Pourquoi les gens meurent-ils dans leur sommeil ?

Dans la mythologie grecque ancienne, le sommeil était le frère jumeau de la mort, enfant des dieux personnifiés des ténèbres et de la nuit. Il semble qu’il y ait toujours eu une association entre le sommeil et la mort. Lorsque les gens meurent dans leur sommeil, cela semble être une façon paisible et presque idéalisée de passer.

Pourquoi les gens meurent-ils dans leur sommeil ? Découvrez quelques-unes des causes les plus courantes et comment les troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil, les ronflements et l’insomnie peuvent contribuer à augmenter le risque de ne jamais se réveiller.

Quand la mort vient dans la nuit

Nous passons un tiers de notre vie à dormir, il n’est donc pas surprenant que beaucoup de gens meurent dans leur sommeil. Il y a une différence importante entre mourir pendant la nuit (surtout lorsqu’on est en bonne santé) et mourir inconscient dans les derniers stades d’une maladie mortelle. Les personnes âgées et les malades font l’objet d’une attention moindre que les jeunes.

Selon le contexte du décès (domicile, hôpital ou établissement de soins assistés), le décès peut être commenté par un médecin. Il est rare qu’une autopsie soit pratiquée (ou indiquée), sauf en cas de circonstances inhabituelles. Cette évaluation peut être plus probable chez les jeunes adultes ou les enfants qui meurent soudainement dans la communauté sans maladie connue.

La famille et les amis peuvent se demander ce qui s’est passé, et il peut être utile de comprendre certaines des causes de décès qui surviennent dans le sommeil.

Quels sont les moyens de reconnaître qu’un être cher est en train de mourir ?

Traumatismes, toxines et drogues

Dans certains cas, la mort est due à un facteur extérieur, soit directement de l’environnement, soit d’un autre agent extérieur. Par exemple, un tremblement de terre qui fait s’effondrer un bâtiment peut entraîner une mort traumatique pendant le sommeil. L’empoisonnement au monoxyde de carbone dû à une mauvaise ventilation et à une mauvaise source de chauffage peut y contribuer. Les homicides peuvent également se produire pendant le sommeil, et les meurtres peuvent se produire plus souvent la nuit.

Les médicaments pris pour traiter des troubles médicaux, notamment la douleur et l’insomnie, peuvent augmenter le risque de décès. Cela peut être plus probable si ces médicaments sont pris en excès, par exemple en cas d’overdose, ou avec de l’alcool.

Les sédatifs et les opioïdes peuvent altérer ou supprimer la respiration. Des affections douloureuses comme le cancer, par exemple, peuvent nécessiter des niveaux de morphine qui accélèrent le processus de mort en ralentissant la respiration.

Systèmes de clés : Coeur et poumons

Supposons que des causes naturelles et internes soient la cause du décès et concentrons-nous sur les coupables les plus probables. Il peut être utile de penser aux causes de décès en termes de « code bleu », comme on peut l’appeler en milieu hospitalier.

Lorsqu’une personne est en train de mourir – ou court un risque imminent de mourir – il existe quelques systèmes codépendants qui sont généralement défaillants. Le plus souvent, la défaillance du fonctionnement du cœur et des poumons est à blâmer. Lors de l’évaluation des causes de décès pendant le sommeil, il peut être utile d’explorer les causes qui ont un impact sur ces deux systèmes interdépendants.

L’évolution de l’insuffisance respiratoire peut progressivement avoir un impact sur le fonctionnement du cœur et d’autres systèmes. Un déclin aigu de la fonction cardiaque, comme dans le cas d’une crise cardiaque massive, a un impact rapide sur le flux sanguin vers le cerveau et peut, à son tour, entraîner une insuffisance respiratoire rapide. Les poumons peuvent également se remplir rapidement de liquide dans le cadre d’un œdème pulmonaire en cas d’insuffisance cardiaque.

Arrestation cardiaque

Il existe de nombreuses preuves que la fonction cardiaque peut être stressée pendant le sommeil. Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), en particulier, peut entraîner une surcharge du système, avec un risque croissant vers le matin. Il semble également y avoir un schéma circadien de dysfonctionnement cardiaque, les problèmes survenant souvent tard dans la nuit et près de l’heure du réveil.

En savoir plus sur les rythmes circadiens

Crise cardiaque

Les crises cardiaques surviennent lorsqu’un vaisseau sanguin (ou une artère coronaire) alimentant le tissu musculaire est obstrué et que le tissu alimenté est endommagé ou meurt. Ces infarctus du myocarde peuvent aller d’événements mineurs qui compromettent légèrement la fonction jusqu’à des blocages catastrophiques qui entraînent une défaillance complète du cœur en tant que pompe.

Si le sang ne peut pas circuler, les autres systèmes du corps tombent rapidement en panne et la mort s’ensuit.

Arythmies

Le cœur peut également présenter des irrégularités qui ont un impact sur son système électrique. La charge nécessaire pour déclencher le muscle de manière synchronisée peut être perturbée. Les contractions peuvent devenir irrégulières, trop rapides ou trop lentes, et l’efficacité de pompage du cœur peut être compromise.

Les arythmies peuvent être une cause fréquente de décès pendant le sommeil. L’asystolie est un rythme d’arrêt cardiaque lorsque l’activité électrique du cœur ne peut être détectée. La fibrillation auriculaire ou le flutter peuvent miner la fonction cardiaque.

Des rythmes ventriculaires similaires, y compris la tachycardie ventriculaire, peuvent devenir mortels. Les blocs cardiaques affectant le schéma électrique peuvent également entraîner un dysfonctionnement cardiaque et la mort.

Insuffisance cardiaque congestive

L’insuffisance cardiaque chronique et congestive (ICC) peut également conduire progressivement à une défaillance du cœur. L’insuffisance cardiaque gauche touche rapidement le côté droit du cœur, entraînant une accumulation de liquide dans les poumons (avec un essoufflement, surtout en position allongée) et un gonflement des pieds et des jambes appelé œdème périphérique. Si le cœur subit une surcharge volumique, sa capacité à faire circuler le sang peut cesser.

AVC

Il est important de noter que le cœur peut affecter d’autres systèmes qui dépendent de sa capacité à faire circuler le sang. Plus particulièrement, un rythme cardiaque irrégulier peut entraîner la formation d’un caillot qui se déplace vers le cerveau et provoque un accident vasculaire cérébral. L’hypertension artérielle peut augmenter le risque.

Si un accident vasculaire cérébral a un impact sur le tronc cérébral, la respiration, l’ouverture des yeux, le contrôle musculaire et la conscience peuvent être compromis. Ces accidents vasculaires cérébraux peuvent être mortels et se produire pendant le sommeil.

Arrestation pour troubles respiratoires

Les poumons complètent la fonction du cœur et, comme une équipe, si l’un des systèmes tombe gravement en panne, l’autre est susceptible de suivre à court terme.

Les maladies pulmonaires sont souvent chroniques, et leurs conséquences peuvent se développer plus lentement. Cependant, lorsqu’un seuil critique est atteint, la mort peut survenir.

Au niveau le plus élémentaire, les poumons sont responsables de l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone avec l’environnement. Lorsqu’ils ne fonctionnent pas correctement, les niveaux d’oxygène diminuent, les niveaux de dioxyde de carbone augmentent, et des changements dangereux dans l’équilibre acide-base du corps peuvent se produire.

Une obstruction aiguë, telle que l’étouffement par les vomissements, peut entraîner l’asphyxie. Bien que peu probable, il est également possible qu’un épisode d’apnée obstructive du sommeil s’avère fatal.

Une insuffisance respiratoire peut se produire en raison d’une maladie chronique dégénérative. Il peut s’agir d’une défaillance des poumons eux-mêmes, comme dans :

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
Fibrose kystique
Emphysema
Cancer du poumon
Pneumonie
Embolie pulmonaire (caillot dans les poumons)
Fibrose pulmonaire
Statut asthmatique

Il est également possible que les poumons ne fonctionnent plus en raison de modifications des muscles ou du système nerveux, comme dans le cas de la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Lou Gehrig) ou de la myasthénie grave.

Il existe même des troubles congénitaux qui affectent la capacité à respirer comme le syndrome congénital d’hypoventilation centrale. Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) représente une incapacité à respirer normalement pendant le sommeil.

Lorsque la mort approche lentement, un schéma respiratoire caractéristique, appelé respiration de Cheyne-Stokes, se produit. Souvent observé dans les cas d’insuffisance cardiaque, de consommation de narcotiques et de lésions du tronc cérébral, il peut indiquer un arrêt imminent de la respiration et la mort. La conscience peut devenir dépressive lorsque la personne affectée s’éloigne.

Rôle des troubles du sommeil

Il est possible que la mort dans le sommeil soit due à quelques autres troubles, y compris certaines conditions de sommeil. En particulier, les crises d’épilepsie peuvent être fatales. Il existe une condition connue sous le nom de mort subite en épilepsie (MSIE) qui n’est pas entièrement comprise.

L’apnée obstructive du sommeil peut exacerber d’autres troubles médicaux qui peuvent finalement être mortels. Il s’agit notamment des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques, des insuffisances cardiaques et des arythmies qui peuvent tous entraîner la mort subite.

Il est possible de mourir de comportements de sommeil appelés parasomnies. Le somnambulisme peut entraîner une personne dans des situations dangereuses, notamment en tombant des fenêtres des étages supérieurs, en descendant d’un bateau de croisière ou en se promenant dans la rue dans la circulation. « Pseudo-suicide » décrit les décès parmi les personnes atteintes de somnambulisme qui meurent sans dépression connue ni idées suicidaires.

Le trouble du comportement du sommeil paradoxal peut entraîner une chute du lit et un traumatisme crânien pendant le sommeil. Cela pourrait provoquer une hémorragie interne ; un hématome épidural peut rapidement s’avérer mortel.

Même si le trouble du sommeil n’est pas immédiatement fatal, il est prouvé que l’insomnie augmente le risque de suicide. La privation chronique de sommeil peut augmenter la mortalité globale après des années de mauvais sommeil.

Comment la privation de sommeil conduit à la mort

Afin d’éviter de mourir la nuit d’un trouble du sommeil, soyez attentif à d’autres symptômes (notamment l’insomnie et les réveils matinaux) ou signes d’apnée du sommeil (pauses respiratoires, ronflements, nycturie, bruxisme, somnolence diurne excessive, troubles de l’humeur et problèmes cognitifs, etc.) ). Heureusement, les troubles du sommeil peuvent être traités. Optimisez votre état de santé général et n’oubliez pas le rôle important d’un sommeil sain.