Enfant, la plupart d’entre nous avons participé à des concours de regard avec des frères et sœurs ou des amis. Combien de temps pouvait-on tenir un regard fixe sans cligner des yeux ? Vos yeux brûlaient et larmoyaient et finalement vous avez abandonné. Pourquoi était-il si difficile de tenir longtemps sans cligner des yeux ? En fait, pourquoi avez-vous besoin de cligner des yeux ?
Cligner des yeux est nécessaire pour deux raisons principales : pour éliminer les particules de poussière et pour lubrifier le globe oculaire. Même si vous ne le remarquez probablement pas, une personne moyenne cligne des yeux environ toutes les 10 secondes. Le clignement moyen dure environ 400 millisecondes, mais sa vitesse peut être affectée par de nombreux facteurs tels que la fatigue, la prise de médicaments et certains problèmes de santé.
Votre film de larmes
Le clignotement des lingettes et le renouvellement du film lacrymal, la couche lisse et humide qui recouvre nos yeux. Votre film lacrymal et vos larmes sont constitués d’eau, d’huile et de mucus (et de centaines d’autres composants tels que les lysosomes, qui fonctionnent comme des antibiotiques naturels). Le film lacrymal contient également de nombreux nutriments et acides aminés pour nourrir les cellules de la cornée, la structure claire et en forme de dôme située à l’avant de l’œil.
En plus de maintenir vos yeux lubrifiés, le film lacrymal est également présent :
- aide à former une surface optique presque parfaitement lisse sur le dessus de la cornée pour que la lumière puisse se concentrer correctement
- Transfère l’oxygène de l’atmosphère à la cornée, puisqu’il n’y a pas de vaisseaux sanguins pour le délivrer directement.
- Prévient l’infection due à la présence de lysosomes et d’autres enzymes antibactériennes
- Laver les débris
- Fournit une voie de passage pour les globules blancs en cas de blessure à la surface
Vos paupières jouent ici un rôle important. En plus de protéger votre œil et de maintenir l’obscurité pendant votre sommeil, elles contiennent plusieurs glandes qui sécrètent les composants de vos larmes lorsque vous clignez des yeux.
Il y a aussi un léger mouvement horizontal de la paupière qui pousse les débris vers les punctas (conduits lacrymaux), de petites ouvertures dans les coins des yeux par lesquelles les larmes s’écoulent. Les larmes évacuent alors les débris.
Cligner des yeux et votre cerveau
Si ces raisons de cligner des yeux sont bien établies, les recherches suggèrent également que vous pouvez cligner des yeux pour votre cerveau. Les scientifiques supposent que les clignements sont un moyen de se reposer mentalement sans stimulus visuel.
Une étude a montré que les moments précis où l’on cligne des yeux ne sont pas forcément aléatoires. En fait, nous pouvons cligner des yeux à des moments très prévisibles. Par exemple, lors de la lecture, la plupart des gens clignent des yeux à la fin d’une phrase. Lorsque les gens écoutent un discours, ils ont tendance à cligner des yeux lorsque l’orateur fait une pause entre deux déclarations. Et lorsque les gens regardent une vidéo, ils ont tendance à cligner des yeux lorsque l’action sur la vidéo est décalée d’un moment.
Les chercheurs ont également constaté que lorsque les gens clignaient des yeux, l’activité mentale augmentait dans certaines zones du cerveau qui fonctionnent lorsque l’esprit est en état de repos éveillé. Ils ont estimé que l’activation de cette partie du cerveau sert de courte pause mentale qui permet une meilleure attention lorsque les yeux s’ouvrent à nouveau.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Sources des articles (certains en anglais)
- Nakano T, Kato M, Morito Y, Itoi S, Kitazawa S. Activation momentanée du réseau en mode par défaut lors de la visualisation de vidéos. Actes de l’Académie nationale des sciences. 2012;110(2):702-706. doi:10.1073/pnas.1214804110