Quand consulter un médecin pour des douleurs abdominales

Les douleurs abdominales sont un symptôme relativement courant qui ne nécessite souvent aucun traitement. Mais il existe aussi des maladies graves qui provoquent des douleurs abdominales et qui ne doivent pas être ignorées. Elles peuvent nécessiter des soins médicaux et, dans certains cas, même des soins d’urgence.

Types et sources de douleurs abdominales

L’abdomen comprend non seulement le tube digestif mais aussi d’autres organes vitaux comme le gros intestin, l’estomac, l’appendice, les reins, le foie et la vésicule biliaire.

La plupart des douleurs abdominales ne sont pas graves et se résorbent généralement avec peu ou pas de traitement. Un mal d’estomac, par exemple, peut causer des douleurs pendant une heure ou deux jusqu’à ce que la digestion se normalise.

Les crampes abdominales peuvent être liées à des ballonnements et à des gaz. Une douleur généralisée, inconfortable mais pas particulièrement grave, est le plus souvent due à une indigestion. Beaucoup de ces conditions peuvent facilement être traitées avec des antiacides en vente libre ou d’autres médicaments.

D’autre part, une douleur abdominale localisée à un certain endroit peut être le signe d’un problème au niveau d’un de vos organes. Comme pour l’estomac, la douleur peut être passagère, mais si elle est aiguë, persistante ou s’aggrave, il est généralement bon de la faire examiner.

Quand appeler votre médecin

En règle générale, tout symptôme abdominal doit être examiné par un médecin si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants :

Une douleur sourde qui dure plus d’une semaine
Une douleur importante qui ne s’atténue pas dans les 24 à 48 heures
Douleur qui s’aggrave et devient plus grave ou se produit fréquemment
Douleur accompagnée de ballonnements qui durent plus de deux jours
Douleur accompagnée d’une perte de poids inexpliquée
Douleurs accompagnées de diarrhées qui durent plus de cinq jours
Douleur accompagnée de fièvre
Douleur accompagnée d’une sensation de brûlure ou de douleur en urinant

Quand demander des soins d’urgence

Les douleurs abdominales plus sévères ne doivent jamais être ignorées ou autorisées. Rendez-vous aux urgences les plus proches ou appelez le 911 si vous présentez l’un de ces symptômes :

Nausées et vomissements persistants
Douleur accompagnée d’une incapacité à aller à la selle (surtout si vous vomissez)
Douleur abdominale lors du vomissement de sang
Saignements intestinaux abondants ou continus
Douleurs gastriques accompagnées d’un essoufflement ou de difficultés respiratoires
Une douleur grave et soudaine
Sensibilité sévère au contact de l’abdomen
Une peau qui semble jaune
Gonflement de l’abdomen
Douleurs pendant la grossesse (ou si vous pensez être enceinte)

Comment savoir si votre douleur à l’estomac est une urgence

Les douleurs abdominales sont un symptôme courant qui peut être causé par quelque chose d’aussi simple qu’un virus à l’estomac ou d’aussi grave qu’une rupture d’anévrisme aortique. Ne prenez pas de risques si quelque chose ne vous semble pas normal ou si vous avez l’impression que votre douleur abdominale est « différente » de votre mal de ventre habituel. Faites-vous examiner.

Sources des articles (certains en anglais)

Cartwright SL, député de Knudson. Évaluation des douleurs abdominales aiguës chez les adultes. Médecin de famille. 2008;77(7):971-8.
Sakalihasan N, Limet R, Defawe OD. Anévrisme de l’aorte abdominale. Lancet. 2005;365(9470):1577-89. doi:10.1016/S0140-6736(05)66459-8

Lectures complémentaires