L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est le test de référence pour le diagnostic et le suivi de la progression de la sclérose en plaques
(SEP). Certains types d’IRM nécessitent l’utilisation d’une substance appelée colorant de contraste à base de gadolinium (GBCD). Cette substance, qui est administrée par une veine pendant le test, provoque l' »éclaircissement » des lésions actives de la sclérose en plaques. Cela peut être utile pour évaluer la SEP, mais il est important de savoir que le colorant présente certains effets secondaires et risques.
Comment fonctionnent les GBCD
Le gadolinium est un composé chimique qui, lorsqu’il est injecté dans le sang, ne peut normalement pas passer la barrière hémato-encéphalique, une couche de membranes et de processus cellulaires qui empêche les substances présentes dans le sang de pénétrer dans le cerveau ou la moelle épinière.
La barrière hémato-encéphalique est en grande partie imperméable. Cependant, dans certaines circonstances, comme une inflammation active du cerveau ou de la moelle épinière qui se produit lors d’une poussée de sclérose en plaques, la barrière est perturbée.
Lorsque cela se produit, le gadolinium peut pénétrer dans le cerveau ou la moelle épinière et s’infiltrer dans une lésion de SEP, ce qui fait apparaître un point surligné sur l’IRM.
Effets secondaires des colorants de contraste à base de gadolinium
La plupart des effets secondaires des contrastes à base de gadolinium (GBCD) sont légers, notamment :
- Maux de tête
- Nausées
- Étourdissements
- Une sensation de froid lors de l’injection
Plus préoccupante encore est la possibilité que l’agent de contraste ne soit pas complètement éliminé du corps.
La FDA a publié cet avertissement même s’il n’était pas clair que la rétention des GBCD serait néfaste à long terme. Des recherches
plus récentes suggèrent que toute accumulation de gadolinium dépend de la dose, c’est-à-dire que plus une personne reçoit le colorant, plus elle risque d’avoir des dépôts cérébraux.
La même étude a conclu qu’il n’y a aucun lien entre le dépôt cérébral d’agents de contraste à base de gadolinium et la fonction rénale d’une personne, son âge, son sexe ou la période de temps entre son exposition au produit de contraste (sa dernière IRM) et son décès.
Il est également important de noter que l’agent de contraste est encore plus susceptible de se déposer dans les os que dans le tissu cérébral, bien que les implications de ce phénomène ne soient pas encore claires.
Comprendre l’IRM pour la sclérose en plaques
Complications et préoccupations
Rarement, certains types de produits de contraste au gadolinium provoquent une maladie grave appelée fibrose systémique néphrogénique
chez les personnes souffrant d’un dysfonctionnement rénal important. Cette affection, qui provoque un resserrement de la peau et des lésions aux organes internes, est plus susceptible de se produire chez les personnes atteintes de sclérose en plaques qui souffrent également d’un dysfonctionnement rénal.
Bien que rare, certaines personnes ont une légère réaction allergique au contraste au gadolinium. Le principal symptôme est une démangeaison de la peau.
L’imagerie par IRM utilise des aimants et des ondes radio. C’est pourquoi les stimulateurs cardiaques, les os ou articulations artificiels et même les stérilets peuvent causer des problèmes, car l’IRM utilise des aimants très puissants pour créer des images.
En outre, les appareils d’IRM peuvent poser des problèmes aux personnes souffrant de claustrophobie. Pour minimiser ce risque, les centres d’imagerie utilisent de plus en plus des appareils d’IRM ouverts.
Si vous passez une IRM, assurez-vous d’informer votre médecin et le technologue en IRM si vous avez des implants métalliques, de la claustrophobie, des allergies ou des problèmes rénaux. Ils seront en mesure de vous dire ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas et comment procéder au mieux.
À quoi s’attendre d’une IRM du cerveau
La technologie IRM permet de visualiser les structures du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerf optique) de manière non invasive, c’est-à-dire sans avoir recours à la chirurgie. Elles peuvent être réalisées sans colorant de contraste, mais dans de nombreux cas de SEP, le gadolinium améliore considérablement les informations fournies par un scanner, ce qui facilite grandement l’identification et la quantification des lésions.
Cela dit, si votre médecin ne soupçonne pas d’inflammation active et se contente de surveiller l’évolution périodique de votre maladie, le contraste n’est généralement pas nécessaire et vous n’aurez pas à subir les petits risques que présente le colorant
.