Vous craignez que votre toux soit causée par un cancer du poumon ? Comme le cancer du poumon est plus facile à traiter aux premiers stades de la maladie, il est extrêmement important de trouver un cancer le plus tôt possible. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de savoir de façon concluante si une toux est due au cancer du poumon en se basant uniquement sur les symptômes.
Cela dit, il existe certains signes et symptômes ainsi que des facteurs de risque qui font qu’une toux est plus susceptible d’être un signe avant-coureur de cancer du poumon. Que devez-vous savoir si vous avez toussé et que vous n’êtes pas sûr de la cause de votre toux ?
Types de toux
Au moins la moitié des personnes atteintes d’un cancer du poumon présentent une toux chronique au moment du diagnostic. Une toux chronique est définie comme une toux qui dure au moins huit semaines consécutives, et de nombreuses personnes disent qu’elles ont eu une toux qui ne voulait pas disparaître.
Une toux peut être sèche ou bien vous pouvez cracher du mucus (appelée toux productive). Elle peut survenir à tout moment de la journée et beaucoup de gens disent qu’elle interfère avec le sommeil, ce qui entraîne une fatigue diurne.
Une toux peut ressembler aux symptômes que les gens ont déjà eus dans le passé en raison d’allergies ou de bronchites, et ne peut donc pas, au début, faire craindre un cancer.
Autres symptômes associés à la toux
L’apparition de symptômes supplémentaires peut augmenter la probabilité qu’une toux soit grave. Des études ont été menées auprès de personnes atteintes d’un cancer du poumon afin de déterminer quels symptômes étaient présents dans l’année précédant leur diagnostic. Ces recherches ont permis de constater que les symptômes suivants étaient indépendamment prédictifs du cancer du poumon.
Cracher du sang
Le fait de cracher du sang (également appelé hémoptysie) peut être un signe avant-coureur de cancer du poumon et, en fait, c’est le seul
signe présent chez 7 à 35 % des personnes au moment du diagnostic. Il s’agit souvent d’une petite quantité de sang, par exemple un tissu teinté de sang, mais toute quantité d’expectorations sanguinolentes doit être évaluée avec soin par votre médecin.
L’essoufflement
L’essoufflement (également appelé dyspnée) peut être très subtil au début. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon disent qu’elles ont d’abord écarté ce symptôme comme étant dû à un mode de vie sédentaire ou au vieillissement. Au début, l’essoufflement n’est souvent constaté qu’à l’occasion d’une activité, comme monter des escaliers.
Douleurs thoraciques
De nombreuses personnes mentionnent qu’elles ressentent des douleurs pulmonaires avant qu’on leur diagnostique un cancer du poumon. La douleur qui se produit lors d’une respiration profonde, également appelée douleur pleurétique à la poitrine ou pleurésie, est également fréquente chez les personnes chez qui un cancer du poumon est diagnostiqué par la suite.
Les poumons eux-mêmes n’ont pas de nerfs qui ressentent la douleur, mais la douleur peut être due à la pression d’une tumeur sur les nerfs, à une douleur dans les côtes due à un cancer qui s’est étendu aux os, à des élongations musculaires (ou même à des fractures des côtes) dues à une toux répétée, ainsi qu’à plusieurs autres mécanismes.
L’enrouement
Certaines personnes ressentent un enrouement avant leur diagnostic. Cela peut être dû à la toux, mais aussi à des facteurs tels qu’une tumeur qui appuie sur les nerfs qui se déplacent vers les cordes vocales.
Perte de poids inexpliquée
Une perte de poids inexpliquée ou une perte de poids sans effort peut être un symptôme de cancer du poumon. La perte de poids involontaire est définie comme la perte de 5 % ou plus du poids corporel sur une période de six à douze mois, soit environ 7,5 livres chez une personne de 150 livres.
Il existe plusieurs autres causes graves à cette constatation et vous devez toujours consulter votre médecin si votre poids diminue, même si vous êtes heureux de voir la balance descendre.
Infections respiratoires
Les infections répétées telles que la pneumonie et la bronchite sont courantes avant que le cancer du poumon ne soit diagnostiqué. De nombreuses personnes chez qui on diagnostique un cancer du poumon disent que leurs symptômes ont d’abord été écartés, même par les médecins, comme étant dus à un rhume, une bronchite ou d’autres infections.
D’autres sont traitées pour plusieurs épisodes de bronchite ou de pneumonie avant que le diagnostic ne soit finalement posé. Lorsque les tumeurs pulmonaires se développent à proximité des voies respiratoires, elles peuvent provoquer une obstruction qui augmente le risque de ces infections.
Arrêt spontané du tabagisme
Il a été constaté qu’un nombre important de personnes atteintes d’un cancer du poumon réduisent le nombre de cigarettes qu’elles fument ou arrêtent spontanément de fumer avant leur diagnostic – souvent avec très peu de symptômes de sevrage.
La raison de cette situation n’est pas claire, mais elle peut être liée à une tentative de soulager le symptôme de la toux ou à une peur subconsciente de développer un cancer du poumon. Nous ne savons pas pourquoi cela se produit, mais il se pourrait que certains cancers du poumon produisent des substances chimiques qui diminuent la dépendance à la nicotine.
Facteurs de risque
Certains facteurs de risque du cancer du poumon, par exemple le tabagisme et l’exposition au tabagisme passif, sont bien connus, alors que d’autres ne le sont pas. Pour les personnes qui ont fumé, le fait d’avoir d’autres facteurs de risque peut être plus qu’additif
Par exemple, la combinaison de l’exposition à l’amiante et du tabagisme augmente le risque de cancer du poumon plus que si l’on additionne le risque de chacun de ces facteurs. Voici quelques facteurs de risque.
Fumer actuellement ou dans le passé
Il est certain que le tabagisme est un facteur de risque de cancer du poumon, puisque 80 % des personnes diagnostiquées ont déjà fumé à un moment donné. Pourtant, 25 % des personnes chez qui on diagnostique aujourd’hui un cancer du poumon ne
fument pas ; ce sont soit d’anciens fumeurs, soit des personnes qui n’ont jamais fumé.
Malheureusement, contrairement aux maladies cardiaques qui diminuent rapidement lorsqu’une personne cesse de fumer, le risque de cancer du poumon ne revient jamais à la normale. Même si vous avez fumé dans un passé lointain, n’oubliez pas de le mentionner à votre médecin.
Exposition au radon
L’exposition au radon à la maison est la deuxième cause de cancer du poumon et la première cause chez les non-fumeurs. On pense que les niveaux de radon sont élevés dans un foyer sur 15 aux États-Unis. Si votre niveau n’a jamais été mesuré, faites-le en même temps que vous prenez rendez-vous chez votre médecin.
À titre de comparaison, environ 34 000 femmes meurent chaque année d’un cancer du poumon aux États-Unis et 15 000 à 22 000 personnes meurent d’un cancer du poumon induit par le radon. Comme les femmes et les enfants passent plus de temps à la maison que les hommes, ils sont théoriquement plus exposés.
Fumée secondaire
On pense que le tabagisme passif est responsable d’environ 7 000 cas de cancer du poumon aux États-Unis chaque année.
Antécédents familiaux de cancer du poumon
Une prédisposition génétique au cancer du poumon peut se manifester dans les familles. C’est particulièrement vrai lorsque le cancer du poumon touche les non-fumeurs, les jeunes et les femmes. Avoir une mère, un père, un frère, une sœur ou un enfant ayant des antécédents de cancer du poumon double le risque de développer la maladie.
Radiation à la poitrine
La radiothérapie, par exemple pour le cancer du sein ou la maladie de Hodgkin, augmente le risque de développer un cancer du poumon.
Expositions aux emplois
L’exposition professionnelle à des produits chimiques et à d’autres substances, comme l’amiante, le carburant diesel, etc., peut augmenter le risque de cancer du poumon et est considérée comme un facteur dans environ 3 % des cancers du poumon chez les hommes.
Diagnostic
Parfois, une radiographie pulmonaire révèle un cancer du poumon, mais il est important de garder à l’esprit que même si vous avez eu récemment une radiographie pulmonaire normale, vous pouvez toujours avoir un cancer du poumon. Dans le passé, les radiographies pulmonaires servaient à dépister le cancer du poumon, mais on a découvert que les rayons X ne permettaient pas de détecter le cancer du poumon à un stade suffisamment précoce pour sauver des vies.
On ne saurait trop insister sur le fait que les radiographies pulmonaires peuvent passer à côté du cancer du poumon. Si vous présentez des symptômes qui pourraient être ceux d’un cancer du poumon, demandez toujours un scanner de la poitrine.
Il existe une multitude d’histoires de personnes qui ont été rassurées sur le fait que leur radiographie pulmonaire était normale, pour apprendre plus tard qu’elles avaient un cancer du poumon (et en raison du retard causé par une radiographie normale, peut faire la différence entre un cancer du poumon à un stade précoce et un cancer qui s’est propagé et n’est plus guérissable).
Une étude réalisée en 2015 au Danemark a révélé que de nombreuses personnes avaient subi deux radiographies pulmonaires « normales » ou plus au cours des 90 jours précédant le diagnostic de leur cancer du poumon. Un scanner est nécessaire en cas d’inquiétude. En outre, les scanners de ces personnes ont également permis de détecter d’autres maladies pulmonaires qui n’avaient pas été détectées par une simple radiographie pulmonaire.
Quand appeler votre médecin
Si vous avez une toux persistante – même si vous n’avez jamais fumé, si vous ne présentez aucun autre symptôme ou si vous pensez qu’il y a une bonne explication à votre toux – prenez rendez-vous avec votre médecin. Si vous et votre médecin êtes inquiets, un scanner thoracique, une bronchoscopie ou d’autres examens peuvent être recommandés.
Si vos symptômes persistent et que vous n’avez pas d’explication, envisagez d’obtenir un deuxième avis. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon affirment que leur diagnostic a pris beaucoup de retard, et certaines disent que leur médecin ne les a pas prises au sérieux.
Nous essayons de faire savoir aux non-fumeurs que le cancer du poumon peut survenir et survient effectivement chez des personnes qui n’ont pas fumé, mais que les fumeurs ont également besoin de ce rappel. Une étude réalisée en 2016 a montré que les fumeurs sont moins susceptibles que les non-fumeurs de consulter un médecin en raison des signes avant-coureurs du cancer du poumon, comme la toux.
Si vous fumez et toussez, n’hésitez pas à appeler votre médecin. Et n’oubliez pas que personne ne mérite le cancer du poumon. Chaque personne, qu’elle n’ait jamais fumé ou qu’elle ait fumé à la chaîne toute sa vie, mérite le meilleur des soins, de la compassion et d’excellents soins médicaux pour le cancer.
Pour ceux qui ont déjà fumé, le dépistage du cancer du poumon peut être une option. S’il est pratiqué sur toutes les personnes éligibles, on pense que le dépistage pourrait réduire le taux de mortalité par cancer du poumon de 20 %.
Les critères de dépistage sont les suivants :
- Une histoire de 30 ans de tabagisme
- Age entre 55 et 74 ans
- Être fumeur ou avoir arrêté de fumer au cours des 15 dernières années
Ces critères s’appliquent toutefois aux personnes qui ne présentent aucun symptôme. Si vous avez une toux, c’est un symptôme qui doit être examiné.
Calculateur de risques
Le Memorial Sloan Kettering propose un outil
permettant à certaines personnes de calculer leur risque de cancer du poumon. Il est destiné aux personnes âgées de 50 à 75 ans qui fument ou ont fumé dans le passé. Avec cet outil, il vous est demandé de signer une déclaration de non-responsabilité indiquant que vous êtes conscient qu’il ne remplace pas les soins médicaux.
N’oubliez pas qu’il ne s’agit que d’un outil statistique et qu’il peut facilement passer à côté du cancer du poumon chez certaines personnes, ce qui peut entraîner une surestimation ou une sous-estimation de votre risque
.