Les bienfaits des adaptogènes pour la santé

Dans le monde moderne de la santé et du bien-être, les « adaptogènes » commencent à attirer l’attention. Les herbes adaptogènes sont proposées dans de nombreux produits, des suppléments et des toniques au café, au chocolat chaud et aux barres de jus. Mais que sont les adaptogènes, où peut-on les trouver et, peut-être le plus important, fonctionnent-ils vraiment ?

Closeup of herbal supplements and herbs in apothecary bottles

Qu’est-ce qu’un adaptogène ?

On trouve des adaptogènes dans les herbes et les racines qui proviennent des plantes ; on dit qu’ils aident l’organisme à faire face à ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé. On dit aussi que les adaptogènes jouent un rôle énorme dans le processus de vieillissement, c’est pourquoi de nombreux adaptogènes sont considérés comme ayant des propriétés anti-âge.

Les adaptogènes sont utilisés depuis des centaines d’années dans les pratiques de guérison ayurvédiques. Mais aujourd’hui, les adaptogènes sont de plus en plus accessibles dans le monde occidental également.

Beaucoup de ces plantes sont transformées en poudre et intégrées dans des smoothies, des thés ou des boissons à base de plantes. D’autres, comme le curcuma, peuvent également être utilisées pour assaisonner les aliments. Certaines herbes adaptogènes sont trop amères pour être consommées, c’est pourquoi elles sont transformées en suppléments en poudre (et prises sous forme de capsules) ou intégrées dans des teintures (suppléments à base de plantes dissoutes dans l’alcool et ingérées sous forme liquide).

Par exemple, on dit qu’un adaptogène à base de plantes augmente le niveau d’œstrogène lorsqu’il est trop élevé ; le même adaptogène peut faire baisser l’œstrogène lorsque les niveaux sont trop faibles (comme pendant la ménopause).

En bref, les adaptogènes peuvent remplir de nombreuses fonctions, comme déclencher la production d’hormones ou modifier la réponse de l’organisme au stress pour garantir le fonctionnement optimal de l’ensemble du corps (du cerveau au système immunitaire).

4 herbes ayurvédiques populaires utilisées pour la guérison

Comment dit-on que les adaptogènes agissent dans le corps

On dit que les adaptogènes remplissent de nombreuses fonctions dans le corps pour aider l’organisme à répondre et à surmonter les influences des facteurs de stress physiques, chimiques ou biologiques. Ils peuvent être considérés comme des substances qui :

Améliorer l’attention
Augmenter l’endurance (dans les situations causées par la fatigue)
Diminution des troubles et des déficiences induits par le stress dans l’organisme
Équilibrer les niveaux d’hormones
Contrôler les niveaux de cortisol (l’hormone du stress) et d’autres hormones ».
Combattre la fatigue (qui résulte d’un excès de stress physique ou émotionnel)
Combattre l’impact du stress sur les fonctions cognitives
Stimuler les performances mentales qui ont été affectées par le stress
Normaliser les fonctions du corps
Renforcer le système immunitaire (qui a été affecté par le stress)
Combattre les symptômes causés par un taux de cortisol élevé (tels que l’anxiété, la dépression, la fatigue, l’hypertension, l’insulinorésistance et l’obésité)
Augmenter l’endurance physique (améliorer les niveaux d’énergie)
Améliorer le fonctionnement des organes (tels que le foie et les glandes surrénales)
Améliorer le fonctionnement des systèmes de l’organisme (comme le système gastro-intestinal)

Adaptogènes et stress

Les adaptogènes sont toute substance censée améliorer l’état de résistance de l’organisme au stress. Bien sûr, ils n’ont pas d’impact sur l’expérience d’une personne lors d’événements stressants, mais on dit plutôt qu’ils améliorent la façon dont le corps réagit physiquement au stress.

Le stress est considéré comme un état physiologique, associé aux systèmes nerveux, endocrinien (hormones) et immunitaire. Le stress peut être un événement externe, une condition environnementale ou un agent chimique ou biologique qui déclenche la libération par l’organisme d’une cascade d’hormones (comme le cortisol et d’autres hormones, libérées par les glandes surrénales) qui entraînent des changements physiologiques.

Parmi les exemples de changements qui se produisent en raison de la libération de cortisol, considéré comme l’hormone du stress, on peut citer une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Ce flot soudain de changements hormonaux est appelé la réaction de lutte ou de fuite. Voici quelques exemples de ce qui peut induire la réaction de combat ou de fuite dans l’organisme :

Les facteurs environnementaux (tels que les températures extrêmement élevées ou basses)
Facteurs biologiques (tels qu’une maladie ou une blessure)
Agents chimiques (tels que le tabac, l’alcool ou les drogues)
Problèmes mentaux (par exemple, se concentrer sur des événements négatifs [comme la perte d’un emploi ou un divorce] ou des menaces perçues)
Événements physiques (tels que la perte chronique de sommeil)
Événements stressants de la vie quotidienne (comme la conduite dans un trafic intense)

Lorsque la réaction d’une personne au stress n’est pas adéquate, ou lorsque le stress est trop accablant ou de longue durée, il peut entraîner une maladie ou même la mort. C’est ce que l’on appelle le stress mal adapté, et c’est ce que l’on dit des adaptogènes qui aident le corps à surmonter.

Les agents d’adaptation sont-ils efficaces ?

Bien qu’il y ait peu de preuves provenant d’études médicales pour appuyer les allégations d’efficacité de chaque type d’adaptogène, de nouvelles études commencent à apparaître.

Par exemple, une étude

a révélé que les adaptogènes « peuvent être considérés comme une nouvelle catégorie pharmacologique de médicaments antifatigue qui : induisent une attention et une endurance accrues dans des situations de diminution des performances causées par la fatigue et/ou la sensation de faiblesse, réduisent les déficiences et les troubles liés à la fonction du stress ».

Une autre étude

a révélé que des études antérieures sur les adaptogènes (impliquant spécifiquement l’Ashwagandha, la Rhodiola et le Bacopa) ont découvert comment ces herbes spécifiques montraient des bénéfices chez les personnes en période de stress chronique…

Bien qu’il existe quelques données de recherche clinique limitées qui soutiennent l’efficacité de divers adaptogènes, certains experts avertissent le public qu’il est important de comprendre que tous les suppléments naturels ne sont pas ce qu’ils prétendent être. Selon le Dr. Brenda Powell, co-directrice médicale du Centre pour l’intégration et le mode de vie à l’Institut de bien-être de la Clinique de Cleveland

, « Beaucoup de sociétés de suppléments mettent de petites quantités de ceci et de cela dans une pilule. Je pense qu’ils ne font que supposer ou souhaiter un effet synergique ».

Les compléments, y compris les adaptogènes, ne sont pas réglementés par la FDA en matière de sécurité ou d’efficacité, ce qui fait qu’il incombe au consommateur de s’assurer qu’il achète des produits purs, sûrs et efficaces.

Exemples d’herbes adaptogènes

Il existe de nombreux adaptogènes différents, chacun ayant une action spécifique, mais il faut garder à l’esprit que les études de recherche clinique qui prouvent la sécurité et l’efficacité de ces compléments naturels sont limitées. Voici quelques exemples d’adaptogènes courants et de l’action qu’ils sont censés produire dans l’organisme :

- Racine d’astragale: elle contribuerait à réduire le stress et le vieillissement en protégeant les télomères (structures liées au vieillissement, situées à l’extrémité de chaque chromosome)
- Ashwagandha – utilisé pour aider le corps à faire face au stress quotidien, et comme tonique général
- Ginseng de Sibérie: peut fournir de l’énergie et aider à surmonter l’épuisement
- Basilic sacré: il favorise la détente, soulage le stress et l’anxiété
- Rhodiola rosea: peut réduire l’anxiété, la fatigue et la dépression
- Cordyceps – un type spécifique de champignon qui combat le stress et aide à équilibrer les hormones
- Reishi – un type spécifique de champignon qui, dit-on, aide l’organisme à s’adapter au stress et favorise un sommeil sain
- Lamaca peut améliorer l’humeur et augmenter l’énergie
- Lecurcuma – peut aider l’organisme à maintenir des niveaux sains de corticostérone (l’hormone du stress)
- L’igname sauvage est censée réguler les niveaux d’hormones féminines
- Laréglisse – qui augmente l’énergie et l’endurance et aide à renforcer le système immunitaire, à stimuler les glandes surrénales et à promouvoir des niveaux de cortisol sains
- Bacopa Monnieri– un agent anti-anxiété et antidépresseur naturel qui, dit-on, protège le cerveau et améliore la mémoire et d’autres aspects de la fonction cognitive

Suppléments

De nombreux adaptogènes sont disponibles sous forme de gélules, mais il est important de comprendre que les compléments naturels ne sont pas toujours ce que la société affirme qu’ils sont. Dans la mesure du possible, il est préférable de choisir un supplément à base de plantes qui soit biologique, entièrement naturel et récolté à l’état sauvage, conformément à l’éthique. Recherchez des produits qui sont certifiés par un tiers, comme la pharmacopée américaine, NSF International ou ConsumerLab.com. Ces organisations évaluent et rendent compte du niveau de pureté et de puissance d’un produit.

Recherchez les étiquettes qui indiquent « 100% », « pur », « fabriqué à l’état sauvage » et « biologique », et celles qui font appel à des entités tierces pour tester la pureté et l’efficacité du produit.

Effets secondaires

Tout type de supplément à base de plantes peut interagir avec d’autres suppléments, des médicaments en vente libre ou des médicaments sur ordonnance. Veillez à consulter votre prestataire de soins de santé avant de prendre des adaptogènes.

Il existe très peu d’effets secondaires connus de la prise d’adaptogènes. Si certains adaptogènes sont réputés avoir de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé, d’autres peuvent produire des effets secondaires, en particulier s’ils sont pris trop longtemps ou à trop fortes doses.

Par exemple, la racine de réglisse peut provoquer une hypertension artérielle et une hypokaliémie (faible taux de potassium) lorsqu’elle est prise sur une longue période. Il est recommandé de prendre la réglisse par cycles de 12 semaines, en faisant une pause entre chaque cycle. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle peuvent choisir un autre

Certaines personnes souffrent de maux d’estomac suite à la prise de certains types d’adaptogènes, d’autres peuvent avoir des symptômes allergiques. Il existe très peu d’études à long terme qui ont examiné la sécurité liée à la prise de certains adaptogènes au fil du temps.

Si la prise d’adaptogènes peut être globalement sans danger, il est important de ne pas négliger d’autres mesures naturelles de promotion de la santé, comme une alimentation saine et la pratique régulière d’un exercice physique. Il est également important de recourir à d’autres mesures (comme la méditation ou la pratique de la pleine conscience) pour réduire l’impact du stress sur l’organisme. Bien qu’il soit facile de prendre simplement un supplément chaque jour, les adaptogènes (et autres suppléments naturels) sans modification du mode de vie peuvent ne pas suffire à faire une différence à long terme.

Gardez à l’esprit que les adaptogènes n’éliminent pas le stress de la vie d’une personne, mais qu’ils peuvent plutôt permettre au corps d’utiliser ses propres capacités de changement et d’adaptation au stress d’une manière qui favorise un vieillissement sain. Mais il faut davantage de preuves scientifiques (études de recherche médicale) pour le prouver définitivement, ainsi que de nombreuses autres allégations d’adaptogènes favorisant la santé.

Sources des articles (certains en anglais)