La N-acétylcystéine (NAC) est la forme de supplément de l’acide aminé cystéine. Le supplément aide à faciliter les fonctions biologiques essentielles en se liant à deux autres acides aminés – la glutamine et la glycine – pour créer un puissant antioxydant connu sous le nom de glutathion.
Le glutathion joue un rôle clé dans la régulation de nombreuses activités cellulaires et aide à maintenir le système immunitaire sous contrôle. En tant qu’antioxydant, le glutathion aide à neutraliser les radicaux libres qui endommagent les cellules et les tissus au niveau moléculaire.
Les partisans de la N-acétylcystéine affirment que la prise de suppléments peut protéger contre une pléthore de problèmes de santé, notamment les maladies respiratoires, les maladies du foie, les troubles psychiatriques, le diabète, certains cancers et la dépendance chimique.
Prestations de santé
En médecine complémentaire et alternative, la N-acétylcystéine est censée aider à traiter un large éventail d’affections médicales. Comme la N-acétylcystéine peut augmenter la production de glutathion, certains praticiens ont affirmé qu’elle permet non seulement de prévenir des affections comme le cancer et les maladies cardiaques en maintenant l’intégrité des cellules, mais aussi de soutenir le traitement de certaines maladies.
Les partisans de la N-acétylcystéine affirment qu’elle peut prévenir ou traiter une série de problèmes de santé presque encyclopédiques, notamment
- Rhinite allergique (rhume des foins)
- La maladie d’Alzheimer
- Le trouble bipolaire
- Bronchite
- Empoisonnement au dioxyde de carbone
- Maladie rénale chronique
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
- Cirrhose
- Dépendance à la cocaïne
- Cancer colorectal
- Conjonctivite
- Fibrose kystique
- Les maladies cardiaques
- Hépatite
- Hypercholestérolémie (taux de cholestérol élevé)
- VIH
- Infertilité
- La maladie de Lou Gehrig
- Cancer du poumon
- Lupus
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
- Syndrome de détresse post-traumatique (PTSD)
- Travail prématuré ou fausse-couche
- Schizophrénie
- Angine de poitrine instable
- Infections des voies respiratoires supérieures
La nature expansive de ces revendications frise parfois l’exagération. Même les affirmations qui ont bénéficié de recherches cliniques ne sont généralement pas satisfaisantes, soit parce que les études sont de petite envergure, soit parce que les preuves ne soutiennent pas les conclusions souvent très étendues.
Cela étant dit, il y a eu des résultats positifs qui méritent un examen scientifique sérieux. Voici un aperçu de certaines recherches sur les avantages des suppléments de N-acétylcystéine :
COPD
De nombreuses études ont examiné les avantages des suppléments de N-acétylcystéine chez les personnes souffrant de bronchite chronique et de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Une analyse de 2015 publiée dans European Respiratory Review
, évaluant 13 études et un total de 4 155 personnes atteintes de BPCO, a conclu que 1 200 milligrammes de N-acétylcystéine par jour réduisaient l’incidence et la gravité des poussées (appelées exacerbations) par rapport à un placebo.
Comment prévenir les exacerbations de la BPCO
Diabète
La N-acétylcystéine pourrait contribuer à la gestion préventive du diabète, suggère une étude de 2016 dans l’American Journal of Translational Research
. La recherche a porté sur des souris qui avaient soit un régime alimentaire riche en graisses (reproduisant les effets du diabète de type 2), soit un diabète d’origine médicale (reflétant de près le diabète de type 1). Chaque groupe a ensuite été divisé en plus petits groupes en fonction de la dose de N-acétylcystéine. Parmi les résultats :
- Des doses de 600 à 1 800 milligrammes par kilogramme par jour (mg/kg/jour) ont amélioré la tolérance au glucose chez des souris atteintes de diabète d’origine médicale.
- Les souris nourries avec un régime riche en graisses ont amélioré leur taux de glucose à des doses de 400 mg/kg/jour et ont également perdu du poids par rapport aux souris qui n’ont pas reçu de N-acétylcystéine.
- Des doses de 1 200 mg/kg/jour ont augmenté la sensibilité à l’insuline.
Bien que les résultats soient préliminaires, ils sont prometteurs tant pour la prévention que pour la gestion du diabète.
Moyens naturels de prévention du diabète
L’hypertension artérielle
On dit souvent que la N-acétylcystéine réduit le risque de maladie cardiaque en diminuant le stress oxydatif sur le cœur et le système cardiovasculaire. Cela est en partie démontré par des recherches dans lesquelles l’utilisation quotidienne de la N-acétylcystéine peut réduire l’hypertension (haute pression sanguine), un facteur majeur de l’athérosclérose.
Selon une étude publiée en 2015 dans l’American Journal of Clinical Nutrition,
la N-acétylcystéine réduit les niveaux d’homocystéine dans le sang. L’homocystéine est un acide aminé que l’on obtient couramment en mangeant de la viande rouge. Des taux élevés constituent un facteur de risque indépendant pour les maladies cardiaques, les maladies rénales et même les fausses couches récurrentes.
Les chercheurs ont rapporté qu’une cure de quatre semaines de N-acétylcystéine était associée à une baisse significative de la pression sanguine systolique et diastolique, indépendamment du tabagisme, du poids ou des valeurs des lipides sanguins.
6 traitements alternatifs pour l’hypertension artérielle
Syndrome des ovaires polykystiques
La N-acétylcystéine pourrait aider à traiter le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), selon une revue systématique réalisée en 2015 par Obstetrics and Gynecology International.
En évaluant huit études portant sur un total de 910 femmes souffrant de SOPK, les chercheurs ont montré que la N-acétylcystéine améliorait les taux d’ovulation et de grossesse par rapport à un placebo.
La cause de ce phénomène n’est pas tout à fait claire. Malgré les résultats suivants, le chercheur a rapporté que la N-acétylcystéine n’a pas amélioré d’autres symptômes caractéristiques du SOPK, notamment les irrégularités menstruelles, la prise de poids et le développement de traits masculins secondaires.
5 Avantages de la N-acétylcystéine pour le SOPK
Infertilité masculine
Bien que la N-acétylcystéine puisse améliorer la fertilité dans le cas du SOPK, on ne sait pas si elle peut faire de même chez les hommes souffrant d’infertilité due aux varicocèles. Les varicocèles sont l’une des principales causes de l’infertilité masculine, résultant de la formation de varices dans le scrotum.
Selon une étude publiée en 2016 dans l’ International Journal of Fertility and Sterility,
35 hommes qui ont subi une opération pour traiter les varicocèles ont eu un taux de conception plus élevé s’ils ont reçu de la N-acétylcystéine avant et après l’opération.
En outre, la qualité du sperme s’est également améliorée, tant sur le plan physique que génétique. Les chercheurs pensent que l’atténuation du stress oxydatif a permis d’obtenir des spermatozoïdes plus « sains » et d’améliorer la fertilité après l’opération des varicocèles.
Le trouble bipolaire
Il existe des preuves que la N-acétylcystéine peut renforcer les effets des psychotropes utilisés pour traiter les troubles bipolaires. Une étude de 24 semaines publiée dans l’International Journal of Bipolar Disorder
a rapporté que 3 000 grammes de N-acétylcystéine ont considérablement amélioré les scores de dépression chez les personnes sous traitement bipolaire.
On pense que les effets antioxydants déclenchés par la N-acétylcystéine pourraient être responsables de cette réaction. La plupart des experts s’accordent à dire qu’un déséquilibre entre les oxydants et les antioxydants est une caractéristique centrale de la dépression clinique.
Certains scientifiques pensent que les mêmes avantages peuvent s’étendre à d’autres troubles psychiatriques, notamment les troubles liés à la toxicomanie et la schizophrénie précoce.
Empoisonnement au Tylenol
L’une des indications médicales de la N-acétylcystéine est l’empoisonnement au Tylenol (acétaminophène). La procédure consiste en trois perfusions intraveineuses (IV) consécutives administrées sur 24 heures pour prévenir les lésions hépatiques et les autres symptômes de toxicité de l’acétaminophène.
L’empoisonnement au Tylenol est considéré comme une urgence médicale. La prise orale de N-acétylcystéine ne prévient ni ne traite en aucun cas les symptômes d’une surdose de Tylenol.
Effets secondaires possibles
La N-acétylcystéine est considérée comme sûre et bien tolérée si elle est utilisée de manière appropriée. Cela dit, elle peut provoquer des effets secondaires chez certains.
Les effets secondaires courants sont généralement légers et disparaissent généralement d’eux-mêmes une fois le traitement arrêté. Il peut s’agir de nausées, de maux d’estomac et de diarrhées. Moins fréquemment, les personnes peuvent souffrir d’un écoulement nasal, de somnolence et de fièvre.
Les allergies à la N-acétylcystéine sont peu fréquentes mais peuvent se produire. Le risque est le plus élevé lors de perfusions de N-acétylcystéine. Dans de rares cas, une perfusion peut provoquer une anaphylaxie, une allergie potentiellement mortelle caractérisée par une éruption cutanée grave, de l’urticaire, une moiteur, un essoufflement, un rythme cardiaque rapide et un gonflement du visage, de la gorge et de la langue.
Les allergies à la N-acétylcystéine orale sont généralement légères et peuvent provoquer un écoulement nasal, des éternuements et une congestion nasale. Appelez votre médecin si les symptômes persistent ou s’aggravent, ou si vous présentez une éruption cutanée ou des vertiges.
La N-acétylcystéine est généralement considérée comme pouvant être utilisée sans danger pendant la grossesse et l’allaitement. Malgré cela, consultez votre médecin ou votre gynécologue pour bien comprendre les risques et les avantages de la N-acétylcystéine et savoir si vous avez réellement besoin de ce complément ou non.
Interactions
La N-acétylcystéine a peu d’interactions médicamenteuses connues. Elle peut intensifier les effets de la nitroglycérine et du dinitrate d’isosorbide utilisés pour traiter l’angine, provoquant des maux de tête, des vertiges, des étourdissements et des évanouissements.
Il existe également un risque théorique d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) si la N-acétylcystéine est prise avec des médicaments contre le diabète. La surveillance de routine de la glycémie peut aider à identifier toute baisse anormale du taux de sucre dans le sang.
Avertissements et contre-indications
La N-acétylcystéine peut ralentir la coagulation du sang et doit être évitée chez les personnes souffrant de troubles de la coagulation, comme l’hémophilie ou la maladie de Von Willebrand.
La prudence est également de mise chez les personnes souffrant de maladies rénales. Le médicament métabolisé est excrété par les reins et on sait que, dans de rares cas, il peut causer des calculs rénaux, même chez des personnes ne souffrant pas de maladie rénale.
Dosage et préparation
Les suppléments oraux de N-acétylcystéine sont disponibles en vente libre sous forme de comprimés, de capsules, de gels mous, de produits effervescents et de poudre. La plupart sont vendus sous forme de comprimés de 600 milligrammes (mg), mais certains atteignent jusqu’à 1 000 mg.
Il n’existe pas de directives universelles sur l’utilisation appropriée de la N-acétylcystéine. Des doses allant jusqu’à 1 200 mg par jour (généralement prises en doses fractionnées) ont été utilisées en toute sécurité chez les adultes. En règle générale, ne dépassez jamais la dose recommandée sur l’étiquette du produit.
La dose orale sûre et efficace de N-acétylcystéine chez les enfants n’a pas été établie. Les suppléments de N-acétylcystéine ne doivent pas être administrés aux enfants, sauf sur avis médical.
Les suppléments d’un seul acide aminé, comme la N-acétylcystéine, doivent être pris de préférence à jeun. L’absorption des acides aminés peut être affectée par les aliments que vous prenez avec eux et par d’autres acides aminés.
Les suppléments de N-acétylcystéine peuvent être conservés à température ambiante dans un local frais et sec. Jetez tous les compléments périmés, décolorés ou présentant des signes de détérioration.
Ce qu’il faut rechercher
Les compléments alimentaires ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis et peuvent varier considérablement d’une marque à l’autre. Pour garantir une sécurité et une qualité maximales, n’achetez que des compléments qui ont été testés par un organisme de certification indépendant comme l’U.S. Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou NSF International.
La certification ne signifie pas que le complément est efficace pour traiter un état médical quelconque ; elle confirme simplement qu’il contient les ingrédients énumérés sur l’étiquette du produit et constitue une bonne indication que les ingrédients sont sûrs.
Vous devez éviter tout supplément qui fait des allégations sur des remèdes. La loi interdit aux fabricants de compléments alimentaires de le faire, car ils ne disposent pas de la recherche clinique à grande échelle nécessaire pour soutenir de telles allégations.
Les compléments de N-acétylcystéine sont fabriqués en laboratoire avec des composés synthétiques et sont adaptés aux besoins des végétaliens et des végétariens. Si vous êtes strictement végétarien et que vous préférez les gélules, n’optez que pour des produits dont l’étiquette porte la mention « végétalien » afin d’éviter les gélatines d’origine animale.
Sources
On ne trouve que d’infimes quantités de N-acétylcystéine dans les aliments. En revanche, la cystéine est à la fois produite naturellement par l’organisme et obtenue à partir d’aliments d’origine animale et végétale. De ce fait, la cystéine est considérée comme un acide aminé semi-essentiel (contrairement aux acides aminés essentiels qui doivent être obtenus de l’extérieur).
Parmi les excellentes sources alimentaires de cystéine, on peut citer
- Volaille
- Viande rouge (surtout le porc)
- Oeufs
- Produits laitiers
- Poivrons rouges
- Ail
- Oignons
- Brocoli
- Choux de Bruxelles
- Avoine
- Germe de blé
La carence en cystéine n’est pas très courante, bien que les végétariens et les végétaliens qui consomment peu d’aliments végétaux riches en cystéine puissent être à risque.
Sources des articles (certains en anglais)
- Gaucher C, Boudier A, Bonetti J. Glutathione : propriétés antioxydantes dédiées aux nanotechnologies. Antioxydants (Bâle). 2018 mai;7(5):62. doi:10.3390/antiox7050062.
- Talarowska M, Szemraj J, Berk M, et al. Le déséquilibre oxydant/antioxydant est une caractéristique inhérente à la dépression. BMC Psychiatrie. 2015:15:17.doi:10.1186/s12888-015-0454-5.
- Tomko RL, Jones JL, Gilmore AK, et al. N-acétylcystéine : Un traitement potentiel pour les troubles liés à la consommation de substances. Curr Psychiatr. 2018 Jun;17(6):30-55.
- Conus P, Seidman LJ, Fournier M, et al. N-acétylcystéine in a Double-Blind Randomized Placebo-Controlled Trial : Toward Biomarker-Guided Treatment in Early Psychosis. Schizophr Bull. 2018 Feb;44(2):317-27. doi:10.1093/schbul/sbx093.
- Sansone A, Sansone L. Getting a Knack for NAC : N-Acetyl-Cysteine. Innov Clin Neurosci. 2011 Jan;8(1):10-14.