SPF est l’abréviation de « sun protection factor » (facteur de protection solaire). En termes simples, un indice de protection solaire vous indique combien de temps vous pouvez rester au soleil sans vous brûler en portant cette crème solaire, par rapport à la durée pendant laquelle vous pouvez rester au soleil avant de vous brûler sans
porter cette crème. Par exemple, s’il vous faut généralement 15 minutes pour brûler sans écran solaire et que vous appliquez un FPS 10, il vous faudra 10 fois plus de temps (2,5 heures) pour brûler au soleil.
Comment le SPF est-il déterminé ?
Le SPF est déterminé par des expériences en intérieur qui exposent des sujets humains à un spectre lumineux destiné à imiter le soleil de midi (lorsque les rayons du soleil sont les plus intenses). Certains sujets portent un écran solaire et d’autres pas. La quantité de lumière qui provoque des rougeurs sur une peau protégée par un écran solaire, divisée par la quantité de lumière qui provoque des rougeurs sur une peau non protégée, est le facteur de protection solaire (SPF).
Ce que signifie le numéro SPF
Un SPF plus élevé n’indique pas une protection solaire supérieure, mais que vous resterez protégé au soleil plus longtemps.
Par exemple, un produit avec un SPF 2 protège votre peau aussi efficacement qu’un produit avec un SPF 30. Cependant, la protection solaire FPS 2 devra être appliquée plus fréquemment.
Pour être sûr, quel que soit le FPS choisi, il est préférable de renouveler l’application au moins toutes les deux heures, ainsi qu’après la baignade ou la transpiration. En fait, l’Académie américaine de dermatologie recommande
l’application quotidienne d’un FPS 30 sur toute la peau exposée.
Rayons UVA contre rayons UVB
Le SPF indique seulement le niveau de protection contre les rayons ultraviolets B du soleil, appelés en abrégé UVB. Au départ, on pensait que les UVB étaient les seuls rayons UV dont il fallait se préoccuper, car ils sont plus courts et provoquent des coups de soleil. Cependant, les rayons ultraviolets A (UVA) présentent également des risques. Ils vieillissent la peau et contribuent au cancer de la peau. Le FPS seul ne protège pas contre les UVA.
Afin d’obtenir la meilleure protection solaire possible, recherchez un écran solaire qui offre à la fois une protection contre les UVA et les UVB.
Ce que vous portez d’autre importe aussi
Pour protéger votre peau, il est essentiel de porter un écran solaire avec un FPS adéquat, et de le faire correctement. Mais les vêtements que vous portez sont également importants.
Vêtements réguliers
En général, les manches longues et les pantalons sont plus protecteurs que les débardeurs et les shorts. Mais même si vous êtes couvert de vêtements de la tête aux pieds, il est possible que le soleil traverse les fibres du tissu.
Lorsque certains tissus sont examinés au microscope, surtout s’ils sont faits de fibres tricotées ou tissées ensemble, l’espace entre les fibres est visible. Les rayons UV peuvent pénétrer à travers ces espaces et atteindre la peau. Plus un tissu est tricoté serré, comme le denim, moins les rayons UV peuvent passer à travers. Moins une étoffe est tricotée serrée, comme le lin, plus les rayons UV risquent de passer à travers.
Si vous optez pour des tissus légers et estivaux, vous devez quand même appliquer des protections solaires même sur les parties du corps qui sont couvertes.
Vêtements de protection solaire
Le port de vêtements
de protection solaire est une mesure supplémentaire importante que vous pouvez prendre en plus du port d’un écran solaire pour aider à protéger votre peau du soleil. C’est surtout une bonne idée pour les jeunes enfants actifs qui peuvent avoir du mal à rester assis quelques minutes pendant qu’un parent essaie d’appliquer un écran solaire, et qui vont et viennent souvent dans une piscine, un lac ou l’océan.
Les vêtements UPF sont fabriqués avec un tissu qui protège la peau du soleil. UPF est l’abréviation de « ultraviolet protection factor », un indice qui indique quelle fraction des rayons UV du soleil peut pénétrer le tissu. Par exemple, si vous portez une chemise avec un indice UPF de 50, cette chemise permet à 1/50e des rayons UV du soleil d’atteindre la peau sous la chemise.
Un exemple de marque spécialisée dans ce type de vêtements UPF est Coolibar, qui fabrique des vêtements et des accessoires pour adultes et enfants. Les vêtements UPF sont de plus en plus courants, notamment dans les vêtements pour enfants et les articles de plage comme les protections contre les éruptions cutanées.
Conseil d’achat
Faites attention au type de vêtements de protection solaire que vous achetez. Une chemise à manches longues couvre plus de peau et offre une meilleure protection solaire qu’un débardeur, et un chapeau souple à large bord protège mieux le visage qu’une casquette de baseball.
Si une protection solaire de qualité et des vêtements appropriés peuvent vous protéger du soleil, vous devez également éviter de travailler à l’extérieur pendant les heures de pointe de la journée. Recherchez l’ombre entre 10 heures et 16 heures, lorsque le soleil est au zénith. Vous risquez davantage d’endommager votre peau pendant ces heures, surtout si vous avez la peau sensible. Même en hiver, la protection solaire reste importante. Vous devez également vous protéger à l’intérieur et en conduisant, car le soleil peut pénétrer par les fenêtres. Dans votre voiture, les écrans transparents des vitres peuvent bloquer les rayons du soleil ; à la maison, fermez les stores pendant les heures d’ensoleillement maximum.
Sources des articles (certains en anglais)
- Société américaine du cancer. Comment puis-je me protéger des rayons ultraviolets (UV) ? Mis à jour le 23 juillet 2019.
- Académie américaine de dermatologie. FAQ sur les écrans solaires.
- Fondation du cancer de la peau. Vêtements de protection solaire. Mis à jour en juin 2019.
- Académie américaine de dermatologie. Prévention du cancer de la peau.