Neem : Avantages, effets secondaires et préparatifs

Le neem(Azadirachta indica) est un type d’arbre à feuilles persistantes originaire de l’Inde. Dans la médecine ayurvédique, l’extrait de neem est utilisé depuis longtemps à diverses fins liées à la santé.

Alors que l’huile de neem est généralement appliquée sur le cuir chevelu ou la peau pour traiter des affections comme les pellicules et l’acné, l’extrait de la feuille de neem est généralement pris par voie orale. Dans certains cas, l’écorce, les fleurs et les fruits de l’arbre de neem sont également utilisés à des fins médicales.

En médecine alternative, on dit que le neem aide à traiter un certain nombre de problèmes de santé, notamment :

Asthme
Constipation
Toux
Diabète
Ulcères gastriques
Indigestion
Maladie parodontale
Infection des voies urinaires

En outre, le neem est censé réduire l’inflammation, améliorer la santé du foie, soulager la douleur, préserver la vue, stimuler le système immunitaire et protéger contre les maladies cardiaques.

Avantages pour la santé

Bien que peu d’études scientifiques aient testé les effets du neem sur la santé, il existe des preuves qu’il peut offrir certains avantages. Voici un aperçu des principaux résultats des recherches disponibles :

Santé dentaire

Le neem pourrait aider à combattre l’accumulation de la plaque dentaire et à prévenir la gingivite, selon plusieurs études.

Dans une étude de 2017, 20 sujets ont reçu un bain de bouche contenant soit du gluconate de chlorhexidine, une substance couramment utilisée pour prévenir les maladies des gencives, soit du neem. Les chercheurs ont constaté que le bain de bouche au neem était aussi efficace que le médicament et suggèrent que le neem pourrait être une alternative rentable aux traitements au gluconate de chlorhexidine.

Une étude antérieure publiée en 2004 dans le Journal of Ethnopharmacology 36 hommes ont été assignés à six semaines de traitement avec soit un gel contenant un extrait de neem, soit un bain de bouche contenant du gluconate de chlorhexidine. Les résultats de l’étude ont montré que le gel à base de neem était plus efficace que le bain de bouche pour réduire l’accumulation de la plaque dentaire.

En outre, une étude publiée dans l’Indian Journal of Dental Research en 1999 a déterminé que l’utilisation de bâtonnets de mastication à base d’extrait de neem peut aider à protéger contre l’accumulation de bactéries associées à la formation de caries et aux maladies parodontales.

Ulcères

Le Neem s’avère prometteur dans le traitement des ulcères gastriques, suggère un rapport de 2009 de Phytotherapy Research. En analysant les résultats d’études préliminaires, les scientifiques ont conclu que l’extrait d’écorce de margousier pourrait aider à contrôler les ulcères, peut-être en inhibant la sécrétion des acides gastriques.

Cancer

Une revue de recherche de 2011 publiée dans Cancer Biology & Therapy indique que le neem pourrait offrir des avantages anticancéreux, notamment des propriétés de stimulation immunitaire et de suppression des tumeurs. Cependant, il y a actuellement un manque d’essais cliniques testant l’efficacité du neem dans la prévention ou le traitement de tout type de cancer.

Effets secondaires possibles

Les suppléments de neem sont probablement sûrs lorsqu’ils sont pris par voie orale à court terme pour les adultes, mais ne doivent pas être utilisés chez les enfants.

Si des doses allant jusqu’à 60 mg par jour pendant 10 semaines ont été utilisées sans danger dans la recherche sur l’homme, on sait peu de choses sur la sécurité de l’utilisation à long terme des compléments alimentaires à base de neem.

Comme le neem peut augmenter l’activité du système immunitaire, il est essentiel que les personnes atteintes de maladies auto-immunes (telles que la sclérose en plaques, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde) fassent preuve de prudence lorsqu’elles utilisent du neem. Les personnes qui prennent du lithium ou des immunosuppresseurs ne doivent pas prendre de neem.

En outre, les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète doivent consulter leur médecin avant d’utiliser du neem. Comme le neem peut réduire le taux de sucre dans le sang, l’utilisation du neem en combinaison avec des médicaments contre le diabète peut faire chuter le taux de sucre dans le sang à des niveaux dangereusement bas.

Le neem peut avoir une interaction négative avec le lithium, altérant la capacité de l’organisme à métaboliser le médicament et pouvant conduire à des interactions dangereuses.

On craint également que le neem ne cause des dommages aux reins et au foie, et qu’il ne fasse baisser le nombre de spermatozoïdes.

Sélection, préparation et stockage

Largement disponibles à l’achat en ligne, les suppléments de neem peuvent également être trouvés dans de nombreux magasins d’aliments naturels et dans des magasins spécialisés dans les compléments alimentaires. Le neem est vendu sous forme de capsules, teintures, poudres, huiles, crème et en bain de bouche.

Il n’existe pas de dosage standard pour le neem, car il n’y a pas suffisamment de preuves scientifiques pour justifier une quelconque dose. Il est recommandé de suivre les instructions figurant sur l’étiquette du produit.

Les compléments alimentaires ne sont pas réglementés par la Food & Drug Administration américaine. Pour vous assurer que vous achetez un produit de qualité, recherchez sur l’étiquette un sceau indépendant et fiable apposé par une tierce partie, comme U.S. Pharmacopeia, NSF International ou ConsumerLab.

Questions courantes

Le neem est-il un insectifuge efficace ?

Lorsqu’il s’agit de repousser les moustiques et autres insectes, l’huile de neem fonctionne de la même manière que la citronnelle. Vous pouvez utiliser l’huile de neem comme répulsif pour insectes en l’appliquant sur la peau ou en l’utilisant comme lanterne ou comme encens. Une étude publiée en 2015 dans le Malaria Journal a révélé qu’une formule à base de 20 % de neem est efficace à plus de 70 % contre les moustiques et que la protection dure environ trois heures. Les chercheurs ont toutefois noté que le neem n’est pas aussi efficace que le DEET pour repousser les moustiques.

Sources des articles (certains en anglais)