Névralgie intercostale : Vue d’ensemble et plus

La névralgie intercostale est une douleur neuropathique dans les nerfs intercostaux, les nerfs provenant de la moelle épinière, juste en dessous des côtes. La névralgie intercostale provoque souvent une douleur thoracique (haut du dos) qui irradie dans la paroi thoracique et le haut du tronc. La névralgie intercostale est également connue sous le nom de douleur de la paroi thoracique.

Voici ce que vous devez savoir sur la névralgie intercostale, y compris les symptômes, les causes potentielles, le diagnostic, le traitement et la prévention.

Symptômes de névralgie intercostale

Le principal symptôme ressenti par les personnes souffrant de névralgie intercostale est une douleur dans la zone de la cage thoracique. Les personnes qui ressentent ce type de douleur dans les côtes peuvent la décrire comme une douleur lancinante, aiguë, sensible, douloureuse, rongeante, brûlante et/ou de type spasmodique.

La douleur peut couvrir toute la poitrine ou irradier du dos vers la poitrine. Parfois, une personne peut ressentir une douleur sur toute la longueur des côtes. Les épisodes de douleur ont tendance à être sporadiques et peuvent s’intensifier avec l’activité, notamment en soulevant, en tournant et en tordant le torse, en toussant, en éternuant ou en riant.

Les autres symptômes de la névralgie intercostale peuvent inclure :

• Douleurs abdominales
• Fièvre
• Démangeaisons
• Numbness
• Picotage
• Restriction de la mobilité des épaules et du dos
• Douleurs dans les bras, les épaules ou le dos

Quand appeler votre médecin

Dans certains cas, les douleurs aux côtes et à la poitrine peuvent indiquer un état pathologique mettant la vie en danger. La névralgie intercostale peut provoquer des douleurs graves et débilitantes qui rendent la respiration difficile. Parfois, une douleur dans la cage thoracique ou dans la région du thorax peut être le signe d’une affection qui peut nécessiter un traitement médical d’urgence. Par exemple, une douleur thoracique peut indiquer une crise cardiaque.

Parmi les autres symptômes pouvant indiquer une urgence médicale, on peut citer

• Douleur à la poitrine ou aux côtes qui s’étend au bras gauche, à la mâchoire, à l’épaule ou au dos
• Pression sur la poitrine ou resserrement du thorax
• Cracher du mucus de couleur jaune-vert
• Palpitations cardiaques ou sensation de battement dans la poitrine
• Problèmes respiratoires, tels que l’essoufflement ou l’incapacité de respirer pleinement
• Douleurs abdominales sévères
• Douleur thoracique intense avec respiration ou toux
• Confusion ou vertige soudain, ou changements de conscience, comme l’évanouissement ou l’absence de réaction

Causes (et complications) de l’inflammation pulmonaire

Causes

La névralgie intercostale est causée par une inflammation et une irritation ou une compression des nerfs intercostaux.

Les causes de la douleur du nerf intercostal sont notamment les suivantes

• Traumatisme thoracique, tel qu’une côte cassée ou un thorax meurtri
• Infections virales, comme le zona
• Piégeage du nerf intercostal
• Névrite (inflammation d’un nerf ou d’un groupe de nerfs)
• Une complication chirurgicale d’une procédure qui consiste à ouvrir la poitrine pour accéder à la gorge, aux poumons, au cœur ou au diaphragme
• Une tumeur dans la poitrine ou l’abdomen qui appuie sur les nerfs intercostaux – ces tumeurs peuvent être bénignes (et non cancéreuses) ou cancéreuses
• Un muscle étiré ou tendu dans la paroi thoracique, les épaules ou le dos

Parfois, la névralgie intercostale n’a pas de cause connue. Si votre médecin n’est pas en mesure de déterminer un cas, il se peut qu’on vous diagnostique une névralgie intercostale idiopathique. Le terme « idiopathique » est utilisé pour décrire des conditions médicales qui n’ont pas de cause identifiable ou claire.

Facteurs de risque

Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui augmentent le risque de développer une névralgie intercostale.

Ces facteurs de risque sont les suivants :

• Infection par le virus varicelle-zona, le virus connu pour provoquer la varicelle et le zona
• la participation à des sports de vitesse ou de contact, tels que le ski, le snowboard, le football et la lutte
• Conduite dangereuse et accidents de voiture, pouvant entraîner des lésions des nerfs intercostaux ou des côtes
• Avoir une affection qui provoque une inflammation systémique, comme l’arthrite inflammatoire

Diagnostic

La majorité des personnes souffrant de névralgie intercostale consultent d’abord un médecin parce qu’elles pensent avoir une crise cardiaque ou un autre problème cardiaque.

L’examen physique est une partie importante du diagnostic de la névralgie intercostale. Il consiste à inspecter la zone où se trouvent les nerfs intercostaux. La douleur produite par une simple pression légère peut aider à évaluer l’étendue de la douleur.

Pour écarter d’autres causes potentielles de douleurs de la paroi thoracique, des côtes ou du dos, des tests supplémentaires seront effectués. Cela aidera votre médecin à déterminer si les nerfs intercostaux sont la source de la douleur ou à diagnostiquer d’autres causes de douleurs thoraciques, telles que les maladies pulmonaires ou cardiovasculaires.

Les autres tests permettant d’évaluer les causes de la douleur liée aux nerfs intercostaux sont notamment les suivants

• Radiographie de la poitrine : Permet de rechercher les sources de douleurs thoraciques, thoraciques et dorsales et de trouver des problèmes dans les voies respiratoires, les os, le cœur ou les poumons.
• Test de la vitesse de conduction nerveuse : Évalue les dommages et les dysfonctionnements des nerfs.
• Électromyographie : Évalue les muscles et les cellules nerveuses qui les contrôlent.
• Échographie musculo-squelettique : Cette technique d’imagerie musculo-squelettique implique une imagerie plus approfondie que les rayons X traditionnels ou d’autres études d’imagerie.

Si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, tels que le diabète, l’hypertension artérielle, des antécédents de tabagisme ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque, votre médecin voudra tester votre fonction cardiaque.

Les tests peuvent comprendre :

• Test d’effort à l’effort : Parfois appelé test sur tapis roulant, ce test aide votre médecin à déterminer la capacité du cœur à supporter l’effort. Comme le corps travaille plus dur, il a besoin de plus d’oxygène et doit donc pomper plus de sang. L’épreuve d’effort peut montrer si l’apport sanguin aux artères qui soutiennent le cœur est réduit.
• Électrocardiogramme : L’électrocardiogramme est un test simple et indolore qui mesure l’activité électrique du cœur.
• Échocardiographie : Cet examen utilise des ondes sonores pour produire des images en direct du cœur afin de permettre à votre médecin de comprendre comment votre cœur et ses valves fonctionnent.
• Prise de sang : mesure les niveaux de certaines enzymes cardiaques. Si les enzymes cardiaques sont augmentées, cela peut indiquer un problème au niveau du cœur.

Traitement

Le traitement de la névralgie intercostale peut dépendre de la cause sous-jacente, mais il est possible que les symptômes disparaissent sans traitement.

Les traitements de la névralgie intercostale comprennent

• Blocages nerveux intercostal: Injections d’un anesthésique local ou d’un corticostéroïde administrées autour des nerfs intercostaux affectés
• Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS): Les analgésiques AINS, comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène), peuvent aider à réduire l’inflammation et la douleur.
• Ablation par radiofréquence: Ce traitement est généralement proposé aux personnes qui connaissent des épisodes fréquents de douleurs nerveuses intercostales. Il consiste à détruire la partie spécifique du nerf qui provoque la douleur et les autres symptômes de la névralgie intercostale.
• Les antidépresseurs : Ces médicaments se sont avérés utiles pour réduire et traiter la douleur nerveuse.
• Crème de capsaïcine : Peut aider à soulager la douleur
• Médicaments contre la douleur neuropathique: Des médicaments, tels que la Neurontin (gabapentine), peuvent être utilisés pour bloquer l’action des nerfs responsables de la douleur.

Votre médecin peut également vous recommander des thérapies complémentaires, telles que l’acupuncture, la massothérapie et le yoga, pour vous aider à gérer vos symptômes. Ces thérapies doivent être utilisées en conjonction avec les traitements traditionnels, et non comme des thérapies isolées ou des substituts aux thérapies médicamenteuses.

Prévention

Certaines habitudes de vie saines peuvent prévenir la névralgie intercostale et réduire votre risque de développer cette maladie.

Voici ce que vous pouvez faire pour réduire votre risque :

• Conduire un véhicule automobile en toute sécurité et porter la ceinture de sécurité
• Se faire vacciner contre la varicelle
• Se faire vacciner contre l’herpès ou le zona si vous avez 60 ans et plus
• le port d’équipements sportifs de protection, y compris les casques et les rembourrages
• Travailler avec votre médecin pour gérer les symptômes d’une maladie inflammatoire

La névralgie intercostale varie d’une personne à l’autre. Votre médecin est le mieux placé pour vous expliquer à quoi vous attendre et comment un traitement peut vous aider. Une douleur non traitée, quelle que soit sa localisation ou son origine, peut entraîner des complications, notamment des troubles du sommeil, une perte d’appétit ou des troubles de l’humeur, tels que l’anxiété et la dépression.

Si vous constatez que les traitements ne permettent pas de gérer les symptômes de la névralgie intercostale, demandez à votre médecin de vous adresser à un spécialiste de la gestion de la douleur. Un spécialiste peut travailler avec vous pour trouver une solution de soulagement de la douleur qui soit sûre et qui aide à gérer votre douleur.

La différence entre les côtes meurtries, cassées et fracturées

Sources des articles (certains en anglais)

1. Fondation internationale contre la douleur. Qu’est-ce que la névralgie intercostale?
2. MedlinePlus. Quand utiliser les urgences – adulte. Mis à jour le 4 août 2018.
3. Tirlapur SA, Priest L, Daniels JP, et al. Comment définir le terme idiopathique ? Curr Opin Obstet Gynecol. 2013;25(6):468-473. doi:10.1097/GCO.0000000000000025
4. Dureja GP. Névralgie intercostale : Une revue. J Neurol Transl Neurosci. 2017 ; 5(1) : 1076.
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6. Winzenberg T, Jones, G, Callisaya, M. Musculoskeletal chest wall pain. Thorax. 2015;44(8) : 540-544
7. American Heart Association. Test de stress à l’exercice. Mis à jour le 31 juillet 2015.
8. Abd-Elsayed A, Lee S, Jackson M. Ablation par radiofréquence pour le traitement des névralgies intercostales résistantes. Ochsner J. 2018;18(1):91-93.