Polyarthrite : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

La polyarthrite (également connue sous le nom d’arthrite polyarticulaire ou polyarthrite inflammatoire) est définie comme une arthrite ou une douleur articulaire qui touche cinq articulations ou plus simultanément. Le terme lui-même décrit simplement le nombre d’articulations concernées : poly

signifie beaucoup. En tant que tel, il peut être utilisé pour décrire un nombre quelconque d’affections, permanentes ou transitoires, dans lesquelles plus de cinq articulations sont touchées. La polyarthrite est le plus souvent associée à des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde (PR), mais peut également être provoquée par certaines infections virales.

Arthritic hand indicative of polyarthritis

Symptômes

Les symptômes de la polyarthrite ont tendance à être similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies auto-immunes. Ils peuvent se développer soudainement ou sur une période de plusieurs mois.

Les signes d’inflammation des articulations sont généralement de nature cardinale : gonflement, chaleur, douleur et diminution de l’amplitude de mouvement. La raideur matinale et la douleur qui s’améliore avec l’activité et s’aggrave au repos sont des manifestations classiques de l’arthrite inflammatoire.

Parmi les autres symptômes, on peut citer

Rash
La fatigue ou le manque d’énergie
Température de 100,4 degrés ou plus
Ganglions lymphatiques gonflés
Transpiration
Manque d’appétit
Perte de poids inattendue

Causes

La polyarthrite est le plus souvent causée par une maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire d’une personne attaque par erreur ses propres cellules et tissus. Les causes des maladies auto-immunes ne sont pas bien comprises, mais on pense qu’elles sont fortement associées à la génétique et à l’environnement.

Comme les maladies auto-immunes ont tendance à déclencher une réponse de tout le corps (ce sont des maladies systémiques avec une myriade de symptômes), l’atteinte des articulations polyarticulaires n’apparaît généralement pas de manière isolée comme elle pourrait l’être dans le cas de l’arthrose. Il existe plutôt une multitude d’autres symptômes importants (par exemple, des éruptions cutanées).

Parmi les maladies auto-immunes les plus souvent associées à la polyarthrite, on peut citer

Arthrite rhumatoïde
Arthrite psoriasique
Lupus
Sclérodermie
Arthrite idiopathique juvénile
Sarcoïdose
Gout

La polyarthrite peut également survenir dans le cadre d’une maladie aiguë telle que le rhumatisme articulaire aigu, ainsi que de certaines infections alphavirales, notamment le virus de Ross River, le virus du chikungunya et le virus Mayaro. La dengue, le Zika, l’hépatite, l’EBV et le CMV peuvent également provoquer une polyarthrite. Dans ces cas, l’inflammation peut être transitoire et migrer entre plusieurs articulations.

Lorsque la polyarthrite survient chez les enfants, elle est appelée arthrite juvénile idiopathique ou AJI ; la cause est inconnue.

Diagnostic

La polyarthrite étant le plus souvent associée à des maladies auto-immunes, votre médecin commencera généralement par essayer de déterminer la raison sous-jacente de vos douleurs articulaires. Les articulations enflammées, la sensibilité, l’épanchement articulaire (connu sous le nom d’eau sur le genou) et le gonflement sont des signes courants de maladies auto-immunes.

Votre médecin évaluera si votre douleur est symétrique (les symptômes se manifestent dans les deux mains ou les deux genoux, par exemple) ou asymétrique (seules les articulations d’un côté sont symptomatiques). Les personnes atteintes de PR ont tendance à présenter des symptômes symétriques, tandis que celles souffrant d’arthrite psoriasique présentent souvent des symptômes asymétriques.

Pour la PR en particulier, deux tests sanguins – le test du facteur rhumatoïde et le test des anticorps anti-CCP (peptide citrulliné anticyclique) – peuvent aider à confirmer le diagnostic. Votre médecin peut également vérifier l’anémie, un nombre élevé de globules blancs, des plaquettes élevées et une augmentation des marqueurs inflammatoires connus sous le nom de vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et de protéine C réactive (CRP). Les tests sérologiques peuvent également être utiles pour rechercher des anticorps spécifiques liés à la maladie auto-immune en question.

En fonction de la cause suspecte, des radiographies, une échographie musculo-squelettique, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et/ou une analyse du liquide articulaire (également appelée arthrocentèse) peuvent être prescrites. Votre médecin effectuera également des tests de dépistage de virus si une cause infectieuse est suspectée.

Traitement

Les traitements de la polyarthrite sont généralement les mêmes que ceux des maladies auto-immunes. Ils comprennent :

Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS): Advil (ibuprofène), Aleve (naproxène) et Voltaren (diclofénac) peuvent aider à soulager la douleur et la raideur.
Lesantirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) : Ils contribuent à ralentir l’évolution des maladies auto-immunes. Le méthotrexate est fréquemment prescrit pour réduire les lésions articulaires causées par la polyarthrite.
Médicamentsbiologiques: ces médicaments, qui comprennent le Remicade (infliximab) et l’Embrel (étanercept), modifient le système immunitaire pour réduire l’inflammation.
Corticostéroïdes: Ils aident à contrôler l’inflammation et à réduire la douleur. Les stéroïdes peuvent être pris par voie orale ou par injection. Ils ne doivent être utilisés qu’à court terme, car ils peuvent provoquer de graves effets secondaires.
Thérapies de réchauffement: Les bains chauds, les gants chauffants et les crèmes topiques en vente libre comme l’Aspercreme peuvent soulager temporairement les symptômes.
L’exercice physique : Les exercices à faible impact, comme la natation, le yoga et les étirements, peuvent aider à maintenir les articulations en bonne santé.

Il est important de traiter la polyarthrite avant que la maladie ne s’aggrave et ne cause des dommages articulaires permanents. Dans de rares cas, la polyarthrite peut provoquer des cicatrices dans les poumons, une sécheresse oculaire, des éruptions cutanées et une péricardite (inflammation du sac entourant le cœur). Si vous ressentez des douleurs dans cinq articulations ou plus, il convient d’appeler votre médecin.

Sources des articles (certains en anglais)

Akhondi H, Gupta N. Arthrite polyarticulaire. Centre national d’information sur les biotechnologies, Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Mis à jour le 4 juin 2019. PMID:30725855.
Pujalte G, Albano-Aluquin S. Diagnostic différentiel de l’arthrite polyarticulaire. Médecin de famille. 2015 ; 92(1):35-41.

Lectures complémentaires