Quand cracher du sang est-il une urgence ?

Cracher du sang, autrement dit l’hémoptysie, peut être très effrayant. Elle peut également être déroutante au début. Le sang provient-il vraiment de vos poumons ou pourrait-il provenir d’un saignement de nez, de votre œsophage ou de votre estomac ? Si l’hémoptysie est le symptôme le plus spécifique du cancer du poumon, elle est plus souvent due à une cause bénigne.

Nous examinerons les causes possibles, les mesures à prendre pour diagnostiquer le problème sous-jacent et les options de traitement possibles, ainsi que la question de savoir quand cracher du sang peut être une urgence, mais cracher même de petites quantités de sang peut être dangereux.

Symptômes

L’hémoptysie peut se produire en cas de saignement dans la gorge, la trachée ou dans les voies respiratoires, grandes ou petites, des poumons (bronches ou bronchioles). De nombreuses personnes décrivent leurs symptômes comme des crachats de mucus sanguinolent. Le sang qui est craché est souvent mélangé à des mucosités et peut avoir un aspect pétillant.

Il est important de faire une distinction entre le sang craché et le sang qui est amené par la bouche depuis d’autres régions du corps. La « pseudo-hémoptysie » est un terme qui décrit le fait de cracher du sang qui ne provient pas des poumons ou des bronches. « L’hématémèse » est un terme qui désigne le sang qui provient de l’œsophage et de l’estomac (qui vomit du sang).

Causes

Si vous crachez du sang, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer du poumon. Il existe de nombreuses maladies qui peuvent provoquer ce symptôme, et une seule d’entre elles est le cancer du poumon. Mais plus le cancer du poumon est diagnostiqué tôt, plus les perspectives sont favorables, et il est important de consulter votre médecin dès que possible.

L’hémoptysie est le seul symptôme chez seulement 7 % des personnes chez qui un cancer du poumon a été diagnostiqué, et elle est considérée comme le symptôme le plus spécifique pour le diagnostic.

Les causes les plus fréquentes de l’expectoration de sang sont l’irritation des voies respiratoires due à la toux ou à une infection. Parmi les causes possibles d’expectorations sanguinolentes, on peut citer

Inflammation et irritation des voies respiratoires dues à une toux répétée
Bronchite
Bronchiectasie
Le cancer du poumon : Environ 20 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon cracheront du sang à un moment donné au cours de leur maladie, et les cancers de la poitrine (y compris le cancer du poumon) sont responsables d’environ 25 % des cas d’hémoptysie.
Pneumonie
Oedème pulmonaire
Caillots de sang dans les poumons (embolie pulmonaire) : En cas d’embolie pulmonaire, les gens ont souvent des douleurs, des rougeurs ou des gonflements dans les mollets en raison d’une thrombose veineuse profonde.
Tuberculose : C’est la cause la plus fréquente d’expectoration de sang dans le monde, mais elle est moins fréquente aux États-Unis.
Inhalation d’un corps étranger
Les troubles de la coagulation : Elles peuvent être héréditaires ou dues à des médicaments ou des suppléments qui augmentent le temps nécessaire à la coagulation du sang.

Chez les enfants

Les crachats de sang chez les enfants ont généralement des causes différentes de celles du même symptôme chez les adultes. Les causes les plus courantes sont les infections, telles que la pneumonie, la bronchite et la tuberculose.

Dans environ un tiers des cas, la cause ne peut être déterminée et le symptôme disparaît sans qu’on ait trouvé la cause (ce qu’on appelle « idiopathique ». Les maladies cardiaques sous-jacentes sont la deuxième cause d’hémoptysie chez les enfants.

Quand se rendre à l’hôpital

Cracher du sang peut rapidement devenir une urgence. Cracher plus d’une cuillère à café de sang est considéré comme une urgence médicale. Cracher 100 centimètres cubes (cc) de sang – seulement 1/3 de tasse – est appelé hémoptysie massive et a un taux de mortalité (décès) de plus de 50 %. N’essayez pas de conduire vous-même ou de demander à quelqu’un d’autre de vous conduire à l’hôpital – appelez le 911.

Vous devez également appeler le 911 immédiatement si vous ressentez des douleurs thoraciques, un essoufflement ou des étourdissements, même si vous ne crachez qu’une trace de sang. Le problème est que cracher du sang peut rapidement provoquer une obstruction des voies respiratoires et l’aspiration du sang dans vos poumons.

Diagnostic

Si vous crachez du sang, même en très faible quantité, juste une fois ou même si vous n’êtes pas sûr d’avoir vraiment craché du sang, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin.

Si possible, apportez un échantillon de ce que vous avez craché lors de votre rendez-vous chez le médecin. Envelopper l’échantillon dans du film plastique ou du papier ciré permet de mieux le conserver que l’envelopper dans un mouchoir en papier.

Examen

Votre médecin vous posera plusieurs questions en plus d’effectuer un examen physique minutieux. En voici quelques-unes :

Depuis combien de temps cela se passe-t-il ?
Quand cela a-t-il commencé ?
Est-ce que cela s’est produit pendant que vous mangiez ?
Combien de sang avez-vous craché ?
Le sang était-il mélangé à du mucus ?
Quels autres symptômes avez-vous éprouvés ? Par exemple, une toux persistante, des symptômes d’allergie, un essoufflement, un enrouement, une respiration sifflante, une perte de poids inexpliquée ou de la fatigue.
Avez-vous eu des épisodes d’étouffement ?
Fumez-vous, ou avez-vous déjà fumé ?
Quels sont les médicaments que vous prenez (y compris les suppléments à base de plantes ou les médicaments en vente libre) ?
Quels sont vos autres problèmes de santé ?
Un membre de votre famille a-t-il eu une bronchite, un trouble de la coagulation, un problème pulmonaire ou un cancer du poumon ?

En fonction de la quantité de sang que vous crachez, votre médecin voudra d’abord s’assurer que vos voies respiratoires sont en bon état pour éviter l’aspiration (respirer le contenu présent dans votre bouche) et contrôler tout saignement actif.

Tests

Votre médecin vous recommandera alors des tests pour en déterminer la cause. Parmi les tests possibles, on peut citer

Tests de laboratoire pour vérifier votre numération sanguine et rechercher toute raison de saignement
Une radiographie du thorax pour rechercher toute trace d’infection ou de tumeur
Un scanner de votre poitrine
Une bronchoscopie pour vérifier l’absence de corps étrangers ou évaluer vos voies respiratoires à la recherche d’une tumeur (lors d’une bronchoscopie, un tube flexible est introduit par la bouche et descend dans les bronches)

Si vous saignez activement, un scanner est généralement le test d’imagerie de choix pour évaluer les saignements. Le traitement dépendra de la cause de vos symptômes ainsi que de la quantité de sang que vous avez craché. N’oubliez pas que si vous ne crachez du sang qu’une seule fois, et même s’il s’agit d’une petite quantité, il est extrêmement important de consulter votre médecin le plus rapidement possible.

Il est important de vous défendre vous-même et de continuer à poser des questions si vous ne trouvez pas de réponse. Les cancers du poumon sont souvent passés inaperçus lors des radiographies pulmonaires régulières et des examens complémentaires sont nécessaires, notamment une tomodensitométrie thoracique. Si vous n’obtenez pas de réponses, envisagez de demander un deuxième avis.

Si votre médecin soupçonne que vous êtes atteint d’un cancer du poumon, vous pouvez en apprendre davantage sur la manière dont le cancer du poumon est diagnostiqué, sur ce à quoi vous pouvez vous attendre et sur vos facteurs de risque éventuels de cancer du poumon (cela va bien au-delà du tabagisme et 10 à 15 % des diagnostics de cancer du poumon surviennent chez des personnes qui n’ont jamais fumé).

N’écartez pas la possibilité que vous puissiez avoir un cancer du poumon tant que le diagnostic n’a pas été écarté. Le cancer du poumon survient chez des personnes qui n’ont jamais fumé. Il survient chez les jeunes adultes. Et il est presque aussi fréquent chez les femmes que chez les hommes.

Malheureusement, le délai moyen entre l’apparition des symptômes et le diagnostic de cancer du poumon est de 12 mois, période pendant laquelle le traitement peut souvent faire la différence dans l’évolution de la maladie.

Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les personnes n’ayant jamais fumé ?

Traitement

Une étape importante dans la lutte contre l’hémoptysie consiste à trouver et à traiter la cause sous-jacente, mais il arrive que le symptôme doive être traité directement (et immédiatement) même si la cause n’est pas tout à fait claire.

La première étape de la prise en charge de l’hémoptysie consiste à s’assurer que les voies respiratoires sont protégées. L’intubation (insertion d’un tube endotrachéal) peut être nécessaire, surtout en cas d’hémorragie massive. Lorsque le saignement est léger, le traitement peut être axé sur la gestion de la cause sous-jacente. Dans le cas contraire, les options suivantes peuvent être envisagées.

Options bronchoscopiques

Plusieurs techniques peuvent être utilisées lors d’une bronchoscopie pour gérer les saignements, mais elles sont plus efficaces lorsque le saignement est léger ou modéré. Voici quelques options :

Insertions endobronchiques : Un certain nombre de substances peuvent être insérées par endoscopie pour tenter d’arrêter un saignement topique. Parmi celles qui ont été utilisées, citons le sérum physiologique glacé, le fibrinogène et la cellulose régénérative oxydée.
Coagulation : soit par coagulation au plasma d’argon, soit par photocoagulation
Électrocautérisation (endobronchique)
Pose d’une endobrochie (en particulier en cas de cancer du poumon)

Embolisation de l’artère bronchique

Lorsque les saignements sont très importants (hémoptysie massive), les procédures bronchoscopiques ont beaucoup moins de chances d’être efficaces. À l’heure actuelle, l’embolisation des artères bronchiques est recommandée en première ligne pour les hémoptysies massives et peut être assez efficace (bien que le taux de réussite soit meilleur lorsqu’un diagnostic autre que le cancer est en cause).

Dans cette procédure, un cathéter est inséré dans une artère de la cuisse supérieure (l’artère fémorale) et enfilé jusqu’à l’artère pulmonaire. Diverses substances peuvent ensuite être utilisées pour emboliser l’artère (provoquer un caillot), comme une éponge de gélatine, des particules de PVC ou un serpentin métallique.

Chirurgie

La chirurgie est moins souvent nécessaire que par le passé pour l’hémoptysie, mais elle est encore souvent utilisée dans des situations telles que l’hémoptysie massive due à un traumatisme. L’intervention chirurgicale peut être effectuée de manière peu invasive (approche thoracoscopique assistée par vidéo) ou par une procédure ouverte. Une résection d’un coin de tissu pulmonaire dans la région qui saigne (résection sous-lobaire) est le plus souvent effectuée.

La plupart des saignements dans les voies respiratoires proviennent des artères bronchiques, et l’embolisation des artères bronchiques (consistant essentiellement à mettre un caillot dans l’artère) est souvent un traitement efficace.

La toux peut être un symptôme effrayant, et les causes peuvent être aussi bénignes que l’irritation des voies respiratoires due à la toux, ou aussi graves que le cancer du poumon ou un caillot de sang dans les poumons. Même de petites quantités de sang dans les poumons peuvent être dangereuses, en raison du risque d’aspiration (et d’asphyxie). Tousser seulement une cuillère à café de sang est considéré comme une urgence médicale.

Bien que cela soit effrayant, même en cas de saignement actif, il y a beaucoup à faire. L’embolisation des artères bronchiques est souvent très efficace dans ce qui pourrait autrement être une situation de danger de mort.

Bien que l’expectoration de sang soit le premier symptôme dans seulement 7 % des cancers du poumon, il est important d’exclure cette possibilité chez les adultes, quels que soient les facteurs de risque. Comme pour les autres cancers, plus le cancer du poumon est diagnostiqué tôt, plus les chances de guérison sont grandes.

Sources des articles