L’une des premières choses que l’on apprend aux étudiants en médecine est de regarder leurs patients. Cela peut sembler un peu élémentaire, mais vous pouvez apprendre beaucoup en faisant simplement attention à la couleur et à l’hydratation de la peau d’une personne, deux choses que vous êtes susceptible de voir en entrant dans la pièce.
La température de la peau est également importante. La triade – couleur de la peau, température et humidité – est connue collectivement sous le nom de « signes cutanés ». Dans la plupart des situations d’urgence, la peau est l’un des premiers organes à réagir à un état dangereux.
Couleur de la peau
La peau se présente sous différentes teintes. Elle peut être olive ou rose. Elle peut être extrêmement foncée ou presque entièrement blanche. Ces variations de couleur proviennent d’une pigmentation héréditaire de la peau (mélanine) et n’ont absolument rien à voir avec les conditions médicales.
Ce n’est pas la couleur du pigment de la peau qui nous préoccupe – pensez à la couche de peinture permanente – mais la couleur qui se trouve en dessous. L’apprêt, si vous voulez. Cette sous-couche provient du sang qui circule dans les capillaires (petits vaisseaux sanguins qui traversent les tissus de la peau). Le sang circule dans ces minuscules canaux, un globule rouge à la fois.
Les globules rouges ont une substance appelée hémoglobine qui se lie à l’oxygène. L’hémoglobine est principalement composée de fer. Exposez le fer à l’humidité et à l’oxygène et qu’obtenez-vous ? De la rouille. Rouille rouge
.
Comme la rouille, l’hémoglobine devient rouge vif lorsqu’elle est liée à l’oxygène. Beaucoup de globules rouges avec beaucoup d’oxygène et vous obtenez beaucoup de couleur rouge vif. Un manque de globules rouges circulant dans les capillaires signifie une très faible quantité de rouge et un aspect pâle. Un sang qui contient une quantité normale de globules rouges, mais pas assez d’oxygène, a un aspect très sombre et peut même paraître bleu.
C’est cette gamme de bleu foncé à rouge pâle à rouge vif que nous observons lorsque nous décrivons la couleur de la peau :
- Une peau violette ou bleuâtre (cyanose) indique généralement un problème d’oxygène. Associez cette couleur à une personne qui semble ne pas respirer suffisamment ou qui semble avoir le souffle court, et vous savez qu’elle souffre d’un manque d’oxygène (hypoxie).
- Une peau pâle est un signe de déshydratation ou de choc. Cela signifie que le corps ne permet pas au sang de circuler jusqu’à la peau. Cela se produit parce qu’il n’y a pas assez de sang ou d’eau dans le système et pour le conserver, le corps le dirige vers le noyau et l’éloigne de la surface.
- Une peau rougie indique un flux sanguin trop important à la surface de la peau. C’est un signe d’hypertension, de maladie due à la chaleur (le corps achemine autant de sang que possible vers la surface pour évacuer la chaleur) ou de fièvre (pour la même raison que la maladie due à la chaleur).
La pigmentation n’a pas d’importance. Les personnes à la peau très foncée sont tout aussi pâles lorsqu’elles n’ont pas beaucoup de sang à la surface de la peau. Et celles qui ont la peau extrêmement claire peuvent être beaucoup plus pâles que ce que l’on pourrait croire lorsqu’elles sont malades.
Votre cerveau le reconnaîtra, même si ce n’est pas le cas au début. Combien de fois avez-vous vu un collègue de travail un mauvais jour et remarqué à quel point il avait l’air malade ? Le plus souvent, c’est la couleur du sang qui coule – ou ne coule pas – sous la surface que votre cerveau remarque.
Humidité de la peau
A côté de la couleur de la peau, il y a l’humidité. Celle-ci est assez simple, du moins dans les extrêmes. On remarque une peau humide si elle dégouline ou si elle est humide au toucher. Une peau trop sèche se remarque surtout si elle est squameuse.
Une peau souple, non squameuse et non humide est préférable. Parfois, l’humidité se trouve sous la surface. Si la peau est vraiment sèche (comme la pâleur, indicateur d’une mauvaise circulation sanguine), cela peut entraîner une mauvaise turgescence de la peau. La turgescence est l’élasticité de la peau. C’est la capacité de la peau à reprendre sa forme initiale. Si vous pincez légèrement la peau et qu’elle reste ainsi quand vous la lâchez (comme de l’argile), elle est très sèche et on dit qu’elle a une mauvaise turgescence.
Une peau trop transpirante est appelée diaphorèse. Transpirer pour un entraînement est bien, mais on dit généralement que la peau est diaphorétique si elle est mouillée sans raison apparente. L’autre surnom de la diaphorèse est celui de sueur froide.
Température de la peau
Le dernier signe de la peau est la température. Celle-ci nécessite un contact humain. Il est très difficile d’évaluer la température de la peau en regardant le patient. On pourrait même dire que c’est impossible. Ce signe cutané est assez subjectif et pourrait être trompeur sans pratique.
La température est perçue par le toucher comme une comparaison. En d’autres termes, lorsque vos mains sont froides, tout le reste est plus chaud. De même, si vos mains sont chaudes, tout (et tous les autres) semble plus frais. Si vous savez cela et que vous êtes conscient de votre propre température, c’est un outil plus utile.
Une chose que la température de la peau peut clairement démontrer, c’est si une partie du corps d’un patient est plus chaude que les autres. Essayez de conserver les comparaisons entre les pommes, si possible. Par exemple, ce n’est pas un bon signe si une jambe est chaude au toucher par rapport à l’autre. En effet, c’est encore plus alarmant si la jambe chaude est également gonflée, rouge et sèche.
La peau chaude est semblable à une peau rougie ; c’est un indicateur d’un flux sanguin important à la surface. Dans certains cas, elle peut indiquer une fièvre ou une maladie due à la chaleur. Une peau froide indique une mauvaise circulation sanguine. Une peau fraîche et humide indique un problème important, surtout si le patient a du mal à respirer ou semble fatigué ou inconscient.
Coup d’œil sur la maladie
On apprend aux ambulanciers à reconnaître à première vue les patients très malades. C’est une bonne habitude que vous avez peut-être déjà. La formation médicale nous met dans la tête toutes sortes d’autres choses qui peuvent avoir pour effet d’émousser nos instincts. Il y a fort à parier que vous savez tout de suite quand quelqu’un au bureau a un peu trop bu la nuit dernière ou qu’il pourrait avoir la grippe.
Faites confiance à votre instinct, même – ou surtout – une fois que vous avez reçu une petite formation médicale. Ne laissez pas les informations supplémentaires vous faire douter de vous-même. Si un patient a l’air malade, c’est qu’il l’est.