Neurochirurgien : Expertise, spécialités et formation

Un neurochirurgien, également appelé chirurgien neurologique, est un professionnel médical hautement qualifié qui se spécialise dans la chirurgie du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques et du système cérébrovasculaire. Les neurochirurgiens sont formés pour traiter un large éventail de troubles cérébraux congénitaux, de traumatismes, de tumeurs, de troubles vasculaires, d’infections, d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies dégénératives de la colonne vertébrale.

Il faut entre 14 et 16 ans d’études pour devenir neurochirurgien certifié. Certains d’entre eux obtiendront des bourses supplémentaires pour se spécialiser dans un domaine spécifique de la neurochirurgie.

Les neurochirurgiens sont étroitement associés aux neurologues en ce sens que tous deux requièrent des connaissances spécialisées du système nerveux.

Alors que les neurologues et les neurochirurgiens diagnostiquent et traitent tous deux des troubles neurologiques, seuls les neurochirurgiens pratiquent la chirurgie. La chirurgie orthopédique recoupe aussi fréquemment la neurochirurgie lorsqu’elle concerne la colonne vertébrale.

Aperçu de la neurochirurgie

Concentrations

Le système nerveux est un système complexe et sophistiqué qui régule et coordonne les activités du corps. En tant que domaine de la médecine, la neurologie se concentre sur trois systèmes d’organes spécifiques : le système nerveux central (SNC), le système nerveux périphérique (SNP) et le système cérébrovasculaire intracrânien (le réseau d’artères et de veines qui acheminent le sang au cerveau).

Les affections qu’un neurochirurgien peut être appelé à traiter peuvent être décrites de manière générale par leur cause sous-jacente. Il s’agit notamment de

Malformations congénitales, telles que l’anencéphalie, l’anévrisme, l’hydrocéphalie ou le spina-bifida
Lésions traumatiques de la moelle épinière, des nerfs périphériques ou du cerveau (y compris les fractures du crâne et les hémorragies cérébrales)
Tumeurs bénignes ou cancéreuses du cerveau ou de la colonne vertébrale
lestroubles vasculaires, y compris les malformations artério-veineuses (MAV) et les télangiectasies capillaires
lesinfections du SNC, telles que la méningite, l’encéphalite, l’ostéomyélite vertébrale et l’abcès épidural
Troubles dégénératifs de la colonne vertébrale, y compris la sténose vertébrale, l’atrophie des muscles spinaux (AMS) et la hernie discale
Épilepsie et troubles du mouvement, tels que la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington
lestroubles psychiatriques résistants aux traitements, notamment les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) graves, le syndrome de Tourette et le trouble dépressif majeur (TMD)
Douleurs int enses associées à un cancer, à un traumatisme ou à d’autres causes

Expertise procédurale

La neurochirurgie exige un haut degré d’expertise technique ainsi que des compétences exceptionnelles en matière de dextérité manuelle. Les outils utilisés dans ce métier sont nombreux, dont beaucoup font appel à des technologies de pointe, notamment la microchirurgie et les implants cérébraux.

La clé du succès de la neurochirurgie réside dans la gamme d’outils radiologiques utilisés pour diagnostiquer et traiter les troubles neurologiques. Ces outils comprennent

Tomodensitométrie (CT), une technique de radiographie assistée par ordinateur qui crée des « tranches » tridimensionnelles du cerveau ou de la moelle épinière
l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise des ondes magnétiques et radio pour générer des images très détaillées, en particulier des tissus mous
latomographie par émission de positrons (TEP), qui utilise un traceur radioactif pour évaluer la fonction métabolique dans le système nerveux
Lamagnétoencéphalographie (MEG), une technique permettant de cartographier le cerveau en enregistrant les signaux des nerfs à l’aide de récepteurs magnétiques

Équipé de ces outils d’imagerie, un neurochirurgien peut pratiquer à la fois une chirurgie ouverte conventionnelle et des procédures chirurgicales peu invasives.

Chirurgie ouverte conventionnelle

La chirurgie ouverte conventionnelle exige que le neurochirurgien ouvre le crâne. Elle est généralement utilisée en cas d’urgence pour traiter des blessures traumatiques. Cette technique, connue sous le nom de craniotomie, utilise des outils spécialisés pour retirer une partie de l’os (appelée lambeau osseux), qui est remplacée une fois l’opération du cerveau terminée.

Chirurgie endoscopique

La chirurgie endoscopique consiste à percer le crâne pour y introduire un instrument en forme de tube, appelé endoscope, afin de transmettre des images vidéo depuis les profondeurs du cerveau. Guidé par les images en direct, le neurochirurgien peut introduire des instruments chirurgicaux par des trous supplémentaires pour traiter, entre autres, les hémorragies intracrâniennes, les tumeurs, l’hydrocéphalie (« eau sur le cerveau ») et les fuites de liquide céphalorachidien.

Microchirurgie

La microchirurgie est souvent utilisée pour éliminer la plaque de l’artère carotide qui alimente le cerveau (endartériectomie carotidienne) ainsi que pour traiter les anévrismes, remplacer les hernies discales (microdiscectomie) ou décomprimer les vertèbres de la colonne vertébrale (laminectomie).

Les neurochirurgiens utiliseront soit un microscope de salle d’opération avec des images projetées sur un moniteur, soit des lunettes à fort grossissement pour faciliter la chirurgie.

Radiochirurgie stéréostatique

La radiochirurgie stéréotaxique utilise des faisceaux de rayonnement ciblés avec précision pour localiser avec exactitude la position des tumeurs cérébrales et autres anomalies. Des caméras et des champs électromagnétiques dirigent l’intervention chirurgicale, de la même manière qu’un système de positionnement global (GPS) peut vous aider à naviguer dans la circulation.

La radiochirurgie stéréostatique est souvent utilisée en combinaison avec la radiothérapie pour traiter les tumeurs ou la MAV. Les techniques de radiochirurgie comprennent les systèmes de couteaux gamma et de cyber-couteaux.

Chirurgie endovasculaire

La chirurgie endovasculaire consiste à introduire des instruments chirurgicaux par une ouverture dans l’artère fémorale de la jambe. Elle est utilisée pour traiter les troubles cérébraux de l’intérieur d’un vaisseau sanguin, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les MAV, les anévrismes et les tumeurs cérébrales.

La voie de circulation sanguine peut être étudiée au préalable par un scanner, une IRM ou une angiographie à haute résolution. La chirurgie elle-même est guidée par des images radiologiques en temps réel.

Neurochirurgie de la colonne vertébrale

La neurochirurgie rachidienne couvre la colonne cervicale (cou), thoracique (milieu) et lombaire (bas). Elle peut être utilisée pour traiter la compression de la moelle épinière résultant d’un traumatisme, de l’arthrite des disques vertébraux ou de la spondylose (caractérisée par des éperons osseux et une dégénérescence discale).

Des perceuses électriques et des instruments spéciaux peuvent être utilisés pour corriger les problèmes de compression, tandis que les rongeurs rachidiens (appareils ressemblant à des ciseaux utilisés pour creuser les os) peuvent aider à enlever les hernies discales. Les fusions vertébrales peuvent être réalisées sous forme de chirurgie ouverte ou laparoscopique (« trou de serrure »).

Remplacement de disque ou fusion vertébrale ?

Neurochirurgie psychiatrique

La neurochirurgie peut être utilisée pour traiter les troubles psychiatriques qui ne répondent pas aux médicaments standard, à la psychothérapie ou à la thérapie électroconvulsive (ECT). Également connue sous le nom de psychochirurgie, elle reste une pratique controversée aux résultats incohérents. La neurochirurgie psychiatrique moderne n’utilise pas beaucoup des techniques plus anciennes couramment utilisées dans le passé, comme la lobotomie.

Aujourd’hui, la neurochirurgie psychiatrique se concentre principalement sur la stimulation cérébrale profonde (SCS) pour traiter le TOC et la dépression majeure. Cela implique l’implantation d’un dispositif électrique pour stimuler les parties du cerveau associées à des troubles de l’humeur ou de l’anxiété.

Autres techniques chirurgicales

La chirurgie des douleurs chroniques est une sous-branche de la neurochirurgie. Parmi les techniques utilisées, citons la SCS, la stimulation de la moelle épinière, la stimulation des nerfs périphériques et les pompes à douleur (dispositifs implantés qui délivrent des médicaments contre la douleur au fil du temps).

La chirurgie du système nerveux périphérique est également possible. Elle peut être utilisée pour décomprimer les nerfs associés au syndrome du canal carpien (SCC) ou pour repositionner les nerfs pincés qui provoquent une douleur référée.

Sous-spécialités

Le fonctionnement du cerveau et du système nerveux étant si vaste et si diversifié, il n’est pas rare que les neurochirurgiens limitent le champ de leur pratique à des groupes de population ou à des zones spécifiques du système nerveux.

Les sous-spécialités de la neurochirurgie comprennent :

Chirurgie crânienne endoscopique
Neurochirurgie fonctionnelle (utilisée pour traiter les troubles du mouvement)
Neuro-oncologie (impliquant les tumeurs cérébrales et le cancer)
Chirurgie neurovasculaire
Neurochirurgie pédiatrique
Chirurgie du nerf périphérique
Neurochirurgie de la base du crâne (utilisée pour traiter les excroissances bénignes ou cancéreuses sur la face inférieure du crâne et la partie supérieure des vertèbres)
Neurochirurgie de la colonne vertébrale
Neurochirurgie stéréostatique

Formation et certification

La formation nécessaire pour devenir neurochirurgien est rigoureuse et étendue, nécessitant pas moins de quatre ans d’études de premier cycle, quatre ans d’école de médecine, et cinq à sept ans de formation dans le cadre d’une bourse.

Après avoir obtenu leur licence médicale d’État, les neurochirurgiens doivent exercer pendant plusieurs années avant même de pouvoir obtenir la certification du conseil d’administration de l’American Board of Neurological Surgery (ABNS).

Aux États-Unis, seulement 0,33 % de tous les médecins en exercice sont des neurochirurgiens. Malgré les avantages financiers, il subsiste une pénurie alarmante à l’échelle nationale, selon un rapport publié en 2017 dans le New England Journal of Medicine.

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Conseils pour les rendez-vous

Les gens sont généralement adressés à un neurochirurgien en cas d’urgence ou lorsque les traitements non chirurgicaux n’apportent pas de soulagement.

Dans une situation non urgente, vous pouvez tirer le meilleur parti de votre rendez-vous en documentant vos symptômes avant votre rencontre. Il s’agit notamment de noter l’heure, la gravité, la durée et le lieu des symptômes, ainsi que ce que vous faisiez au moment de chaque événement. Plus vous pouvez décrire vos symptômes avec précision, plus vite le neurochirurgien pourra ordonner les tests et évaluations appropriés.

Le jour de votre rendez-vous, apportez votre carte d’identité d’assurance et les résultats des tests de laboratoire ou d’imagerie que vous pourriez avoir. Vous devez également demander à votre médecin traitant de vous transmettre tous les dossiers médicaux électroniques (DME) pertinents avant votre rendez-vous.

Comment obtenir des copies de votre dossier médical

Soyez prêt à poser toutes les questions nécessaires pour bien comprendre votre situation et ce à quoi vous pouvez vous attendre. Notez-les pour ne pas les oublier. Les questions peuvent comprendre

Pourquoi ai-je besoin de cette opération ?
En quoi cela va-t-il m’aider exactement ?
Quelles sont les chances de réussite ?
Quels sont les risques ?
Toutes les autres options chirurgicales ont-elles été épuisées ?
Combien de temps durera l’intervention ?
Combien de temps la guérison prendra-t-elle ?
Que pourrait-il se passer si je choisis de ne pas subir l’opération ?
Quand saurai-je si l’opération a réussi ?

Tarifs

Le coût de la neurochirurgie est souvent extrêmement élevé. Avant votre rendez-vous, il est important de vérifier si le cabinet accepte votre assurance. Si ce n’est pas le cas, parlez au service de facturation de l’hôpital avant votre opération pour savoir si des plans de paiement sans intérêt ou des réductions pour les patients non assurés sont disponibles. Il peut également exister des programmes d’aide financière pour des maladies comme la maladie de Parkinson ou le cancer du cerveau.

Même si vous bénéficiez d’une coassurance ou d’une indemnité de coassurance, vous pouvez vous retrouver à payer beaucoup de votre poche. Pour vous aider à planifier vos frais médicaux, vérifiez le montant maximal de votre police d’assurance. C’est le montant

maximum que vous devez payer pour les services couverts au cours d’une année d’assurance. Une fois que vous aurez atteint ce montant maximum, tous les services couverts pour le reste de l’année seront gratuits.

Si possible, planifiez votre opération de manière stratégique afin que la majeure partie des coûts de réadaptation soit prise en charge pendant l’année de couverture plutôt que d’être appliquée à la franchise de l’année suivante.

Sources des articles (certains en anglais)

Burkhardt JK, Zinn PO, Bozinov O, Colen RR, Bertalanffy H, Kasper EM. Enseignement de la neurochirurgie en Europe et aux États-Unis d’Amérique. Neurosurg Rev. 2010;33(4):409-417. doi:10.1007/s10143-010-0257-6

Lectures complémentaires