pouvaient rendre un diagnostic correct que dans 50 % des cas.
Diagnostic différentiel
On peut dire que la partie la plus importante du diagnostic de fibromyalgie est l’exclusion de toutes les autres causes de douleur chronique généralisée. Tant que toutes les autres explications ne sont pas explorées et exclues, un WPI et une SS positifs ne peuvent que rendre un diagnostic présomptif.
Ce ne sont là que quelques-unes des maladies qu’un rhumatologue peut explorer en fonction de votre âge, de votre sexe, de vos antécédents médicaux et des maladies concomitantes :
- La spondylarthrite ankylosante
- Hépatite C
- Hypothyroïdie
- Lupus
- Sclérose en plaques
- Myasthénie grave
- Polymyalgie rhumatismale
- Arthrite rhumatoïde
- Sclérodermie
- Le syndrome de Sjögren
Bien que le diagnostic de la fibromyalgie ne dépende plus d’un examen des points sensibles, le test peut toujours être utilisé pour étayer le diagnostic et la thérapie médicale.
En même temps, la compréhension du concept de points sensibles peut vous aider à trouver une explication à la douleur que d’autres peuvent insister sur le fait qu’elle est « tout dans votre tête ». Il peut vous fournir le contexte nécessaire pour décrire avec précision votre douleur et vos autres symptômes à votre médecin généraliste ou, mieux encore, à un rhumatologue.
- Wolfe F, Clauw D, Fitzcharles M, et al. 2016 Révisions des critères de diagnostic de la fibromyalgie pour 2010/2011. Arthrite séminale rhumatoïde. 2016;46(3):319-29. doi:10.1016/j.semarthrit.2016.08.012.
- Bhargava J, Hurley JA. Fibromyalgie. StatPearls. Mis à jour le 29 novembre 2018.
- Wolfe F, Clauw DJ, Fitzcharles MA, et al. Critères de diagnostic préliminaire de la fibromyalgie et mesure de la gravité des symptômes de l’American College of Rheumatology. Arthritis Care Res (Hoboken). 2010;62(5):600-10. doi:10.1002/acr.20140
Lectures complémentaires
- Katz, R. ; Wolfe, F. ; et Michaud, K. Fibromyalgia diagnosis : a comparison of clinical, survey, and American College of Rheumatology criteria. Arthrite rhumatoïde. 2006;54(1):169-76. DOI : 10.1002/art.21533.
- Wolfe, F. ; Clauw, D. ; Fitzcharles, M. et al. 2016 Revisions to the 2010/2011 fibromyalgia diagnostic criteria. Arthrite séminale rhumatoïde. 2016;46(3):319-29. DOI : 10.1016/j.semarthrit.2016.08.012.