Les aides auditives à usage unique par abonnement en valent-elles la peine ?

Woman talking to doctor about hearing aids

Les aides auditives traditionnelles peuvent coûter des milliers de dollars, un prix parfois difficile à justifier si vous souffrez d’une perte auditive légère à modérée. Pour ces personnes, un appareil auditif jetable peut être une option intéressante et économique.

Les premières tentatives ne parviennent pas à susciter l’adhésion des consommateurs

La technologie des appareils auditifs jetables en est encore à ses débuts et n’est pas sans poser de problèmes. L’un des premiers à avoir fait son entrée sur le marché a été l’appareil auditif jetable Songbird, dont la durée de vie moyenne est d’environ 400 heures (environ 16 jours). Avec le Songbird, vous n’avez plus à vous soucier des piles. Il vous suffisait de commander une pile neuve lorsque l’ancienne tombait en panne et de la mettre dans votre oreille sans aucun problème.

Lancé en 2001, le Songbird a d’abord été accueilli en grande pompe, mais il s’est rapidement essoufflé en raison de rapports faisant état de performances moins qu’impressionnantes.

En fin de compte, le Songbird n’était qu’un simple amplificateur analogique, et même un prix unitaire de 39 dollars ne suffisait pas pour garder les utilisateurs à bord. En 2012, la direction de Songbird a officiellement fermé l’entreprise et a décidé de se concentrer sur les appareils auditifs traditionnels moins coûteux.

Révision des prothèses auditives lyriques

À peu près au moment du lancement de Songbird, un produit concurrent connu sous le nom d’aide auditive Lyric a été introduit. Contrairement au Songbird, le Lyric visait une durée de vie plus longue (2 880 heures) avec un abonnement annuel qui permettrait aux utilisateurs d’obtenir jusqu’à huit unités par an.

Contrairement au Songbird, le Lyric nécessite un appareillage par un fournisseur certifié dans le but de pouvoir porter l’appareil 24 heures sur 24. Bien que le Lyric soit résistant à l’eau, il n’est pas destiné à être porté lors de la baignade. De par sa conception, il est similaire au Songbird, mais offre un peu plus de souplesse pour ajuster les dimensions acoustiques.

Parmi les avantages et les inconvénients de l’appareil auditif Lyric :

  • Le fait que l’appareil soit placé dans la partie osseuse du conduit auditif le place près du tympan. Cela réduit l' »effet d’occlusion » où votre propre voix sonne comme si elle venait d’un tonneau.
  • Le placement de l’appareil réduit également le larsen et n’interfère pas avec la réception des sons à haute fréquence. Il est également beaucoup moins visible que les appareils intra-auriculaires similaires.
  • Bien que programmable numériquement, le Lyric est toujours un appareil analogique. En tant que tel, il ne peut effectuer aucun traitement numérique de la voix (ce qui peut ou non poser un problème si vous avez une perte auditive minime). Il ne peut pas non plus supprimer numériquement certains sons si quelqu’un vous parle directement dans l’oreille.
  • Bien qu’il ne soit pas acoustiquement flexible en tant qu’appareil entièrement numérique, le Lyric dispose de cinq réglages permettant de modifier les dimensions acoustiques selon vos préférences personnelles.
  • Selon le fabricant, le Lyric peut parfois s’éteindre pendant l’utilisation du téléphone portable.

Le principal inconvénient est sans doute le prix. Bien que le Lyric ne vous oblige pas à verser une somme importante au départ, le coût d’un abonnement annuel peut atteindre 3 000 à 6 000 dollars selon le fournisseur certifié que vous utilisez. Cela correspond plus ou moins au coût d’un appareil haut de gamme pour une oreille, mais vous devrez payer la redevance Lyric année après année.

Décider si les aides à usage unique en valent la peine

Si vous souffrez d’une perte auditive minime ou modérée et que vous avez simplement besoin d’un appareil d’amplification pour améliorer votre audition, il existe de nombreuses versions en vente libre à un prix bien inférieur. Il existe même aujourd’hui des entreprises en ligne comme Audicus qui proposent un modèle intra-auriculaire à 499 dollars que vous pouvez financer et essayer sans risque pendant 45 jours.

Malgré les premières réticences à l’égard des appareils auditifs en vente libre, ils sont aujourd’hui adoptés par les consommateurs qui peuvent facilement les acheter chez les grands détaillants comme Walmart, Costco et Sam’s Club. Bien qu’il y ait clairement une différence entre les marques OTC et les modèles haut de gamme, il se peut que la différence ne soit pas aussi importante en fonction de votre perte auditive.

Selon une étude menée en 2017 par des chercheurs de l’université de l’Indiana, à Bloomington, il n’y avait pas de différence significative entre les appareils auditifs en vente libre et les appareils auditifs numériques haut de gamme, basés sur six mesures audiologiques clés. Les marques OTC n’ont pas réussi à satisfaire les clients. Au final, seuls 55 % des utilisateurs ont approuvé les appareils OTC, contre 81 % pour les appareils haut de gamme.

La perception individuelle de la valeur, du confort et des performances explique en grande partie ces différences. En outre, les personnes souffrant d’une perte auditive modérée étaient plus susceptibles d’approuver les appareils OTC que celles souffrant d’une perte auditive sévère.

Sources des articles (certains en anglais)

  • Humes, L. ; Rogers, S. ; Quigley, T. et al. The Effects of Service-Delivery Model and Purchase Price on Hearing-Aid Outcomes in Older Adults : A Randomized Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial. American Journal of Audiology.2017 ; 26:53-79. doi:10.1044/2017_AJA-16-0111
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