Comme c’est souvent le cas dans le monde de l’autisme, la définition d’un bon programme éducatif dépend des besoins de chaque enfant et des attentes de ses parents. Ainsi, si tout enfant autiste réussit mieux dans une classe qui répond à ses besoins particuliers et à son style d’apprentissage, la « meilleure » option dépendra des besoins de votre enfant, des atouts de votre district, de votre philosophie personnelle et de votre portefeuille.
Les incontournables de l’éducation pour les enfants autistes
Votre enfant sera peut-être mieux placé dans une classe d’enseignement général, une classe de ressources, une classe pour enfants handicapés ou une classe réservée aux enfants autistes. Il peut s’épanouir dans une situation d’intégration ou de ségrégation. Il peut être plus heureux dans une école privée qui répond à un style d’enseignement particulier ou à des élèves ayant des besoins spéciaux. Cela dit, voici quelques éléments de base qui sont essentiels à la réussite de tout programme éducatif destiné aux élèves autistes :
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- L’enseignant de votre enfant (qu’il s’agisse d’un enseignant spécialisé ou d’un enseignant ordinaire) doit avoir à la fois une formation et une expérience du travail avec les enfants autistes.
- L’enseignant de votre enfant doit bénéficier du soutien implicite et explicite de l’administration scolaire. Elle doit pouvoir accéder aux ressources, à la formation et au matériel nécessaires.
- L’enseignant de votre enfant devrait être en mesure (en fonction de ses capacités et de ses ressources, et des politiques de l’école) de modifier le programme et le cursus en fonction des besoins et des points forts de votre enfant, sur la base du PEI (programme éducatif individualisé) de votre enfant. Dans le cas d’une école privée, l’IEP ne sera pas honoré, il appartiendra donc aux parents et à l’administration d’élaborer un programme approprié.
- Vous devriez pouvoir constater que divers styles d’enseignement différents sont utilisés dans la classe de votre enfant.
- D’autres enseignants, notamment les professeurs de gymnastique, de bibliothèque et autres enseignants spécialisés, devraient pouvoir accéder à des ressources et à des aides lorsqu’ils travaillent avec votre enfant.
- Vous devez pouvoir constater que les apprenants sont stimulés et soutenus tant sur le plan scolaire que social.
- Les thérapies de soutien, telles que l’orthophonie, la physiothérapie et l’ergothérapie, doivent toutes être disponibles sur place et sans frais supplémentaires.
Options éducatives pour les enfants autistes : Questions à considérer
Le mainstreaming ? Inclusion ? Les classes à besoins spécifiques ? École publique ? École privée ? Quelle est la meilleure solution pour votre enfant ? La réponse, bien sûr, est – tout dépend ! Voici quelques questions à prendre en compte lorsque vous commencez à réfléchir à vos options :
- Votre enfant autiste est-il verbal et engagé ?
- Comment sont ses compétences scolaires ?
- Peut-il gérer de grands groupes ?
- Se débrouille-t-il bien avec beaucoup d’apports sensoriels ?
- A-t-il des difficultés de concentration ?
- A-t-il eu des difficultés dans les salles de classe habituelles par le passé ?
- Quels types de programmes votre école publique peut-elle offrir ?
- Dans quelle mesure les programmes locaux correspondent-ils aux besoins et aux capacités de votre enfant ?
- Existe-t-il des options locales privées ou à charte qui sont logiquement et financièrement intéressantes pour votre famille ?
Ce que la loi exige de votre district scolaire
Si vous vivez aux États-Unis, la loi sur l’éducation des personnes handicapées (Individuals with Disabilities Education Act, IDEA) exige que votre district fournisse l' »environnement le moins restrictif » pour l’éducation de votre enfant. Cela signifie qu’il doit envisager des options telles que l’intégration avant de décider (avec votre participation) d’un cadre plus spécialisé.
Vous pouvez, bien sûr, décider que votre enfant est mieux dans un cadre spécialisé, mais si vous décidez de travailler avec des écoles publiques, vous devrez peut-être prouver que le cadre ordinaire ne fonctionne pas avant de chercher un financement pour un cadre privé ou spécialisé.
Mainstreaming et autisme
Le terme « mainstreaming » est un terme quelque peu démodé (le terme plus récent est « inclusion »). Lorsque le terme « mainstreaming » est utilisé, il décrit généralement un cadre dans lequel votre enfant fait partie d’une classe typique avec un minimum de soutien supplémentaire. Certains aménagements peuvent être mis en place, mais en général, on attend de votre enfant qu’il soit capable de se comporter de manière appropriée dans un grand groupe, de s’occuper d’un enseignant et de faire un travail de niveau scolaire ou proche de ce niveau.
Inclusion et autisme
L’inclusion est le terme « nouveau » qui, en général, signifie la même chose que « mainstreaming avec soutien ». L’idée est que les enfants autistes sont inclus dans des classes avec des enfants typiques mais qu’ils peuvent bénéficier d’un soutien important pour réussir. Certaines options de soutien comprennent une aide 1:1, un programme adapté, des groupes sociaux spéciaux, et plus encore.
De nombreux parents préfèrent l’inclusion comme un compromis entre une classe pour enfants à besoins spécifiques et une intégration sans soutien. Et, en effet, l’inclusion peut être une option formidable dans un cadre approprié.
Il existe cependant quelques inconvénients potentiels à l’inclusion. Par exemple, les enfants autistes d’une classe type peuvent être victimes de brimades et de taquineries. Si l’enfant bénéficie d’une aide individuelle, l’enseignant peut considérer l’enfant autiste comme « pris en charge » et concentrer son attention sur les autres élèves. Si l’enfant a un programme adapté, celui-ci peut lui être enseigné par l’assistant et non par l’enseignant qualifié et diplômé.
La classe des besoins spéciaux
Souvent, les enfants autistes sont placés dans une salle de classe spécialisée dans l’école publique locale. Cette option peut fonctionner correctement si l’enseignant est hautement qualifié et expérimenté dans l’enseignement aux enfants autistes. Les groupes sont généralement plus petits, les possibilités de travailler sur les compétences sociales sont plus nombreuses et les classes pour enfants à besoins spécifiques sont généralement incluses dans toutes les activités et manifestations scolaires.
Toutefois, les classes pour enfants à besoins spéciaux sont généralement destinées aux enfants ayant un développement social typique et qui ont du mal à s’adapter aux universitaires. Les enfants autistes ont souvent le problème inverse : ils sont relativement à l’aise dans les études, mais ont du mal à développer leurs aptitudes sociales. Par conséquent, le programme proposé dans la classe spécialisée peut ne pas convenir du tout à votre enfant.
Salles de classe de soutien aux autistes dans les écoles publiques
Certains grands districts et agences éducatives régionales offrent des classes spécialisées dans le soutien aux autistes dans les écoles publiques ordinaires. Ces salles de classe sont aménagées pour répondre aux besoins spécifiques des enfants autistes et sont dotées d’enseignants et d’aides formés à l’autisme et à l’éducation.
Les classes de soutien aux autistes présentent plusieurs grands avantages : elles sont généralement très petites, avec un ratio adulte/enfant élevé. Elles offrent des supports, tels que des outils pédagogiques visuels, qui sont spécialement sélectionnés pour les élèves autistes. Elles peuvent également inclure dans leur programme une formation intensive en matière de langage et de compétences sociales. En outre, les enfants des classes de soutien aux autistes, comme ceux des classes d’éducation spécialisée, sont généralement inclus dans les activités scolaires générales telles que les assemblées, les récréations, etc.
Cependant, les classes de soutien aux autistes ont tendance à être assez isolées du reste de l’école. Les enfants de ces classes passent souvent toute la journée ou presque avec d’autres enfants autistes. En outre, compte tenu de l’importance accordée à l’acquisition de compétences sociales, ces classes peuvent négliger les points forts et les capacités de votre enfant sur le plan scolaire. Il n’est pas rare que les enseignants d’enfants autistes aient des attentes moins élevées à l’égard des capacités intellectuelles de leurs élèves.
Écoles privées typiques et apprenants autistes
École privée. Petites classes. Attention individualisée. Des ressources formidables. Ça a l’air génial, non ? Mais la vérité est que, à moins que votre enfant autiste ne soit extrêmement performant et socialement compétent ou que vous ne soyez confronté à une situation très inhabituelle, la plupart des écoles privées n’accepteront pas votre enfant.
Contrairement aux écoles publiques, les écoles privées ne sont pas légalement tenues d’éduquer votre enfant. Et peu d’écoles privées typiques sont bien préparées pour répondre à des besoins particuliers.
Bien entendu, il est toujours possible que votre collectivité locale dispose d’une offre privée spéciale, telle qu’une école coopérative ou un centre d’apprentissage alternatif, qui convienne à votre enfant. Et il est certainement possible que votre enfant autiste acquière les compétences nécessaires pour fréquenter un petit lycée privé. Mais il faut que tous les éléments soient réunis pour qu’une école privée type soit une option viable.
Écoles privées « spéciales » et autisme
Certaines grandes zones métropolitaines abritent un grand nombre d’écoles privées pour les enfants ayant des besoins particuliers. Parmi celles-ci, seules quelques-unes sont très susceptibles d’accepter un enfant autiste ; elles ont tendance à se concentrer sur les enfants présentant des problèmes de développement moins graves, comme le TDAH, ou à se spécialiser dans les troubles de l’apprentissage, comme la dyslexie. Les écoles qui acceptent les enfants autistes sont, très souvent, des écoles spécialisées exclusivement dans l’autisme.
La raison en est assez simple : la plupart des écoles privées pour enfants ayant des besoins spéciaux sont conçues pour des enfants présentant des aptitudes sociales et des difficultés d’apprentissage typiques. Les enfants autistes ont tendance à avoir des aptitudes sociales problématiques, ce qui signifie que différents soutiens et programmes peuvent être nécessaires pour les aider à s’intégrer dans la communauté scolaire.
Les écoles spécialement conçues pour les enfants autistes ont le grand avantage que tous les membres du personnel connaissent et comprennent l’autisme. Elles peuvent également disposer d’un large éventail de ressources thérapeutiques sur place, toutes potentiellement appropriées pour votre enfant. D’autre part, bien entendu, ces écoles n’acceptent que les enfants autistes, ce qui signifie que 100 % des enfants que votre enfant rencontrera seront autistes. Cela signifie qu’il n’y a pas de modèles typiques, pas d’activités typiques et pas d’engagement communautaire typique.
En outre, le coût des « écoles pour autistes » peut être astronomique : jusqu’à 50 000 dollars par an, voire plus. Bien qu’il soit possible de convaincre un district scolaire de financer un placement dans une école privée agréée, il est généralement difficile de faire accepter ce type d’école, car elle constitue en fait l’environnement le plus restrictif qui soit.
Les écoles pour enfants autistes sont généralement un bon choix si votre enfant est soit profondément autiste – et donc peu susceptible de réussir dans un environnement moins restrictif – soit profondément malheureux dans un environnement typique.
En fait, certains enfants atteints d’autisme de haut niveau peuvent mieux réussir dans une école pour enfants autistes, car ils sont souvent extrêmement sensibles aux inévitables taquineries qui accompagnent les milieux inclusifs ou ordinaires.
L’école à domicile et l’autisme
Comme les possibilités d’éducation d’un enfant autiste sont limitées – et dans de nombreux domaines presque inexistantes – un nombre croissant de parents se tournent vers l’enseignement à domicile. Pour de nombreuses familles, l’éducation à domicile est un sujet difficile à aborder, car elle nécessite l’implication à temps plein d’un ou des deux parents et peut également nécessiter un sacrifice financier important lorsque l’un des parents quitte son travail. Pour de nombreuses familles, cependant, le choix est judicieux, en particulier si les relations avec le district scolaire local sont devenues très tendues.
De nombreuses organisations soutiennent les parents qui scolarisent leurs enfants autistes à domicile. S’il peut être difficile de trouver d’autres familles avec des enfants autistes scolarisés à domicile, il est relativement facile de trouver des groupes, des programmes et des cursus d’enseignement à domicile.
L’un des principaux problèmes rencontrés par les familles qui pratiquent l’enseignement à domicile est la réaction des pairs et des familles. Des questions telles que « comment allez-vous enseigner les compétences sociales » et « n’allez-vous pas devenir fou ? » peuvent rendre difficile le maintien de la confiance et de l’énergie. Il y a également des problèmes liés à la recherche et au financement de thérapies, de sports et d’autres activités extrascolaires.
Mais le plus grand « avantage » de l’enseignement à domicile est sa flexibilité absolue par rapport à l’enfant individuel. Si votre enfant aime les trains, par exemple, vous pouvez utiliser Thomas le moteur du réservoir pour lui enseigner la lecture et les mathématiques – une approche qui a de bonnes chances de réussir !