Les 5 signes du charlatanisme médical

Le charlatanisme médical est défini de manière vague comme la pratique consistant à faire passer des mensonges pour des faits médicaux. Elle n’est pas toujours faite dans un but de gain financier, mais souvent pour concocter ou déformer des faits simplement pour satisfaire ses propres croyances ou prétentions personnelles.

Signes révélateurs du charlatanisme médical

Les charlatans médicaux laissent généralement entendre qu’ils ont des compétences ou des connaissances qui les qualifient d’experts ou qu’ils ont dévoilé des secrets que les gouvernements et les entreprises veulent activement réprimer. Souvent, ils présentent des arguments remarquablement convaincants, même s’ils possèdent des qualifications professionnelles qui leur confèrent un caractère respectable.

Le charlatanisme peut s’étendre aux individus ou aux groupes qui nient la science (« deniers »), qui cimenteront leurs opinions contraires en choisissant de manière sélective les éléments scientifiques à accepter et ceux à ignorer. Il peut même s’agir de fabricants de certains produits et suppléments en vente libre, qui suggèrent tacitement des avantages médicaux qui n’ont jamais été réellement établis.

Malgré les efforts de la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour éliminer ces allégations, l’internet est aujourd’hui inondé de produits et de programmes qui prétendent traiter – et même guérir – tout, du cancer au diabète en passant par le sida.

Le problème avec les charlatans est que le terme même semble suggérer quelque chose de presque bouffon, facilement repérable et facilement écarté. Mais la vérité toute simple est que les charlatans médicaux réussissent en s’attaquant aux doutes et aux craintes des populations vulnérables, en promettant le genre de certitudes médicales que la science ne peut souvent pas offrir.

Il est parfois difficile de distinguer les faits médicaux de la pseudo-science. Cependant, il existe plusieurs indices révélateurs sur lesquels on peut s’appuyer lorsqu’on est confronté à une science incertaine ou douteuse.

Références douteuses

Afin de satisfaire à l’examen minutieux de l’évaluation éthique, les scientifiques cliniciens feront référence à chaque facette de leur recherche de manière très détaillée, ce qui permettra à leurs pairs de savoir clairement comment les conclusions ont été tirées. C’est pourquoi les notices des médicaments sont si longues et si compliquées, non seulement pour satisfaire aux exigences légales, mais aussi pour garantir que toutes les preuves pertinentes soient accessibles au public, même si vous, en tant que consommateur, ne pouvez pas les comprendre entièrement.

Il ne suffit pas, par exemple, d’accepter que « quatre médecins sur cinq interrogés » soutiennent un certain produit en sachant combien de médecins ont effectivement été interrogés, quels types de questions ont été posées, qui a financé la recherche et où la recherche a été publiée. Cela est particulièrement vrai s’il s’agit d’une revendication médicale importante.

Les charlatans médicaux omettent souvent des références médicales dans leurs recherches ou fournissent des informations douteuses sans aucun moyen d’accéder aux rapports réels (par exemple, en citant le New England Journal of Medicine, 2014

et rien d’autre).

Les charlatans ont également recours à une autre astuce : les références de source unique, c’est-à-dire une liste d’études produites par une seule personne ou entité. Souvent, ces références sont faites par les personnes mêmes qui vendent un produit, ou par une société qui n’a pas correctement divulgué son lien avec la recherche.

Cela ne veut pas dire que chaque produit ou supplément que vous rencontrez a besoin d’une liste encyclopédique de références pour être considéré comme réel. Mais si jamais vous êtes confronté à une allégation médicale qui semble trop belle pour être vraie, demandez-vous : où sont les vraies preuves ?

Guérison médicale

Méfiez-vous toujours de tout produit, dispositif ou programme qui promet de remédier à toute une série de maladies possibles. On le voit souvent avec les remèdes de charlatan pour le VIH qui prétendent renforcer la réponse immunitaire d’une personne, dont les principes sont ensuite appliqués à un nombre quelconque de maladies associées et non associées.

Lorsqu’un produit prétend traiter, par exemple, le VIH, le cancer et les maladies cardiaques, cette allégation repose sur la suggestion que la pathogénie de ces maladies est essentiellement la même – ce qui n’est tout simplement pas le cas

Bien sûr, il y a beaucoup de médicaments sur le marché qui ont plus d’une application médicale (l’aspirine, par exemple). Mais lorsqu’un produit se présente activement comme traitant (ou réduisant l’impact) d’un large éventail de maladies non associées, il faut se méfier.

Témoignages ou anecdotes médicales

Les témoignages médicaux sont problématiques, même dans la publicité contemporaine pour les médicaments, où un individu affirmera, dans une publicité télévisée ou imprimée, comment un certain médicament ou produit a grandement amélioré sa vie. C’est une pratique inconfortable avec laquelle nous, en tant que consommateurs, vivons chaque jour et qui se situe parfois à cheval entre la publicité et la coercition.

C’est la même pratique à laquelle se livrent régulièrement les chercheurs charlatans. Plutôt que de fournir des références scientifiques pour étayer leurs affirmations, les charlatans se fondent souvent uniquement sur des preuves anecdotiques ou des témoignages sincères pour prouver la véracité de leurs produits.

Alors comment, demandez-vous, une personne peut-elle faire la différence entre la science du charlatan et la vraie science si nous voyons la même approche adoptée dans les industries des cosmétiques et des compléments alimentaires, par exemple ? C’est une question juste et souvent difficile.

Tout d’abord, rappelez-vous que les cosmétiques, les vitamines et les compléments alimentaires sont réglementés différemment des médicaments sur ordonnance, ces derniers nécessitant des tests cliniques rigoureux pour obtenir l’approbation de la FDA.

C’est une chose pour un produit de prétendre que vous aurez un sourire plus éclatant et une meilleure peau si vous l’utilisez. C’en est une autre si un produit prétend traiter ou guérir une maladie spécifique. Si jamais vous rencontrez un tel produit, prenez tout témoignage que vous voyez avec un grain de sel. Utilisez votre meilleur jugement et, mieux encore, contactez votre médecin pour obtenir des conseils.

Des « siècles » de preuves

La popularité des remèdes homéopathiques et des médecines traditionnelles comme les herbes chinoises est souvent étayée par ce que les praticiens nous rappellent être des preuves séculaires. Et c’est juste. Le fait qu’un certain produit ou une certaine technique ait été adopté par des millions de personnes au cours des générations suggère des avantages qu’il serait erroné d’écarter carrément.

Même parmi les praticiens du VIH, un certain nombre de produits naturels sont fréquemment utilisés, y compris, par exemple, l’utilisation topique ou transdermique du poivron (un composé que l’on trouve dans les piments) qui peut soulager la douleur associée à la neuropathie périphérique induite par les médicaments.

Mais le fait qu’un produit existe depuis des siècles ne se traduit pas toujours par un marché de consommation plus vaste. Nous l’avons vu avec le kava : le kava est une plante très utilisée dans le Pacifique Sud pour ses propriétés relaxantes et anti-anxiété. Une forme dérivée, vendue en vente libre en Europe et en Amérique du Nord, aurait entraîné un certain nombre de décès dus à des toxicités hépatiques induites par le kava kava. En conséquence, certains pays ont activement interdit la vente de ce produit sous quelque forme que ce soit.

Le fait qu’un produit existe depuis des siècles n’est pas, en soi, une reconnaissance de ses avantages. Si les thérapies complémentaires ont assurément leur place, y compris dans le traitement du VIH, ne vous laissez pas influencer par des publicités qui fondent leurs affirmations sur une « sagesse ancienne » ou sur le nombre de siècles d’existence d’un produit.

Faites vos recherches et informez votre médecin si vous décidez de recourir à une forme quelconque de médecine complémentaire.

« La science ne sait pas tout »

C’est le seul sujet sur lequel les professionnels de la santé et les charlatans peuvent s’entendre : la science ne sait pas tout. Et c’est bien là le problème. Le but de la science médicale est de rapporter non seulement ce que l’on trouve au cours d’une recherche, mais aussi ce que l’on ne trouve pas. Le fait qu’une chose s’avère peu concluante ne signifie pas qu’elle est intrinsèquement mauvaise. Cela signifie simplement que nous, en tant que communauté scientifique, ne savons pas.

On ne peut pas en dire autant de la science charlatane. Au fond, le charlatanisme se caractérise par un rejet de la science traditionnelle par un individu ou un groupe, tout en refusant de concéder tout doute sur la validité de ses propres recherches. Il n’y a pas de place pour l’introspection, pas d’incertitudes à explorer. Les charlatans présentent leur « science » comme une preuve tout en se présentant comme des conteurs de vérité supprimés par le gouvernement, les entreprises ou l’establishment médical.

Directement ou indirectement, une veine de conspiration traverse nombre de leurs arguments, et c’est un problème. En présentant leurs produits de cette manière – soit comme une « vérité nouvellement exposée », soit comme un « secret révélé » – les charlatans visent à saper la confiance qu’une personne a non seulement dans la science éthique, mais aussi dans le système de santé lui-même.

En identifiant vos propres préjugés personnels – les sentiments négatifs que vous pouvez nourrir à l’égard du gouvernement, des autorités sanitaires ou de la médecine elle-même – vous pouvez mieux séparer la science de la pseudo-science et éviter de devenir la proie de produits qui vous font perdre de l’argent ou, pire encore, mettent votre santé en danger.