Lorsqu’une personne fait de l’hyperventilation à la télévision ou dans un film, on la voit souvent sortir un sac en papier brun et commencer à respirer dedans. Vous avez peut-être même vu quelqu’un utiliser la méthode du sac en papier dans la vie réelle – peut-être l’avez-vous vous-même essayée.
Bien qu’un personnage de télévision puisse obtenir un soulagement des symptômes de l’hyperventilation grâce à cette méthode, elle ne fonctionne pas toujours dans la vie réelle. Il est possible que l’astuce puisse fonctionner dans certains cas d’hyperventilation réelle, mais ce n’est pas le traitement idéal.
Plus important encore, dans certains cas, il peut être dangereux. Si vous pensez que vous faites de l’hyperventilation mais que vous présentez les symptômes d’une maladie plus grave, vous mettez peut-être votre santé, voire votre vie, en danger.
Théorie
Le syndrome d’hyperventilation est le plus souvent associé à des troubles de panique. Lorsqu’une personne a une crise de panique, l’état psychologique peut la faire respirer trop vite, ce qui entraîne une perte de dioxyde de carbone (CO2) dans le corps.
S’il est vrai que le CO2 est un sous-produit métabolique de l’air que vous expirez, il vous faut tout de même une quantité minimale dans votre sang pour maintenir l’équilibre du pH de votre corps. Lorsque vous perdez une quantité importante de CO2 à cause de l’hyperventilation, les tissus de votre corps peuvent commencer à mal fonctionner.
L’idée qui sous-tend la respiration dans un sac en papier ou un masque est que la réinspiration de l’air expiré aide votre corps à réinjecter du CO2 dans votre sang. Bien que l’inhalation dans un sac en papier pour traiter l’hyperventilation puisse fonctionner en théorie, de nombreux médecins (et patients) ne trouvent pas que ce soit une méthode particulièrement rapide ou efficace.
Symptômes et signes de l’hyperventilation
Sécurité
Bien qu’il n’y ait pas eu suffisamment de recherches pour prouver définitivement que la méthode du sac en papier est nocive, il n’y a pas non plus de preuve réelle qu’elle soit utile.
Il est intéressant de noter que les recherches ont révélé qu’il pourrait y avoir un lien entre de fortes concentrations de CO2 et les crises de panique – ce qui signifie que l’augmentation artificielle du CO2 dans l’air inhalé (comme c’est le cas lorsque vous respirez dans un sac en papier) serait plus susceptible de déclencher des sentiments de panique chez les personnes anxieuses.
L’utilisation de la méthode du sac en papier est plus dangereuse lorsqu’une personne a confondu détresse respiratoire et hyperventilation alors qu’il s’agit en fait du symptôme d’une maladie plus grave.
Les symptômes courants de l’hyperventilation sont l’oppression thoracique, l’essoufflement et les étourdissements, qui peuvent également survenir lors d’une crise cardiaque.
Si une personne victime d’une crise cardiaque choisit d’utiliser la méthode du sac en papier parce qu’elle pense être en hyperventilation, cette décision peut retarder une intervention médicale qui pourrait lui sauver la vie.
De plus, comme le fait de respirer dans un sac en papier limite la quantité d’air frais qu’une personne peut respirer (ce qui réduit les niveaux d’oxygène dans le sang), cela peut aggraver la condition médicale sous-jacente. Les crises cardiaques surviennent souvent en raison de la réduction de l’oxygène au niveau du cœur.
Les symptômes d’autres affections graves peuvent également se superposer à l’hyperventilation et peuvent être aggravés par l’utilisation de la méthode du sac en papier au lieu de recourir à des soins médicaux.
Parmi les autres affections qui peuvent entraîner des symptômes similaires à ceux de l’hyperventilation, on peut citer
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- Blessures à la tête: Une blessure à la tête peut entraîner des changements dans la respiration. Sans la présence de symptômes physiques, un traumatisme crânien peut passer inaperçu si l’hyperventilation est la seule cause prise en compte. Les autres symptômes d’un traumatisme crânien sont les maux de tête, la confusion et les nausées graves.
- Maladie pulmonaire: Les maladies pulmonaires, telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l’asthme, peuvent rendre la respiration difficile. Des symptômes supplémentaires, tels que la respiration sifflante, la toux et les douleurs thoraciques, distinguent ces affections de l’hyperventilation.
- Acidocétose diabétique: L’acidocétose diabétique peut provoquer une hyperventilation. Les autres symptômes comprennent des nausées, une soif excessive et des mictions fréquentes. Rendez-vous aux urgences si vous vomissez pendant plus de deux heures, si votre haleine sent le fruit, si vous êtes confus et fatigué et/ou si vous avez du mal à respirer.
- Exposition en haute altitude : le faible taux d’oxygène en haute altitude peut entraîner une hyperventilation, même chez les personnes qui ne souffrent pas de problèmes pulmonaires. Pour éviter les complications, évaluez et traitez les symptômes de manière appropriée plutôt que d’essayer d’utiliser un sac en papier lorsque vous êtes en haute altitude.
Traitement
Le traitement de l’hyperventilation vise à ralentir et à rétablir la respiration à un rythme normal. Le traitement préféré et le plus sûr pour un épisode d’hyperventilation est de rester calme. Il faut encourager les gens à s’entraîner à respirer lentement et pas trop profondément.
Il a été démontré que les exercices de respiration calmante sont aussi efficaces, sinon plus, que la respiration dans un sac en papier pour traiter l’hyperventilation chez les personnes souffrant de troubles anxieux. Ces exercices ne présentent pas non plus de risque supplémentaire pour la santé.
Des chercheurs de l’Université Brunel au Royaume-Uni ont confirmé ces résultats lorsqu’ils ont cherché à comparer la thérapie de relaxation à la thérapie respiratoire pour la gestion de l’hyperventilation. L’étude a révélé une réduction significative de la fréquence et de la gravité des crises d’hyperventilation dans le groupe qui utilisait des exercices respiratoires.
Les exercices de respiration ne sont pas les seules options possibles. Votre médecin vous aidera à trouver des moyens de traiter les causes sous-jacentes de l’hyperventilation, ce qui est le meilleur moyen de la prévenir.
L’hyperventilation étant souvent liée au stress psychologique causé par la peur, l’anxiété et les crises de panique, voici quelques options de traitement possibles :
- Médicaments contre l’anxiété
- Thérapie par la parole et conseil
- Thérapie cognitivo-comportementale
Étapes du traitement du syndrome d’hyperventilation
Quand demander des soins d’urgence
Avec ou sans hyperventilation, certains symptômes pourraient indiquer une maladie grave et mortelle.
Si vous présentez l’un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :
- Douleurs thoraciques
- Lèvres, peau ou doigts bleus
- Évanouissement
- Confusion
- Fièvre
Il sera parfois difficile de déterminer si l’hyperventilation est le résultat de l’anxiété, du stress ou d’un état de santé plus grave. En règle générale, si vous souffrez d’une hyperventilation grave ou si vous la ressentez pour la première fois, il est préférable de consulter un médecin.
Sources des articles (certains en anglais)
- Schwartzstein RM, Richards J, Edlow JA, Roy-Byrne PP. Syndrome d’hyperventilation. Mise à jour. Mis à jour le 10 décembre 2019.
- Gerez M, Sada A. Tello A. Hyperactivité amygdalienne, un lien lié à la peur entre le trouble panique et l’épilepsie mésiotemporelle. Clin EEG Neurosci. 2011;42(1):29-39. doi:10.1177/155005941104200108
- Syndrome d’hyperventilation de Lechtzin N. Manuel Merck, version professionnelle. Mis à jour en avril 2018.
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