Signes médicaux contre symptômes

Vous avez probablement vu l’étiquette « Signes et symptômes » en faisant des recherches sur les conditions médicales en ligne. Puisque la plupart des gens comprennent l’idée d’indications et de sentiments liés aux problèmes de santé, pourquoi est-il nécessaire de dire « signes et symptômes » ? Ne s’agit-il pas de la même chose ?

Il est vrai que les deux mots sont synonymes et qu’ils font référence à des preuves que quelque chose ne va pas tout à fait bien dans votre corps. Pourtant, médicalement parlant, il y a une différence entre eux.

sign vs. symptom

Les symptômes ne peuvent être décrits que par la personne qui les ressent. Si vous avez mal, personne ne le sait à moins que vous ne le disiez. Il en va de même pour les vertiges, l’engourdissement, la sensation de tête légère, la fatigue, les troubles de la vision, les bourdonnements d’oreilles et toute une série d’autres sentiments. Toute personne qui n’est pas dans votre corps ne connaîtra ces expériences que si vous les décrivez.

Cela ne veut pas dire que les autres ne remarquent pas quand vous ne vous sentez pas bien. Si votre visage est pâle, si vous êtes instable quand vous marchez ou si vous transpirez, alors vous montrez des signes. Les signes doivent être vus et lus par quelqu’un (par exemple, un membre de la famille ou un professionnel de la santé) plutôt que ressentis. Les signes sont exactement ce dont ils ont l’air : des indicateurs d’un problème.

Voici quelques exemples de signes et de symptômes ; lisez ce qui suit pour mieux comprendre comment ces indicateurs de santé physique ou de maladie sont classés.

Types de signes médicaux

Les signes les plus importants de tous sont appelés signes vitaux. Les signes vitaux comprennent le rythme respiratoire, le rythme cardiaque (pouls), la température et la pression sanguine. Les signes vitaux peuvent également inclure d’autres mesures, comme l’oxymétrie de pouls (quantité d’oxygène dans le sang).

Les gens lisent les signes tout le temps. Vous devez vous rendre au 4e étage ? Appuyez sur le bouton de l’ascenseur situé à côté du panneau portant le « 4 ». Vous devez prendre l’autoroute vers le nord ? Lisez les panneaux pour trouver la bonne bretelle d’accès.

Les signes médicaux ne sont pas toujours lus avec les yeux. Parfois, nous lisons les signes par le toucher ou par l’écoute. Certains des signes les plus courants que nous évaluons dans le domaine médical sont les signes cutanés : couleur, température et humidité. Les personnes qui sont pâles, fraîches et humides se sentent généralement très mal.

Les parents lisent les signes dès le jour où ils ramènent leur premier enfant à la maison. Les pleurs du bébé peuvent être un signe qu’il a besoin d’être nourri.

Signes et symptômes simultanés

Parfois, des signes indiquent des symptômes, comme le fait qu’un bébé qui pleure peut être un bébé affamé. Votre fille se gratte-t-elle le bras (signe) ? Elle doit ressentir des démangeaisons (symptôme). Les gens vomissent (signe) lorsqu’ils se sentent nauséeux (symptôme).

La plupart des pathologies présentent à la fois des signes et des symptômes qui permettent d’identifier ce qui ne va pas. Par exemple, les patients victimes d’une crise cardiaque se plaignent souvent de symptômes tels que des douleurs ou une pression dans la poitrine et le bras.

Ils peuvent également présenter des signes tels que le fait de se serrer le bras ou la poitrine, un visage pâle, des sueurs, un rythme cardiaque anormal et une pression artérielle élevée. Quels que soient les signes ou les symptômes qu’ils éprouvent ou présentent, l’affaire est tout aussi grave.

Très souvent, les personnes qui écrivent sur la médecine et la santé échangent les deux mots. Certains préfèrent rester simples et utiliser le terme « symptôme » plus souvent, car il indique clairement ce qu’ils expliquent. Il arrive aussi qu’un lecteur oublie le mot « signe » mais fasse attention au mot « symptôme ».

S’il existe une différence technique entre ces deux mots au sens médical du terme, ce qui importe le plus, ce sont les informations qui les entourent. Lorsque vous lisez des informations sur un problème médical ou que vous discutez avec votre équipe de soins, faites attention aux signes et aux symptômes. Dans le contexte de votre santé, en particulier en cas d’urgence, la sémantique devrait être le dernier de vos soucis.

Sources des articles (certains en anglais)

  1. Lockwood C, Conroy-hiller T, Page T. Signes vitaux. JBI Libr Syst Rev. 2004;2(6):1-38. doi:10.11124/01938924-200402060-00001
  2. Ornato JP, main MM. Signes avant-coureurs d’une crise cardiaque. Circulation. 2001;104(11):1212-3. doi:10.1161/hc2501.093258
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