Pourquoi vous voyez parfois des étoiles et des éclairs de lumière

Voir des étoiles peut être troublant mais il y a rarement de quoi s’inquiéter. Souvent, ces éclairs de lumière, appelés photopsies

, sont le résultat d’une pression physique temporaire exercée sur les yeux – par exemple, en les frottant ou en éternuant très fort.

La photopsie peut également être un symptôme de migraine ou un problème de santé ou de structure de l’œil. C’est pourquoi, si vous voyez des étoiles – ou, de même, des lumières clignotantes, des bandes de lumière, des étincelles ou des cercles colorés – fréquemment ou pendant de longues périodes, prenez rendez-vous avec votre ophtalmologue. Un examen complet des yeux et certains tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour en connaître la raison.

Seeing Stars and Flashes of Light Common Causes

Comment se produit la photopsie

Lorsque l’œil perçoit de la « vraie » lumière, le nerf optique stimule la rétine, qui envoie le message au cerveau pour traitement et identification. Dans la plupart des cas de photopsie, cependant, autre chose que la lumière visible stimule la rétine : frottement des yeux, éternuements, coup à la tête.

Outre la pression ou une autre source de stimulation de la rétine, la photopsie est également associée à certaines affections médicales telles que l’hypotension, les maladies de l’œil ou du cerveau, ou la migraine. La pression mécanique et la stimulation métabolique des neurones de l’œil ou des zones visuelles du cerveau peuvent déclencher des phosphènes.

Pression oculaire

Les phosphènes provoqués par une pression mécanique peuvent durer quelques secondes – par exemple, si le résultat est un frottement des yeux, un éternuement, une toux ou une tension – ou durer plus longtemps, comme dans le cas d’un décollement du vitrage de la rétine.

Les phosphènes de pression peuvent également se produire en raison de problèmes à l’intérieur de l’œil, comme une infection, une tumeur, une inflammation, une anomalie des vaisseaux sanguins ou une maladie de la thyroïde. Une maladie comme la sclérose en plaques (SEP) peut affecter la pression dans l’œil et également provoquer des phosphènes en raison d’un fonctionnement inadéquat du nerf optique.

Détachement vitré postérieur

Le décollement vitreux postérieur (PVD) est une affection courante associée au vieillissement normal. Le vitré, qui se trouve contre la rétine, est une substance à base d’eau dont la texture ressemble à de la gelée qui remplit le centre de l’œil et lui donne sa forme. Il s’attache également à la rétine.

Avec le vieillissement normal, le vitré devient moins ferme et peut alors tirer sur la rétine. Si la force de traction devient suffisamment forte, le vitré peut se séparer de la rétine. Dans ce cas, une personne peut voir des éclairs de lumière ou des étoiles.

Détachement de la rétine

Maladie de la rétine

Les affections qui affectent la fonction de l’œil, notamment la rétinite pigmentaire, la rétinopathie diabétique, la dégénérescence maculaire et la névrite optique (souvent due à la SEP), peuvent entraîner une perte progressive de la vision.

Lorsque l’œil perd la capacité de percevoir l’entrée visuelle qui sera finalement envoyée au cerveau pour y être traitée, des symptômes subtils tels que des phosphènes occasionnels durant quelques secondes à la fois peuvent apparaître. Ces affections oculaires provoquent parfois une pression dans l’œil en plus de la perte de la fonction rétinienne.

Certains médicaments peuvent également altérer la fonction de la rétine de manière à produire des phosphènes. Un de ces médicaments est le Corlanor (ivabradine), qui est utilisé pour traiter la tachycardie (rythme cardiaque rapide).

Migraines

Les changements visuels, appelés auras, sont un symptôme courant des migraines. Une aura dure généralement de 20 à 30 minutes et disparaît ensuite d’elle-même, sans aucun traitement.

Dans le cas de certaines migraines oculaires ou rétiniennes, une aura visuelle peut se produire sans douleur à la tête. L’aura peut se présenter sous la forme de couleurs prismatiques, d’éclairs de lumière et parfois d’étoiles. Elle affecte souvent un œil, mais peut aussi toucher les deux.

Si un mal de tête suit les flashs, l’épisode est diagnostiqué comme une migraine. Si ces éclairs ou lignes de lumière se produisent sans céphalée, on parle souvent de migraine sans céphalée.

Aperçu de la migraine rétinienne

Altération des fonctions visuelles du cerveau

Bien que moins courants, les phosphènes peuvent se produire en raison d’un dysfonctionnement des zones visuelles du cerveau. Cela peut résulter d’un manque de circulation sanguine ou de lésions cérébrales.

Des problèmes médicaux tels que la sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux peuvent altérer les régions visuelles du cerveau et provoquer une stimulation qui donne l’impression de voir des images fugitives de lumière qui ne sont pas là.

Les maladies cérébrovasculaires (maladies des vaisseaux sanguins du cerveau) ou l’hypotension systémique peuvent entraîner une diminution de l’apport sanguin au cerveau et, par conséquent, une diminution des fonctions cérébrales.

L’hypotension orthostatique, également appelée hypotension posturale, est une chute soudaine de la pression sanguine qui se produit généralement lorsqu’une personne qui a déjà une pression sanguine élevée ou basse passe rapidement de la position couchée ou assise à la position debout. Cette baisse de l’apport sanguin peut altérer brièvement les fonctions cérébrales, en provoquant des clignotements ou des phénomènes similaires pendant quelques secondes.

Bien que généralement inoffensif, le fait de voir de fréquents clignotements de lumière peut être un signe avant-coureur de quelque chose de plus grave. Si vous présentez ce symptôme, parlez-en à votre médecin.

Sources des articles (certains en anglais)