Les enzymes digestives sont des substances sécrétées par les glandes salivaires et les cellules qui tapissent l’estomac, le pancréas et l’intestin grêle pour faciliter la digestion des aliments.
Pour ce faire, elles divisent les grosses molécules complexes qui composent les protéines, les glucides et les graisses (macronutriments) en plus petites, ce qui permet aux nutriments de ces aliments d’être facilement absorbés dans le sang et transportés dans tout l’organisme.
Les enzymes digestives sont libérées à la fois en prévision des repas, lorsque nous sentons et goûtons les aliments pour la première fois, et tout au long du processus digestif. Certains aliments contiennent des enzymes digestives naturelles qui contribuent à la dégradation de certains nutriments spécifiques.
Les carences en enzymes digestives sont associées à divers problèmes de santé, en particulier ceux qui affectent le pancréas, car il sécrète plusieurs enzymes clés.
Souvent, ces carences peuvent être traitées par des changements alimentaires, comme la restriction de certains aliments ou l’ajout de ceux contenant des enzymes digestives d’origine naturelle, ou par la prise de suppléments enzymatiques sur ordonnance ou en vente libre (OTC).
Les avantages des enzymes digestives pour la santé
Types
Chacune des nombreuses enzymes digestives différentes cible un nutriment spécifique, le divisant en une forme qui peut éventuellement être absorbée. Les enzymes digestives les plus importantes sont
Amylase
L’amylase est essentielle pour la digestion des glucides. Elle décompose les amidons en sucres. L’amylase est sécrétée à la fois par les glandes salivaires et par le pancréas. La mesure du taux d’amylase dans le sang est parfois utilisée pour aider à diagnostiquer diverses maladies du pancréas ou d’autres maladies du tube digestif.
Des taux élevés d’amylase dans le sang peuvent indiquer un canal du pancréas bloqué ou endommagé, un cancer du pancréas ou une pancréatite aiguë, une inflammation soudaine du pancréas. Des taux faibles peuvent indiquer une pancréatite chronique (inflammation continue du pancréas) ou une maladie du foie.
Maltase
La maltase est sécrétée par l’intestin grêle et est responsable de la décomposition du maltose (sucre de malt) en glucose (sucre simple) que l’organisme utilise comme source d’énergie.
Au cours de la digestion, l’amidon est partiellement transformé en maltose par les amylases. La maltase transforme ensuite le maltose en glucose qui est soit utilisé immédiatement par l’organisme, soit stocké dans le foie sous forme de glycogène pour une utilisation ultérieure.
Lactase
La lactase (également appelée lactase-phlorizine hydrolase) est un type d’enzyme qui décompose le lactose, un sucre présent dans les produits laitiers, en sucres simples, le glucose et le galactose.
La lactase est produite par des cellules connues sous le nom d’entérocytes qui tapissent le tractus intestinal. Le lactose qui n’est pas absorbé subit une fermentation par des bactéries et peut provoquer des gaz et des troubles intestinaux.
Lipase
La lipase est responsable de la décomposition des graisses en acides gras et en glycérol (alcool de sucre simple). Elle est produite en petites quantités par la bouche et l’estomac, et en plus grandes quantités par le pancréas.
Protéases
Appelées aussi peptidases, enzymes protéolytiques ou protéinases, ces enzymes digestives décomposent les protéines en acides aminés. En outre, elles jouent un rôle dans de nombreux processus de l’organisme, notamment la division cellulaire, la coagulation sanguine et la fonction immunitaire.
Les protéases sont produites dans l’estomac et le pancréas. Les principales d’entre elles sont :
- Lapepsine: La pepsine est sécrétée par l’estomac pour décomposer les protéines en peptides, ou en plus petits groupes d’acides aminés, qui sont soit absorbés soit décomposés plus loin dans l’intestin grêle
- Trypsine: La trypsine se forme lorsqu’une enzyme sécrétée par le pancréas est activée par une enzyme dans l’intestin grêle. La trypsine active ensuite des enzymes pancréatiques supplémentaires, telles que la carboxypeptidase et la chymotrypsine, pour aider à la dégradation des peptides.
- Chymotrypsine: Cette enzyme décompose les peptides en acides aminés libres qui peuvent être absorbés par la paroi intestinale.
- Carboxypeptidase A: sécrétée par le pancréas, elle divise les peptides en acides aminés individuels.
- CarboxypeptidaseB: sécrétée par le pancréas, elle décompose les acides aminés de base.
Les avantages des enzymes protéolytiques pour la santé
Sucrase
La sucrase est sécrétée par l’intestin grêle où elle décompose le saccharose en fructose et glucose, des sucres plus simples que l’organisme peut absorber. La sucrase se trouve le long des villosités intestinales, de minuscules saillies ressemblant à des cheveux qui tapissent l’intestin et transportent les nutriments dans la circulation sanguine.
Carences
Il existe toute une série de conditions sanitaires qui peuvent interférer avec la sécrétion de quantités suffisantes d’enzymes digestives pour la digestion complète des aliments. Certaines sont des maladies génétiques héréditaires, tandis que d’autres se développent au fil du temps.
Intolérance au lactose
L’intolérance au lactose est l’incapacité à digérer le lactose en raison d’une production insuffisante de lactase par l’intestin grêle. Elle se caractérise par des symptômes tels que les ballonnements, la diarrhée, les douleurs abdominales et les gaz qui résultent de la consommation de lait et d’autres produits laitiers. Il existe plusieurs formes d’intolérance au lactose.
Déficience congénitale en lactase
La carence congénitale en lactase (également appelée alactasie congénitale) est une forme héréditaire rare d’intolérance au lactose dans laquelle les nourrissons sont incapables de dégrader le lactose contenu dans le lait maternel ou le lait maternisé et souffrent de diarrhée grave s’ils ne reçoivent pas une alternative sans lactose.
La carence congénitale en lactase est causée par des mutations du gène LCT qui fournit les instructions pour la fabrication de l’enzyme lactase.
Non-persistance de la lactase
La non-persistance à la lactase est un type courant d’intolérance au lactose chez l’adulte, qui touche environ 65 % des adultes. Elle est causée par une diminution de l’expression (activité) du gène LCT. Les symptômes commencent généralement 30 minutes à deux heures après l’ingestion de produits laitiers.
La plupart des personnes souffrant d’une non-persistance au lactase conservent une certaine activité de la lactase et peuvent continuer à inclure une certaine quantité de lactose dans leur alimentation, par exemple sous forme de fromage ou de yaourt qui ont tendance à être mieux tolérés que le lait frais.
Intolérance secondaire au lactose
L’intolérance secondaire au lactose se développe lorsque la production de lactase est réduite en raison de maladies qui peuvent causer des dommages à l’intestin grêle, comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn, ou d’autres maladies ou blessures qui ont un impact sur la paroi intestinale.
Insuffisance pancréatique exocrine
Le pancréas produit les enzymes digestives clés que sont l’amylase, la protéase et la lipase. Les personnes atteintes d’insuffisance pancréatique exocrine (IPE) présentent une déficience de ces enzymes et sont donc incapables de digérer correctement les aliments, en particulier les graisses.
Les conditions de santé qui affectent le pancréas et sont associées à l’IPE sont :
- Pancréatite chronique: Une inflammation du pancréas qui peut endommager l’organe de façon permanente au fil du temps
- Fibrose kystique: Maladie génétique héréditaire qui provoque de graves lésions des poumons et du système digestif, y compris du pancréas
- Cancer du pancréas
Complément
Les personnes dont l’état de santé interfère avec la sécrétion de quantités suffisantes d’enzymes digestives et celles qui cherchent à favoriser une bonne digestion pourraient bénéficier d’un complément alimentaire contenant des enzymes naturellement présentes dans les aliments complets ou des compléments nutritionnels, sous la supervision d’un médecin.
Aliments
Une variété d’aliments, en particulier les fruits tropicaux et les légumes fermentés, sont naturellement riches en enzymes digestives qui pourraient accélérer la digestion de certains nutriments. Il est préférable de les consommer crus, car la chaleur peut réduire ou détruire ces enzymes végétales.
| Aliments contenant des enzymes digestives | ||
|---|---|---|
| Alimentation | Enzymes | Avantage |
| Ananas | Protéases (broméline) | Aide à digérer les protéines et a des effets anti-inflammatoires supplémentaires |
| Papaye | Protéases (papaïne) | Aide à digérer les protéines et est un attendrisseur de viande très apprécié |
| Kiwi | Protéases (actinidine) | En plus de ses enzymes digestives, le fruit est riche en fibres pour soutenir les processus digestifs et la motilité |
| Mangue | Amylases | Aide à décomposer les glucides des amidons en sucres simples et augmente à mesure que le fruit mûrit |
| Banane | Amylases, glucosidases | Comme les amylases, les glucosidases décomposent également les glucides complexes |
| Miel cru | Amylases, diastases, invertases, protéases | Les amylases et les diastases contribuent à la dégradation des amidons, les invertases à la dégradation des sucres et les protéases à la dégradation des protéines. |
| Avocat | Lipases | Aide à la digestion et au métabolisme des graisses |
| Kefir | Lipases, lactase, protéases | La lactase du kéfir aide à digérer le lait fermenté et peut être tolérée par certaines personnes souffrant d’une intolérance au lactose |
| Saurkraut, kimchi | Lipases, protéases | Les aliments fermentés développent des enzymes au cours du processus de fermentation ainsi que des probiotiques, ou bactéries bénéfiques, pour favoriser la santé digestive |
| Miso | Lactases, lipases, protéases, amylases | Cette pâte de soja fermentée contient une puissante combinaison d’enzymes qui aident à décomposer le lactose dans les produits laitiers, les graisses, les protéines et les glucides |
| Ginger | Protéase (zingibaïne) | En plus de ses enzymes qui peuvent aider à décomposer les protéines, le gingembre peut également contribuer à atténuer les nausées |
Suppléments nutritionnels
Les suppléments d’enzymes digestives peuvent se présenter sous forme de pilules, de poudres ou de liquides provenant d’animaux, de plantes ou de microbes. Il existe des compléments sur ordonnance réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) ainsi que des compléments en vente libre.
Les suppléments enzymatiques sur ordonnance sont indiqués pour les affections qui affectent le fonctionnement du pancréas, comme la pancréatite chronique ou le cancer du pancréas. Les marques de compléments enzymatiques pancréatiques sur ordonnance (pancrélipase) comprennent Creon, Pancreaze, Zenpep, Ultresa, Viokace et Pertzye.
Les compléments enzymatiques en vente libre ne sont pas réglementés par la FDA. Des études de haute qualité font défaut, il est donc difficile de savoir dans quelle mesure ils sont efficaces. Parmi les enzymes supplémentaires qui ne nécessitent pas d’ordonnance, on peut citer
- Les suppléments de lactase peuvent aider les personnes intolérantes au lactose à digérer les produits laitiers. Ils sont disponibles sous forme de comprimés ou de gouttes.
- La bromélaïne, une puissante protéase provenant du fruit ou de la tige de l’ananas, se présente sous forme de capsule, de comprimé ou de poudre et peut aider à la digestion des protéines.
- La papaïne de la papaye peut aider à la digestion des protéines. La forme en poudre peut être utilisée comme attendrisseur de viande.
Comme pour tout complément, consultez votre médecin avant de prendre une enzyme digestive en vente libre pour vous assurer qu’elle est sans danger pour vous.
Sources des articles (certains en anglais)
- Peyrot des Gachons C, Breslin PA. Salivary amylase : digestion et syndrome métabolique. Curr Diab Rep. 2016;16(10):102. doi:10.1007/s11892-016-0794-7
- Rompianesi G, Hann A, Komolafe O, Pereira SP, Davidson BR, Gurusamy KS. Amylase et lipase sériques et trypsinogène et amylase urinaires pour le diagnostic de la pancréatite aiguë. Cochrane Database Syst Rev. 2017;4:CD012010. doi:10.1002/14651858.CD012010.pub2
- Référence de la maison de la génétique. Intolérance au lactose. Mis à jour le 9 juin 2020.
- Mótyán JA, Tóth F, Tőzsér J. Applications de recherche des enzymes protéolytiques en biologie moléculaire. Biomolécules. 2013;3(4):923-42. doi:10.3390/biom3040923
- Référence de la maison de la génétique. Gène LCT.
- La Fondation nationale du pancréas. Insuffisance pancréatique exocrine (EPI).
- Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments. Questions et réponses mises à jour pour les professionnels de la santé et le public : Utiliser un produit approuvé à base d’enzymes pancréatiques (PEP). Mis à jour le 17 mai 2012.
- Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Traitement de l’intolérance au lactose. Mis à jour en février 2018.
- Pavan R, Jain S, Shraddha, Kumar A. Properties and therapeutic application of bromelain : a review. Biotechnol Res Int. 2012;2012:976203. doi:10.1155/2012/976203