Les réflexes étranges et ce qu’ils disent de votre santé

Certains réflexes, tels que l’accélération du genou, sont normaux. Mais d’autres sont anormaux et peuvent signaler un problème médical. Parfois, l’absence d’un réflexe peut être le signe que quelque chose ne va pas. Apprenez-en plus sur certains des réflexes les plus étranges du corps et sur ce qu’ils indiquent sur votre santé.

Testing the Babinski relfex on a baby

Qu’est-ce qu’un réflexe ?

Un réflexe est une façon pour le corps de gérer des fonctions critiques comme se tenir debout sans s’appuyer sur la partie consciente du cerveau. De nombreux réflexes n’ont pas du tout besoin d’aller dans le cerveau mais peuvent être entièrement gérés par la moelle épinière.

Le réflexe le plus connu est celui du genou, lorsqu’un médecin tape sur le tendon situé sous votre genou avec un marteau à réflexes et que cette jambe se met en mouvement.

Le stimulus (le marteau) entraîne l’envoi d’un signal à la moelle épinière via un nerf sensoriel. La moelle épinière renvoie immédiatement une réponse par l’intermédiaire d’un nerf moteur, ce qui provoque le coup de pied.

Cette communication, d’un nerf sensoriel à la moelle épinière puis à un nerf moteur (de mouvement) (sans aller au cerveau), est connue sous le nom d’arc réflexe.

Réflexes normaux ou pathologiques

De nombreux réflexes sont normaux. Par exemple, le réflexe du genou est un réflexe normal et l’absence de ce réflexe serait considérée comme anormale.

Certains réflexes peuvent être un signe de maladie, mais ils se produisent aussi assez souvent chez des personnes en bonne santé, sans aucun problème neurologique. Dans ce cas, la présence du réflexe doit être mise en balance avec d’autres constatations pour déterminer s’il y a un problème.

Des réflexes étranges

Le corps est capable d’une pléthore de réflexes. Examinez de plus près certains des réflexes moins connus, plus étranges, mais tout à fait normaux, du corps, ci-dessous.

Le réflexe Babinski

L’un des réflexes les plus courants qu’un neurologue peut tester est le réflexe de Babinski. Lors de cet examen, le neurologue gratte le dessous de votre pied avec quelque chose d’irritant.

Chez un adulte, les orteils se recroquevillent normalement. Mais chez les enfants jusqu’à l’âge de 2 ans environ, et chez les adultes atteints d’une lésion du cerveau ou de la moelle épinière, les orteils montent plutôt en éventail.

Chez les adultes, cela peut signaler un problème tel qu’un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale, une méningite ou une lésion de la moelle épinière.

Le réflexe du museau

Le réflexe du museau est un réflexe normal de l’enfance qui disparaît généralement avec l’âge, mais qui peut revenir si les lobes frontaux du cerveau sont endommagés.

Un médecin tape légèrement sur votre lèvre supérieure, les lèvres maintenues ensemble, et observe la réaction.

Une réponse anormale chez les adultes (mais normale chez les bébés) consiste à avoir les lèvres en bourse, ce qui donne l’apparence d’un museau de porc. Elle peut être unilatérale (d’un côté) ou bilatérale (des deux côtés.) Le réflexe est probablement destiné à aider un bébé à téter.

Chez un adulte, la réponse du réflexe du museau indique souvent un problème du lobe frontal, comme un traumatisme crânien ou une attaque du lobe frontal.

Le réflexe glabellaire (signe de Myerson)

La zone située au-dessus du nez, sur le front et entre les yeux, est appelée glabelle. Lorsqu’on tape sur la glabelle, la plupart des gens clignent des yeux.

Normalement, les gens arrêtent de cligner des yeux après quelques tapotements, mais si le clignement persiste, on parle de signe de Myerson, ce qui signifie souvent qu’il y a une anomalie cérébrale. Ce réflexe est le plus souvent observé chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

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Le réflexe palmentaire

Le reflux palmomental est testé en grattant la paume de la main et en observant si le menton frémit. Il s’agit d’un réflexe anormal qui peut signifier une lésion du cerveau.

Le réflexe palmomental peut être présent dès la naissance (congénital) chez les enfants atteints du syndrome de Down, mais il est également observé chez les adultes atteints de la maladie d’Alzheimer.

Avec le réflexe du museau, le réflexe palmo-mental indique qu’il peut y avoir des dommages aux lobes frontaux du cerveau. Ce réflexe est cependant souvent présent chez les personnes sans pathologie (qui sont en bonne santé.)

Le réflexe anal

Le réflexe anal peut également être appelé le clin d’œil anal, le réflexe périnéal ou le réflexe anocutané.

Il s’agit d’un réflexe normal dans lequel le sphincter anal se resserre en réponse à un stimulus local et irritant, comme le fait de caresser la peau autour de l’anus.

L’absence de ce réflexe peut signifier une maladie. Si ce réflexe est absent, il peut être le signe d’une lésion de la moelle épinière qui affecte le nerf pudendal (un nerf efférent aux niveaux S2 à S4).

Le réflexe crémastérien

Le réflexe crémastérien est stimulé par de légères caresses à l’intérieur de la cuisse. Chez l’homme, cela provoque la contraction du muscle crémaster et l’élévation des testicules.

Ce réflexe peut disparaître pour de nombreuses raisons, telles que des dommages au cerveau ou à la moelle épinière (problèmes de motoneurones supérieurs et inférieurs) ou des problèmes liés au système non nerveux comme la torsion testiculaire.

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Clonus

Le clonus est un réflexe hyperactif. Il peut être une maladie en soi ou être causé par une autre maladie.

Les médecins testent ce réflexe en déplaçant le pied d’une certaine manière. Si le patient réagit en ayant un type de spasme musculaire répétitif, dans lequel il ou elle continue à fléchir ce pied encore et encore rapidement pendant plusieurs secondes, cela peut être un signe de dommage au cerveau ou à la moelle épinière.

Un ou plusieurs spasmes peuvent être normaux, mais s’ils durent un certain temps, cela peut être inquiétant. Cette spasticité est souvent le signe d’un trouble des motoneurones supérieurs, comme la chorée de Huntington, d’une tumeur cérébrale, d’une méningite ou d’une lésion de la moelle épinière.

Le clonus peut également être observé chez les patients atteints du syndrome sérotoninergique, une affection qui se caractérise par une dose excessive de sérotonine et qui est parfois observée chez les personnes qui prennent des médicaments antidépresseurs.

Le réflexe de Hoffman

Le réflexe de Hoffman est testé en battant le majeur ou l’annulaire et en regardant si le pouce bouge. Ce réflexe est souvent présent chez les personnes en bonne santé, mais si le réflexe est plus fort d’un côté du corps que de l’autre, il peut être le signe d’un trouble neurologique. Ce réflexe est également connu sous le nom de réflexe de flexion des doigts.

Un réflexe de Hoffman qui est plus fort d’un côté du corps signifie souvent une blessure ou une anomalie au-dessus du niveau de C5 à C6 dans la moelle épinière.

Il peut être dû à la sclérose en plaques (SEP), à la sclérose latérale amyotrophique (SLA) (également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig), à l’arthrite de la colonne cervicale, à une myélite ou à une tumeur (lésion n’importe où le long du tractus corticospinal ou pyramidal). Le réflexe peut également être observé chez les personnes souffrant d’anxiété ou d’hyperthyroïdie.

Les médecins ont tendance à penser que les scanners sont plus précis qu’un examen physique, mais cela peut être une exception. Une étude a montré que le réflexe de Hoffman était encore plus précis qu’une IRM pour détecter un dysfonctionnement précoce de la moelle épinière.

Tester les réflexes

Tout muscle peut être testé pour un réflexe tant qu’il y a un tendon accessible. En plus de ceux énumérés ci-dessus, il y a beaucoup plus de réflexes dans le corps, en fait, plus qu’on ne peut en compter facilement.

Ces réflexes peuvent donner des indices précieux aux neurologues qui tentent de déterminer s’il y a un problème avec le système nerveux d’une personne. Prenez rendez-vous avec votre médecin pour une évaluation si vous remarquez un réflexe suspect.

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Sources des articles (certains en anglais)

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