Les causes, la prévention et l'inversion de l'atrophie musculaire

a physical therapist working with a patient

La perte de masse et de force musculaires est appelée atrophie. D’une certaine manière, l’atrophie est le contraire de la musculation. Une bonne alimentation associée à l’exercice physique peut conditionner les muscles, leur permettant de grandir, de grossir et de devenir plus forts. En revanche, l’atrophie peut résulter de la fragilité et de l’inactivité physique des muscles.

Causes

Il existe plusieurs causes d’atrophie musculaire.

- La malnutrition : Une malnutrition sévère et un manque de nutriments et de protéines peuvent contribuer à l’atrophie musculaire car les nutriments et les protéines sont nécessaires au développement et au fonctionnement normal des muscles. Ce manque de nutrition adéquate peut être le résultat de maladies graves et peut également être associé à des médicaments puissants, tels que certains agents chimiothérapeutiques.
- Maladie neurologique : Si vous souffrez d’une maladie neurologique, telle qu’une neuropathie, une infirmité motrice cérébrale, un accident vasculaire cérébral ou une maladie de la moelle épinière, vous pouvez présenter une faiblesse musculaire du visage, des bras ou des jambes. Lorsque vous n’utilisez pas vos muscles, le manque de stimulation et d’exercice peut les rendre plus fins. Cet amincissement peut également entraîner une perte de force de vos muscles au-delà de ce qui est causé par le problème neurologique.
- Maladie prolongée/hospitalisation : Si vous avez été malade à la suite d’une longue infection, d’un cancer ou d’une maladie nécessitant un long séjour aux soins intensifs, votre mobilité réduite et votre manque de nutrition peuvent contribuer à l’atrophie musculaire.
- Problèmes de déglutition : Les difficultés de déglutition et la fatigue interfèrent avec l’alimentation. Même avec les meilleures tentatives d’alimentation à l’hôpital, les personnes qui ont des difficultés à avaler ont tendance à perdre du poids.

Prévention

Si vous ou votre proche souffrez d’une maladie neurologique qui entraîne une faiblesse physique, il existe des moyens de prévenir l’atrophie avant qu’elle ne se produise.

- Rester actif : La plupart des personnes qui se remettent d’une infection grave, d’un cancer ou d’un accident vasculaire cérébral ne sont pas enthousiastes à l’idée de devenir physiquement actives. De même, si vous vivez avec une maladie neurologique chronique comme la sclérose en plaques ou la maladie de Parkinson, vous n’êtes peut-être pas d’humeur à être actif. Cependant, on sait que ce manque d’activité physique contribue à l’atrophie, ce qui aggrave vos capacités physiques globales.
- Thérapie physique : Il est particulièrement utile de participer à des séances de physiothérapie et de réadaptation lorsque vous souffrez d’un trouble neurologique. La physiothérapie permet de s’assurer que vous participez à des activités programmées et bien planifiées pour vous aider à récupérer et à reprendre des forces.
- Mouvement passif : Le mouvement passif est l’une des façons de commencer à faire de l’activité physique avant d’être prêt à participer activement à une thérapie. Grâce à cette méthode, votre thérapeute bougera doucement vos bras et vos jambes. Cela se fait souvent à l’hôpital ou dans un établissement pour les victimes d’accidents vasculaires cérébraux qui ne sont pas capables de commencer à bouger par eux-mêmes.
- Nutrition : La reprise lente de l’alimentation et de l’activité physique peut aider à prévenir l’atrophie, en permettant aux muscles de reprendre leur taille et leur forme.

En plus de prévenir l’atrophie, ces activités peuvent vous aider de plusieurs autres façons. Elles aident à prévenir les escarres qui résultent d’une pression prolongée sur une partie du corps. Elles peuvent réduire le risque de formation de caillots sanguins qui peuvent se développer dans les bras ou les jambes en raison d’un manque de mouvement (bien que le mouvement passif ait été quelque peu controversé comme méthode de prévention des caillots sanguins). Et ils peuvent minimiser certaines des lésions nerveuses et des raideurs musculaires qui surviennent généralement après de longues périodes d’inactivité.

Atrophie inversée

L’atrophie physiologique est un état qui peut être inversé. L’atrophie est un processus physique qui se produit progressivement. La reconstruction des muscles, qui consiste à inverser l’atrophie, prend également du temps.

Les méthodes les plus efficaces pour inverser l’atrophie sont les mêmes que celles utilisées pour empêcher l’atrophie : rester actif, faire de la physiothérapie, faire des mouvements passifs et maintenir une nutrition adéquate.

De nombreuses personnes atteintes de maladies neurologiques deviennent dépressives lorsqu’elles observent leur propre corps maigre qui semble faible et mal nourri. Les familles deviennent souvent très inquiètes de l’apparence des muscles fins d’un proche. Mais il est important de se rappeler que l’atrophie physiologique peut être inversée.

Il peut être difficile de rester motivé lorsqu’il s’agit de prévenir ou d’inverser l’atrophie musculaire. Des activités légères ou modérées, telles que faire quelques pas avec de l’aide ou même prendre un bain, peuvent sembler épuisantes au début.

Une fois que vous vous sentez prêt à redevenir actif, la faiblesse musculaire de l’atrophie combinée à la faiblesse de votre maladie peut constituer un obstacle difficile à franchir. Des attentes raisonnables et une amélioration progressive peuvent contribuer à prévenir le découragement. La réadaptation est une partie importante du rétablissement, et vous devez vous assurer de tirer parti des ressources à votre disposition.

Sources des articles (certains en anglais)