Pau D'Arco : avantages, effets secondaires, dosage, interactions

Le Pau d’arco (Tabebuia impetiginosa ou Tabebuia avellanedae

) est un supplément à base de plantes fabriqué à partir de l’écorce interne de plusieurs espèces de Tabebuia qui poussent dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale et du Sud. En phytothérapie, les extraits de l’écorce sont utilisés depuis longtemps pour traiter un large éventail de troubles médicaux.

Aujourd’hui largement disponible sous forme de complément alimentaire, l’extrait de pau d’arco contient un puissant antioxydant connu sous le nom de quercétine dont on pense qu’il influence la santé. Le pau d’arco est également riche en naphtoquinones, des composés d’origine végétale qui exercent des effets antibactériens, antiviraux et antifongiques.

Prestations de santé

En médecine populaire, le pau d’arco est utilisé pour traiter un large éventail de troubles médicaux, notamment l’anémie, l’asthme, la bronchite, le diabète, l’eczéma, l’hypertrophie de la prostate, la grippe, les vers intestinaux, les infections sexuellement transmissibles, les infections cutanées, les infections urinaires et même le cancer. Les preuves à l’appui de ces affirmations font généralement défaut.

Cela étant dit, il existe des preuves que le pau d’arco peut aider à traiter certaines conditions. Voici un aperçu de certaines des principales conclusions :

Inflammation

Pau d’arco pourrait aider à combattre l’inflammation, selon une étude publiée en 2008 dans le Journal of Ethnopharmacology

. L’enquête, impliquant des souris de laboratoire présentant un œdème (gonflement des tissus) médicalement induit, a démontré qu’un extrait aqueux de pau d’arco était capable d’inhiber la production de composés pro-inflammatoires connus sous le nom de prostaglandines.

Les prostaglandines sont produites aux endroits où les tissus sont endommagés ou infectés, provoquant une inflammation, de la douleur et de la fièvre dans le cadre du processus de guérison. En contrant cet effet, le pau d’arco peut être capable de renverser une partie du gonflement et de la douleur associés aux conditions inflammatoires telles que l’arthrose, l’arthrite rhumatoïde et l’hyperplasie bénigne de la prostate.

À ce jour, peu d’études ont été menées sur l’utilisation du pau d’arco dans le traitement de ces troubles inflammatoires.

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Infections

L’arbre Tabebuia a plusieurs propriétés uniques. Parmi celles-ci, l’écorce est très résistante à la pourriture, à la moisissure et à d’autres agents pathogènes courants des arbres. On a longtemps présumé que ces propriétés antimicrobiennes pouvaient être bénéfiques pour l’homme, soit en prévenant soit en traitant les infections bactériennes, virales ou fongiques courantes.

Des études en laboratoire ont permis d’isoler dans le pau d’arco des composés connus sous le nom de naphtoquinones, notamment le lapachol et la bêta-lapachone, qui semblent avoir de puissants effets antimicrobiens.

Une étude réalisée au Brésil en 2013 a montré que le lapachol était capable de neutraliser un certain nombre de bactéries pathogènes dans le tube à essai, notamment Enterococcus faecalis, Staphylococcus aureus, Cryptococcus gatti et Paracoccidioides brasiliensis.

Des enquêtes similaires ont suggéré qu’il pourrait en être de même pour les virus associés au rhume (adénovirus), à la grippe (virus de la grippe) et aux boutons de fièvre (virus herpès simplex 1).

Une première étude publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a également révélé que, parmi les 14 plantes paraguayennes couramment utilisées en médecine traditionnelle, le pau d’arco avait la plus forte activité contre les champignons et les levures, y compris Candida albicans

(le champignon associé aux infections orales et vaginales à levures).

Bien que cela puisse suggérer que le pau d’arco peut prévenir ou traiter les infections, les doses utilisées dans de nombreuses études en éprouvette seraient toxiques chez l’homme. D’autres études seraient nécessaires pour évaluer la sécurité et l’efficacité du pau d’arco dans un contexte réel.

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Cancer

Aussi audacieuse que cette affirmation puisse paraître, on pense que les composés du pau d’arco inhibent la croissance des tumeurs, au moins en éprouvette.

Dans une revue des études publiées dans le Journal of Ethnopharmacology, les scientifiques ont conclu que la bêta-lapachone présente dans le pau d’arco était capable d’induire l’apoptose (mort cellulaire programmée) dans certains types de cellules cancéreuses.

En guise de contexte, toutes les cellules normales subissent une apoptose, de sorte que les anciennes cellules peuvent être remplacées par de nouvelles. Les cellules cancéreuses, en revanche, sont immortelles, se reproduisant sans fin et supplantant progressivement les cellules normales par des cellules cancéreuses. En rétablissant l’apoptose, les tumeurs cancéreuses peuvent théoriquement être contrôlées ou même inversées.

Bien qu’il n’y ait absolument aucune preuve que les extraits de pau d’arco puissent prévenir ou traiter le cancer, la recherche laisse entrevoir une piste possible pour le développement de médicaments anticancéreux à l’avenir.

Effets secondaires possibles

En raison d’un manque de recherche, on sait peu de choses sur la sécurité à long terme du pau d’arco. Les effets secondaires les plus fréquents sont les étourdissements, les nausées, les vomissements et la diarrhée. La probabilité et la gravité des effets secondaires ont tendance à augmenter avec la dose.

Lorsqu’il est pris à des doses supérieures à 1,5 gramme (1 500 milligrammes), le pau d’arco peut devenir toxique et causer des dommages aux reins ou au foie. La surconsommation de pau d’arco peut entraîner de graves vomissements, des douleurs abdominales, des évanouissements et des selles sanglantes.

Le pau d’arco peut ralentir la coagulation du sang et augmenter le risque de saignement pendant et après l’opération. Cessez de prendre du pau d’arco pendant au moins deux semaines avant de subir tout type d’intervention chirurgicale.

Comme le pau d’arco peut ralentir la coagulation du sang, il ne doit pas être utilisé avec des anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou des antiplaquettaires comme le Plavix (clopidogrel). Il en va de même pour les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme Advil (ibuprofène), Aleve (naproxène) et Voltaren (diclofénac), dont l’utilisation combinée peut entraîner des hémorragies gastriques et des ulcères d’estomac.

En raison du manque de recherches sur l’innocuité, le pau d’arco ne doit pas être utilisé chez les enfants, les femmes enceintes ou les mères qui allaitent. Il doit également être utilisé avec prudence chez les personnes souffrant de maladies rénales ou hépatiques. Pour éviter les interactions ou les effets secondaires imprévus, informez toujours votre médecin de tout supplément à base de plantes ou de tout médicament traditionnel que vous prenez.

Dosage et préparation

Le Pau d’arco est disponible sous forme de capsules, de comprimés, de thé d’écorce séchée, de poudre d’écorce et de teintures à base d’alcool. Il n’existe pas de directives concernant son utilisation appropriée. La plupart des suppléments de pau d’arco sont vendus dans des formulations de 500 à 550 milligrammes et sont considérés comme sûrs dans cette fourchette.

L’innocuité de l’écorce de pau d’arco est moins certaine puisque vous ne pouvez pas contrôler la dose. Pour être sûr, n’ajoutez pas plus d’une cuillère à café rase de poudre de pau d’arco séchée à une tasse d’eau chaude pour faire un thé. Filtrez le thé avant de le boire et jetez les restes d’écorce.

Les suppléments, teintures et poudres de pau d’arco sont disponibles sur Internet et dans un nombre croissant de magasins de suppléments et de magasins d’aliments naturels. À moins que vous ne soyez un herboriste expérimenté, il est préférable d’éviter les copeaux d’écorce séchée.

Ce qu’il faut rechercher

Les compléments alimentaires sont largement non réglementés aux États-Unis. De ce fait, la qualité des compléments peut varier considérablement. Cela est particulièrement vrai pour les remèdes à base de plantes dont le principe actif est importé d’outre-mer. Sans les tests de routine de ces produits, on ne peut jamais vraiment savoir s’ils sont sûrs ou s’ils contiennent ce qu’ils prétendent contenir.

Pour mieux garantir la qualité et la sécurité, optez pour des marques de compléments bien connues et bien implantées sur le marché. Si de nombreux fabricants de vitamines soumettent volontairement leurs produits à des tests effectués par un organisme de certification indépendant comme l’USP (pharmacopée américaine) ou ConsumerLab, les producteurs de remèdes à base de plantes le font rarement.

Quel que soit le produit pau d’arco que vous achetiez, il est important de lire attentivement l’étiquette pour vous assurer qu’il contient du Tabebuia avellanedae ou du Tabebuia impetiginosa comme ingrédient.

Les arbres de pau d’arco sont-ils menacés ?

La popularité du pau d’arco dans la médecine traditionnelle a suscité des inquiétudes quant à la durabilité de l’espèce. En tant qu’arbre de la canopée de l’Amazonie, il est l’une des nombreuses espèces menacées d’extinction, la déforestation continuant à faire des ravages dans les forêts tropicales du Brésil. Une espèce apparentée, connue sous le nom de Tabebuia guayacan,

figure déjà sur la liste des espèces menacées.

Si vous êtes écologiste, vous pouvez envisager d’utiliser d’autres thérapies naturelles qui ont moins d’impact sur la biosphère amazonienne.

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Sources des articles (certains en anglais)