Regard sur une overdose de Tylenol

À Chicago, à l’automne 1982, on a découvert que des capsules d’acétaminophène (Tylenol) étaient mélangées à du cyanure, ce qui s’est avéré rapidement fatal pour sept victimes involontaires. À ce jour, les forces de l’ordre n’ont toujours pas attrapé le ou les responsables de ces actes odieux.

Les meurtres du Tylenol de Chicago ont non seulement coûté la vie à sept personnes, mais ont également failli détruire McNeil Consumer Products, une filiale du fabricant de médicaments monstrueux Johnson & Johnson et fabricant du Tylenol.

Dans ce qui est maintenant couramment utilisé comme une étude de cas de gestion de crise, au plus fort de la panique du Tylenol, McNeil Consumer Products a lancé des avertissements publics de masse et a rappelé toutes les bouteilles de Tylenol existantes, soit 31 millions au total. McNeil Consumer Products a également assuré au public que toutes les manipulations avaient eu lieu à l’extérieur de l’usine.

Dans les semaines qui ont suivi les meurtres de Tylenol à Chicago, Johnson & Johnson est passé d’une position dominante sur le marché des analgésiques en vente libre avec 35% de part de marché à une part de marché de 8% seulement. Mais dans l’année qui a suivi la crise, Tylenol a rebondi après un investissement de 100 millions de dollars dans des réductions de prix, des emballages inviolables et l’introduction d’un caplet enrobé de gélatine à la fois plus facile à avaler et plus difficile à manipuler.

Pendant la crise et les années qui ont suivi, dans le cœur et l’esprit du public, le Tylenol a suscité une bonne foi durable en tant qu’analgésique sûr, abordable et efficace.

Toutefois, outre la menace désormais lointaine de la falsification criminelle, le Tylenol peut être dangereux. Rares sont ceux qui ne se demandent pas comment l’acétaminophène, pris en excès, peut provoquer une insuffisance hépatique mortelle. Après tout, les bouteilles d’acétaminophène ont l’air inoffensif lorsqu’elles sont posées sur une étagère de votre armoire à pharmacie ou lorsqu’elles sont vendues en combinaison dans votre club de prix local. Heureusement, les répercussions d’un empoisonnement à l’acétaminophène peuvent être évitées si un antidote est administré dans les huit premières heures suivant l’empoisonnement.

Comment prendre du Tylenol en toute sécurité et éviter de graves lésions hépatiques

Comprendre le Tylenol

Dans l’organisme, le Tylenol entre en circulation par le tube digestif. Lorsqu’il est pris correctement, il peut être efficace. Cependant, l’overdose de Tylenol est l’un des empoisonnements les plus courants et il peut être mortel s’il est pris à fortes doses.

Il faut environ 30 minutes pour que les propriétés analgésiques (soulageant la douleur) et antipyrétiques (brisant la fièvre) de ce médicament fassent effet et, dans des circonstances normales, notre corps élimine environ une demi-dose de Tylenol 2,5 heures après l’ingestion (c’est ce qu’on appelle la demi-vie du médicament).

Lorsqu’il est pris pour la douleur chez les adultes, le Tylenol est dosé entre 500 milligrammes (mg) et 1 000 mg toutes les quatre à six heures. Les directives actuelles indiquent que la dose quotidienne maximale est de 3 grammes (soit 3 000 milligrammes) de Tylenol par jour. Certains caplets de Tylenol contiennent jusqu’à 500 mg d’acétaminophène. Vous ne devez donc jamais prendre plus de deux caplets toutes les six heures ou quatre caplets par jour

. Il est à noter que si vous souffrez d’une affection douloureuse qui vous oblige à prendre quatre caplets de Tylenol par jour, vous devez consulter votre médecin.

Lorsqu’il est pris en quantités thérapeutiques, la plupart du Tylenol est décomposé en toute sécurité par le foie grâce aux processus métaboliques de sulfatation et de glucuronidation. De plus, une plus petite quantité de Tylenol ingérée (moins de cinq pour cent) est directement excrétée par les reins. Enfin, avec les doses thérapeutiques, un très faible pourcentage est oxydé par le métabolite N-acétyl-p-benzoquinoneimine (NAPQI), réactif au système du cytochrome P-450 ; le NAPQ1 est rapidement détoxifié par le glutathion hépatique en un composé acétaminophène-mercapturate non toxique qui est également éliminé par les reins.

En cas d’empoisonnement au Tylenol, l’enzyme hépatique cytochrome P-450 est rapidement submergée et les réserves de glutathion s’épuisent. En conséquence, le métabolite réactif, NAPQ1, endommage et tue les cellules du foie, entraînant ainsi une insuffisance hépatique.

Cinquante-trois personnes sont mortes d’un empoisonnement au Tylenol secondaire à des préparations combinées, et 69 personnes sont mortes à cause du Tylenol seul. Ces statistiques sous-tendent une importante vérité clinique sur l’empoisonnement au Tylenol : Certaines personnes finissent par faire une overdose d’acétaminophène parce qu’elle semble « bénigne », mais un nombre presque égal de personnes finissent par s’empoisonner accidentellement parce qu’elles ne se rendent pas compte que le Tylenol était même présent dans les médicaments qu’elles prenaient.

L’acétaminophène est présent dans plus de 600 médicaments différents, en vente libre et sur ordonnance. Vous et vos proches devez savoir quelles préparations – analgésiques, médicaments pour le sommeil et traitements contre le rhume et la grippe – contiennent de l’acétaminophène :

• Lorcet
• Norco
• NyQuil
• Percocet
• Vicodin
• Darvocet
• Excedrine ES
• Formule Unisom de double secours
• Lorcet
• Tylox
• Formule Vicks 44-D
• Tylenol PM
• Sominex 2

Pour aggraver les choses, les effets indésirables de nombre de ces médicaments présentés en association avec l’acétaminophène peuvent initialement masquer les symptômes de l’empoisonnement au Tylenol lui-même. Ce masquage peut entraîner un retard de traitement pouvant mettre la vie en danger.

L’empoisonnement au tylénol peut être divisé en quatre étapes, mais tout le monde ne connaîtra pas ces quatre étapes (surtout ceux qui ont ingéré plusieurs doses d’acétaminophène au fil du temps) :

• Phase 1 : Au cours des 24 premières heures, les symptômes ne sont pas spécifiques et comprennent un malaise, une anorexie, des nausées et des vomissements. Pour des raisons inconnues, une personne empoisonnée peut développer une hypokaliémie ou un faible taux de potassium dans le sang.
• Stade 2 : Au deuxième ou troisième jour, une fois que les symptômes initiaux ont disparu, des symptômes et des signes de lésions hépatiques peuvent s’installer, notamment des douleurs et une sensibilité du foie et une élévation des enzymes hépatiques (transaminases sériques). Même sans traitement, la plupart des personnes souffrant d’une intoxication hépatique légère à modérée (c’est-à-dire d’hépatotoxicité) se rétablissent sans séquelles et n’entrent pas dans le stade 3.
• Stade 3 : Au troisième ou quatrième jour, une insuffisance hépatique fulgurante se produit et peut entraîner : une encéphalopathie, une jaunisse, une coagulopathie, une acidose métabolique et une hypoglycémie. Des problèmes gastro-intestinaux réapparaissent, tels que nausées/vomissements et anorexie. C’est le stade où le risque de décès est le plus élevé.
• Stade 4 : Pour ceux qui survivent au stade 3, la récupération commence à environ deux semaines, et le rétablissement de la fonction hépatique à deux mois.

Les personnes dépendantes de l’alcool ou immunodéprimées (par exemple, le sida) ont des réserves de glutathion épuisées et sont particulièrement sensibles à l’empoisonnement à l’acétaminophène et à l’insuffisance hépatique fulminante.

En outre, les personnes qui prennent des médicaments contre l’épilepsie ou la tuberculose sont également plus à risque car ces médicaments induisent une activité enzymatique du cytochrome P-450.

Traitement

Les médecins traitent les surdoses de Tylenol sur la base de protocoles qui ont eu beaucoup de succès dans le passé, notamment un nomogramme de surdose aiguë unique d’acétaminophène, un type de diagramme spécial, largement utilisé.

L’antidote contre l’overdose de Tylenol est un médicament appelé N-acétylcystéine (NAC). L’efficacité de la NAC dépend fortement de la durée du traitement, et elle est plus efficace si elle est administrée dans les 8 à 10 heures suivant une surdose aiguë par ingestion unique.

Deux options sont disponibles : un traitement intraveineux de 24 heures et un traitement oral de 72 heures. L’administration orale de NAC a une odeur fétide mais peut être mélangée avec du jus ou d’autres arômes pour lui donner un meilleur goût. Si l’administration orale de NAC n’est pas possible, elle sera alors administrée par voie intraveineuse. La NAC est généralement administrée pendant 20 à 72 heures.

Dans les deux heures suivant un surdosage, du charbon actif peut également être administré pour aider à absorber une partie de l’acétaminophène. Dans le cas malheureux où l’acétaminophène a déjà endommagé le foie et où une insuffisance hépatique fulgurante s’est installée, une greffe de foie peut être nécessaire.

Les avantages du charbon actif pour la santé

Si vous ou un de vos proches avez fait une overdose de Tylenol ou d’un produit contenant du Tylenol, appelez immédiatement le 911 ou les services d’urgence. La toxicité du Tylenol est une situation d’urgence et le choix du moment est crucial : si vous attendez trop longtemps, le traitement ne fonctionnera pas.

Comme les signes de toxicité de l’acétaminophène sont généralisés, il est impératif que vous informiez tous vos prestataires de soins de santé que vous avez pris trop de Tylenol (les médecins des urgences vérifient généralement les niveaux de Tylenol dans les urines, mais il est important de leur communiquer les événements qui ont conduit à votre malaise).

Même si le Tylenol et les produits contenant du Tylenol semblent inoffensifs, ils ne le sont pas. Avant de prendre une autre pilule, arrêtez-vous et réfléchissez à la raison pour laquelle vous prenez du Tylenol ou d’autres analgésiques et analgésiques en vente libre. Ces remèdes ne sont destinés qu’à un soulagement très temporaire, et non à un traitement de la douleur à long terme. Si vous devez prendre de l’acétaminophène, il est important de ne prendre qu’un seul médicament à la fois qui contient de l’acétaminophène.

Si votre douleur se prolonge pendant un certain temps, vous devez consulter un médecin. N’oubliez pas que le Tylenol ne guérit pas les maladies chroniques comme les migraines ou les blessures au bas du dos.

Et n’oubliez pas de consulter Know Your Dose, une organisation en partenariat avec l’Acetaminophen Awareness Coalition (Coalition pour la sensibilisation à l’acétaminophène) qui a pour but d’éduquer les consommateurs sur la manière d’utiliser en toute sécurité les médicaments qui contiennent de l’acétaminophène.

Sources des articles

• Hung OL, Nelson LS. Chapitre 184. Acétaminophène. Dans : Tintinalli JE, Stapczynski J, Ma O, Cline DM, Cydulka RK, Meckler GD, T. eds. Tintinalli’s Emergency Medicine : A Comprehensive Study Guide, 7e. New York, NY : McGraw-Hill ; 2011.
• Olson KR. Chapitre 4. Acétaminophène. Dans : Olson KR. eds. Poisoning & Drug Overdose, 6e.New York, NY : McGraw-Hill ; 2012.