Les différences entre un accident vasculaire cérébral et une crise

Les différences entre un accident vasculaire cérébral et une crise d’épilepsie peuvent être déroutantes. Les deux conditions impliquent le cerveau, les deux peuvent être caractérisées par des problèmes de contrôle des mouvements physiques, les deux conditions ne sont pas rares, et les deux impliquent des épisodes cérébraux inattendus ou « attaques ».

Male and female doctor gathered at the bedside of an older man in a hospital bed

Elles portent également chacune quelques noms différents, ce qui peut ajouter à la difficulté. Si vous n’êtes pas sûr que vous ou une personne dont vous vous occupez ait eu une crise ou une attaque, voici des moyens de comprendre certaines des différences, afin que vous sachiez à quoi vous attendre.

Autres noms pour un AVC

Accident vasculaire cérébral (AVC)
Infarctus cérébrovasculaire
Attaque cérébrale
Accident ischémique transitoire (AIT) ou « mini-accident vasculaire cérébral », en référence à un accident vasculaire cérébral réversible

Autres noms pour une saisie

Convulsions
Attaque cérébrale
Sort du cerveau
La forme du cerveau
Spasmes

L’épilepsie est le nom correct de la condition médicale dans laquelle les personnes sont sujettes à des crises répétées.

Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral ?

Un AVC est une lésion cérébrale causée par l’interruption de l’apport sanguin à une zone du cerveau, soit par un blocage des artères (AVC ischémique), soit par un saignement dans le tissu cérébral après la rupture d’un vaisseau sanguin (AVC hémorragique). Lorsqu’une région du cerveau est endommagée par un accident vasculaire cérébral, une personne peut perdre certaines capacités physiques ou mentales qui sont normalement contrôlées par la région endommagée. Les dommages résultent d’un manque d’apport sanguin.

Qu’est-ce qu’une crise d’épilepsie ?

Une crise est une augmentation soudaine de l’activité électrique dans le cerveau qui affecte généralement l’apparence ou le comportement d’une personne pendant une courte période. Elle peut provoquer des mouvements physiques incontrôlables ou un changement de conscience.

Un accident vasculaire cérébral peut-il se transformer en crise ?

Après un AVC, la zone endommagée du cerveau forme un tissu cicatriciel, et ce tissu peut commencer à envoyer des signaux électriques anormaux. (Le tissu cicatriciel, quelle qu’en soit la cause, peut le faire.) Cette activité électrique peut déclencher des crises en fonction de son emplacement et de son éventuelle propagation. Ainsi, les lésions cérébrales causées par un accident vasculaire cérébral peuvent entraîner des convulsions et, dans certains cas, de l’épilepsie.

Une crise peut-elle se transformer en accident vasculaire cérébral ?

Dans la plupart des cas, une crise n’affecte pas le flux sanguin vers le cerveau, et donc une crise ne provoque pas un accident vasculaire cérébral. Certaines études ont toutefois été menées pour déterminer si les crises peuvent être le signe d’une maladie cérébrovasculaire ou d’un risque accru d’accident vasculaire cérébral.

Un accident vasculaire cérébral peut-il entraîner la mort ?

Environ 11 % des personnes qui ont un accident vasculaire cérébral ne survivent pas. Le risque de décès par accident vasculaire cérébral est plus élevé lorsqu’il s’agit d’un accident vasculaire cérébral de grande taille, lorsqu’il affecte le tronc cérébral ou lorsqu’il s’agit d’un accident vasculaire cérébral hémorragique.

Une crise peut-elle entraîner la mort ?

Il est extrêmement rare qu’une crise d’épilepsie entraîne la mort. Cependant, une blessure corporelle qui survient pendant une crise peut entraîner une blessure grave ou la mort. Par exemple, si une personne a une crise pendant qu’elle nage, elle peut se noyer. Si une personne a une crise d’épilepsie au volant, elle peut avoir un accident. Si une personne a une crise d’épilepsie et tombe d’une échelle, elle peut être gravement blessée.

Il existe également une maladie rare appelée MSIE, qui est définie comme la mort soudaine et inattendue d’une personne épileptique qui était par ailleurs en bonne santé. Dans les cas de MSIE, aucune autre cause de décès n’est trouvée lors d’une autopsie. Chaque année, environ 1 personne épileptique sur 1 000 meurt de MSIE. C’est la principale cause de décès chez les personnes souffrant de crises incontrôlées.

Un surdosage de médicaments anti-convulsions peut, dans de rares cas, entraîner la mort.

Médicaments contre les accidents vasculaires cérébraux (AVC)

De nombreux médicaments sont disponibles pour aider à prévenir les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes qui présentent des facteurs de risque. La plupart des médicaments de prévention des accidents vasculaires cérébraux sont des anticoagulants.

Aucun médicament actuel ne peut améliorer les dommages cérébraux causés par un accident vasculaire cérébral, bien que de nombreuses recherches soient menées pour trouver des médicaments permettant d’atténuer les effets de l’accident vasculaire cérébral. La réadaptation professionnelle, physique et vocale peut cependant être très utile pour rétablir certaines des fonctions perdues lors de l’attaque.

Une classe prometteuse de médicaments appelés neuroprotecteurs peut protéger le cerveau contre les lésions secondaires causées par l’accident vasculaire cérébral ; ces médicaments font l’objet d’essais cliniques aux États-Unis.

Médicaments contre les crises d’épilepsie

Lorsqu’une crise survient, les cellules nerveuses deviennent instables ou trop actives et
conduisent trop d’électricité, ce qui active les cellules nerveuses voisines et
provoquant un effet de cascade. Les médicaments anti-convulsifs les plus courants, généralement appelés anticonvulsivants, agissent en inhibant ou en réduisant les processus chimiques que ces cellules nerveuses utilisent pour communiquer.

La consommation d’alcool ou de drogues pendant la prise d’anticonvulsivants peut interférer avec le fonctionnement des médicaments et provoquer une crise.

Chez les patients qui ne répondent pas aux médicaments, la chirurgie ou les outils de stimulation électrique, appelés neuromodulateurs, peuvent être utiles.

Que faire si quelqu’un est victime d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise d’épilepsie

Si vous pensez que quelqu’un est en train de faire une attaque ou une crise, appelez immédiatement le 911 et essayez de rester avec la personne jusqu’à l’arrivée des professionnels de la santé. Il est utile que vous puissiez décrire tout ce que vous voyez à l’équipe médicale d’urgence. (Si vous ne pouvez pas vous en souvenir ou le décrire, ne vous inquiétez pas ; personne ne vous en voudra.) Plus vite les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral arrivent à l’hôpital, plus les médecins ont de chances de sauver des tissus cérébraux précieux. Les patients peuvent également recevoir des médicaments essentiels qui pourraient inverser certains des dommages causés par l’attaque, mais ces médicaments doivent être administrés rapidement après le début de l’attaque – le choix du moment est donc essentiel.

À moins que vous ne soyez un professionnel qualifié, n’essayez pas de déplacer une personne qui pourrait être victime d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise. N’essayez pas de lui donner des médicaments ou de lui mettre quoi que ce soit dans la bouche. Il est conseillé d’éloigner les objets pointus ou dangereux de la personne si vous le pouvez.

Certaines maladies médicales sont similaires les unes aux autres. Les accidents vasculaires cérébraux et les crises d’épilepsie sont deux affections que les gens ont tendance à confondre. La plupart des personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral ou une crise d’épilepsie sont capables de mener une vie saine, mais elles devront souvent suivre un traitement médical plus poussé. Savoir si vous ou un de vos proches avez subi un accident vasculaire cérébral ou une crise peut vous aider à comprendre à quoi vous attendre.

Sources des articles (certains en anglais)