Il existe deux affections médicales relativement courantes qui sont traitées par le même thérapeute et qui touchent le même type de patients – généralement des patients victimes d’un accident vasculaire cérébral – qui semblent pratiquement identiques mais qui sont des problèmes très différents : la dysphagie et la dysphasie (prononcez-les à voix haute et vous verrez à quel point elles sont similaires).
Ces deux affections sont causées par des dommages neurologiques au cerveau résultant d’une blessure ou d’un accident vasculaire cérébral. La dysphagie et la dysphasie sont toutes deux traitées par des orthophonistes et ont toutes deux trait à la capacité d’une personne à contrôler les muscles de la bouche et de la gorge.
Que signifie la dysphasie ?
Ladysphasie est une difficulté à parler. C’est l’un des principaux symptômes d’un accident vasculaire cérébral qui est facilement reconnaissable et qui devrait être un drapeau rouge. L’apparition soudaine de la dysphasie indique la possibilité d’un accident vasculaire cérébral ou d’une lésion cérébrale soudaine. Les ambulanciers le disent souvent lorsqu’ils font des rapports à l’hôpital sur nos patients à l’arrière d’une ambulance. La plupart des ambulanciers reconnaissent immédiatement la dysphasie et c’est un indicateur important de l’état du patient.
On pense souvent à tort que la dysphasie est synonyme de confusion, mais en réalité, les deux n’ont aucun rapport. Il peut sembler que lorsqu’un patient est incapable de dire ce qu’il veut, il est confus. Les patients atteints de dysphasie ne peuvent pas communiquer verbalement, mais ils savent souvent exactement ce qui se passe. Normalement, ils entendent parfaitement et même s’ils ne comprennent pas pourquoi ils ne peuvent pas dire ce qu’ils veulent dire , ces patients peuvent généralement comprendre ce qui leur est dit. La confusion, en revanche, est l’incapacité du patient à comprendre pleinement son environnement ou sa situation.
Il est également possible qu’un patient ait du mal à dire quoi que ce soit après une attaque. On dit que les patients qui ne peuvent rien dire souffrent d’aphasie (ne pas parler). Là encore, ils peuvent être capables de comprendre complètement ou au moins de comprendre des concepts, même si les mots exacts n’ont pas de sens pour eux.
Pour un professionnel de la santé qui soupçonne qu’un patient est victime d’un accident vasculaire cérébral, il n’y a pas de différence significative entre l’aphasie et la dysphasie. L’une ou l’autre indique une difficulté à traiter le langage dans le cerveau du patient ou dans la partie du cerveau responsable du contrôle des muscles de la langue et de la gorge.
Ce que signifie la dysphagie
Ladysphagie , en revanche, est une difficulté à avaler. La dysphagie est également un symptôme d’accident vasculaire cérébral ou de lésion cérébrale, mais elle n’est pas aussi facilement détectée par le personnel médical d’urgence. Il n’y a pratiquement aucune raison ou moyen pour qu’un ambulancier doive la tester chez un patient. Les ambulanciers ne donnent pas beaucoup de médicaments par voie orale dans l’ambulance. Le seul médicament oral courant est l’aspirine, que nous donnons généralement en cas de crise cardiaque.
Les ambulanciers ne donnent pas d’aspirine avant de savoir quel type d’attaque le patient subit, car cela peut aggraver certains accidents vasculaires cérébraux, mais le médecin peut l’administrer plus tard, une fois que nous avons déterminé le type d’attaque dont souffre le patient.
Cependant, la dysphagie est un problème énorme à l’hôpital car le patient a besoin de manger. Lorsque les ambulanciers transfèrent des patients entre les établissements, il est extrêmement important qu’ils comprennent ce qu’une infirmière leur dit pendant le rapport verbal. Comme les deux termes sont exactement identiques, il peut être très facile de mal comprendre le message et de penser que le patient a du mal à parler. Il est généralement vrai que les patients qui ont récemment subi une attaque cérébrale peuvent également avoir du mal à parler, ce qui complique encore la question.
Il est extrêmement important de faire preuve de clarté lors d’un rapport verbal entre soignants, d’autant plus que les soignants vont souvent transférer les informations en aval dans une version médicale du jeu téléphonique. Il est très judicieux pour les soignants d’utiliser une terminologie médicale appropriée, ce qui permet généralement une meilleure compréhension. Ces deux termes sont l’exception à la règle. Dans ce cas, il peut être préférable d’utiliser un langage simple et de dire simplement que le patient a des difficultés à avaler.
Lorsqu’une personne qui a eu une attaque a des difficultés à avaler – la dysphagie – il y a un risque d’aspiration ou d’étouffement. S’étouffer, c’est avoir quelque chose qui bloque la circulation de l’air dans la trachée. L’aspiration est l’inhalation de nourriture ou de liquide dans la trachée. Elle ne bloque pas complètement la respiration comme le fait l’étouffement, mais l’aspiration peut entraîner une pneumonie et même la mort. Si le soignant qui prend en charge le patient ne se rend pas compte que celui-ci ne peut pas avaler, son état pourrait s’aggraver.
Sources des articles (certains en anglais)
- González-Fernández M, Brodsky MB, Palmer JB. Troubles de la communication post-AVC et dysphagie. Clinique de réadaptation médicale N Am. 2015 Nov;26(4):657-70. doi : 10.1016/j.pmr.2015.06.005.