Les protozoaires et les maladies qu'ils provoquent

Le protozoaire est un organisme unicellulaire qui est un eucaryote (organismes dont les cellules contiennent des organites et des noyaux liés à la membrane). Parmi les autres eucaryotes, on compte les humains, d’autres animaux et des plantes. Les eucaryotes comprennent également d’autres microorganismes : algues, helminthes et champignons.

On trouve des protozoaires partout. Ils peuvent vivre seuls en tant qu’organismes vivant en liberté dans l’environnement, souvent dans le sol, l’eau ou la mousse. Ils peuvent également être des kystes au repos, ce qui leur permet de survivre pendant les périodes de sécheresse. Certains sont des parasites. D’autres vivent en symbiose avec d’autres organismes ; chacun dépend de l’autre pour sa survie.

Protozoaires

Les protozoaires sont répartis en différentes classes : Les sporozoaires (parasites intracellulaires), les flagellés (qui possèdent des structures ressemblant à une queue qui s’agitent pour se déplacer), les amibes (qui se déplacent en utilisant des projections temporaires du corps cellulaire appelées pseudopodes) et les ciliés (qui se déplacent en battant de multiples structures ressemblant à des cheveux appelées cils).

Les infections causées par les protozoaires peuvent se propager par l’ingestion de kystes (le stade de dormance), par transmission sexuelle ou par des insectes vecteurs. Il existe de nombreuses infections courantes et moins courantes causées par les protozoaires. Certaines de ces infections provoquent des maladies chez des millions de personnes chaque année ; d’autres infections sont rares et, espérons-le, disparaissent.

Quelles sont les maladies qu’elles provoquent ?

Les maladies infectieuses courantes causées par les protozoaires comprennent le paludisme, la giardia et la toxoplasmose. Ces infections sont présentes dans des parties très différentes du corps : les infections dues au paludisme commencent dans le sang, la giardia dans l’intestin et la toxoplasmose dans les ganglions lymphatiques, l’œil et (ce qui est inquiétant) le cerveau. De même, la maladie du sommeil est causée par une infection protozoaire, tout comme la dysenterie due à Entamoeba histolytica.

La trypanosomiase humaine africaine est causée par Trypanosoma brucei gambiense et Trypanosoma brucei rhodesiense. La première cause la plupart des cas (environ 98 %), mais les deux sont propagées par les piqûres de mouches tsé-tsé.

Entamoeba histolytica peut provoquer des diarrhées et des troubles gastro-intestinaux. Elle peut, en fait, provoquer une dysenterie amibienne dans les cas graves, ainsi que des cas asymptomatiques pour les autres. Elle peut également traverser les parois des intestins et passer dans la circulation sanguine, puis dans d’autres organes, comme le foie, où elle peut créer des abcès hépatiques.

Traitement

Les options de traitement dépendent simplement des protozoaires qui vous infectent. Certains ont beaucoup plus de succès que d’autres. Le paludisme est une maladie courante dans le monde entier qui se traite facilement, bien que le traitement dépende du type de paludisme (Plasmodium falciparum, Plasmodium knowlesi, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale et Plasmodium vivax). Le traitement dépend également de l’existence ou non d’une résistance (P. falciparum, en particulier, est devenu résistant à certains médicaments importants au cours des dernières décennies).

Détection des infections

Contrairement à d’autres agents pathogènes, les échantillons contenant des protozoaires ne peuvent pas être simplement identifiés par une culture. On peut parfois les observer au microscope, que ce soit à l’intérieur des globules rouges (comme dans le cas du paludisme) ou dans les selles (comme dans le cas de Giardia et E. histolytica). Il existe également des tests sanguins rapides pour détecter les anticorps ou les antigènes, ainsi que des tests PCR qui détectent leur matériel génétique.

La toxoplasmose peut être identifiée de différentes manières selon l’endroit où elle provoque une infection. Elle peut être identifiée par des tests sanguins de détection des anticorps. Elle peut être détectée par des tests PCR. Elle peut également être détectée par des taches spéciales sur les tissus et par l’isolement direct de l’agent pathogène.

La Giardia peut être détectée par un test d’antigène des selles et aussi en examinant les selles au microscope. Il peut être nécessaire de prélever plusieurs échantillons de selles (peut-être trois) pour établir un diagnostic.

Entamoeba histolytica peut également être identifié à partir d’échantillons de selles comme Giardia. Il peut être identifié au microscope, par un test PCR, un test d’antigène ou un test d’anticorps dans le sang.

La trypanosomiase humaine africaine peut être diagnostiquée par des tests sanguins ou à partir d’un liquide ou d’une biopsie d’un ganglion lymphatique (ou d’une plaie du chancre). Les parasites T. b. rhodesiense peuvent généralement être trouvés dans le sang des personnes infectées. Le T. b. gambiense a une charge de protozoaires moins élevée dans le sang, de sorte que l’examen microscopique du sang ne permet généralement pas de l’identifier, mais l’examen microscopique d’une biopsie de ganglion lymphatique (ganglion lymphatique postérieur) a plus de chances d’identifier l’infection.

La maladie du sommeil peut-elle être éradiquée ?

Il est prévu de faire de cette maladie et de ce protozoaire une histoire. La plupart des cas se trouvent en République démocratique du Congo. Il est prévu de réduire considérablement la propagation de la maladie (actuellement, les mouches qui propagent la maladie se trouvent dans au moins 36 pays) et de réduire considérablement le fardeau de la maladie. La maladie peut entraîner de graves effets neurologiques et le traitement est difficile. Comme elle frappe dans les régions les plus pauvres et les plus pauvres en ressources, elle peut être difficile à identifier et à traiter. Ce serait vraiment bien que ce protozoaire disparaisse.

Sources des articles (certains en anglais)