S'endormir trop vite est-il le signe d'un trouble du sommeil ?

Si vous trouvez que vous pouvez vous assoupir rapidement, dormir profondément, faire une sieste à tout moment et vous endormir n’importe où, vous pouvez vous considérer comme le parfait dormeur. Mais, bien que cela puisse paraître étrange, le fait de pouvoir s’endormir rapidement peut en fait être le symptôme d’un trouble du sommeil.

Comment la somnolence se manifeste-t-elle ?

Tout d’abord, il est important de comprendre comment nous devenons somnolents. La sensation de somnolence est due à l’accumulation d’une substance chimique dans le cerveau appelée adénosine

. Grâce au processus d’utilisation de l’énergie et au métabolisme qui se produit à l’éveil, les niveaux d’adénosine augmentent progressivement. Par conséquent, plus nous restons éveillés, plus la somnolence augmente.

Le processus de sommeil élimine cette substance chimique de notre cerveau par le biais du système lymphatique. Par conséquent, lorsque nous nous réveillons le matin, les niveaux d’adénosine – et de somnolence – sont au plus bas et nous nous sentons revigorés.

Pendant les heures où vous êtes éveillé, les niveaux d’adénosine continuent d’augmenter, créant un phénomène appelé « sleep drive » homéostatique. Ce phénomène est parfois appelé » charge de sommeil » ou » déficit

de sommeil ».

Par exemple, si vous êtes éveillé pendant 30 heures d’affilée, à la fin de cette période, vous serez extrêmement somnolent, vous vous endormirez facilement, vous dormirez profondément et peut-être même plus longtemps que vous ne le feriez normalement. Dans ce cas, les niveaux d’adénosine deviennent assez élevés et vous obligent à dormir.

De même, si vous restez debout tard dans la nuit, au-delà de l’heure normale du coucher, vous vous endormirez plus rapidement car les niveaux d’adénosine ont augmenté. Mais que se passe-t-il lorsque ces niveaux sont constamment – et parfois inexplicablement – trop élevés ?

À quelle vitesse s’endormir ?

Le temps qu’il faut pour s’endormir peut être un peu difficile à juger par la personne qui s’endort. Cela est dû à un certain nombre de facteurs.

Tout d’abord, votre mémoire peut ne pas tenir pleinement compte du temps que vous passez à vous endormir. Par conséquent, vous pouvez avoir l’impression de vous endormir plus vite que vous ne le faites réellement, car vous ne vous souvenez pas des minutes d’éveil qui n’ont pas été enregistrées dans votre mémoire à long terme.

Deuxièmement, le stade le plus léger du sommeil, appelé stade 1, peut être interprété à tort comme un état d’éveil par les personnes qui en sont soudainement réveillées. Par conséquent, vous pouvez avoir l’impression d’être resté éveillé plus longtemps que vous ne l’étiez, même si vous avez glissé dans un sommeil léger (et peut-être même en êtes sorti).

Le début du sommeil s’accompagne d’une perte de tonus musculaire et d’un ralentissement des ondes électriques dans le cerveau, appelé activité thêta

. Les ondes thêta, par définition, se produisent à une vitesse de quatre à huit fois par seconde (hertz). En comparaison, un cerveau en état d’alerte aura des ondes électriques voyageant à une vitesse deux fois plus élevée. Ainsi, une personne au stade de sommeil le plus léger sera inconsciente et ne réagira pas aux stimuli externes de l’environnement.

Le temps nécessaire pour passer de l’état d’éveil au sommeil est appelé latence d’endormissement. La seule façon de mesurer objectivement ce temps est de mesurer l’activité électrique du cerveau. Cette mesure est effectuée par un électroencéphalogramme (EEG) dans le cadre d’une étude du sommeil, appelée polysomnogramme

. Des électrodes placées sur le cuir chevelu permettent de mesurer les ondes cérébrales et de suivre les différentes étapes du sommeil.

En moyenne, une personne sans somnolence excessive devrait s’endormir en cinq à quinze minutes. Si cela prend plus de 20 à 30 minutes, cela peut être un signe d’insomnie.

En fait, vous pouvez vous endormir rapidement non pas parce que vous êtes un « bon dormeur », mais parce que vous êtes privé du sommeil dont vous avez si désespérément besoin.

Quelles sont les causes de la somnolence excessive ?

La cause la plus fréquente de la somnolence est le manque de sommeil. Si vous n’avez pas suffisamment d’heures de sommeil pour vous sentir reposé et éliminer l’adénosine accumulée, vous vous endormirez plus rapidement.

En moyenne, une personne a besoin d’un peu plus de huit heures de sommeil, mais il y a des personnes dont les besoins en sommeil sont plus ou moins importants. Si vous vous endormez rapidement, si vous faites des siestes, si vous vous endormez involontairement ou si vous dormez le week-end, cela peut indiquer que vous manquez de sommeil. Il suffit parfois de prolonger votre séjour au lit pour réduire votre déficit de sommeil et vous permettre de vous endormir un peu plus lentement.

Si le sommeil est de mauvaise qualité et que vous vous réveillez de façon répétitive tout au long de la nuit, cela peut également contribuer à vous endormir trop rapidement. Appelée fragmentation

du sommeil, la cause la plus fréquente est le trouble appelé apnée du sommeil.

Chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, la respiration est perturbée et entraîne des réveils fréquents pendant la nuit. L’apnée du sommeil est associée à d’autres symptômes, notamment le grincement des dents, le ronflement et les fréquents passages à la salle de bain pendant la nuit. Heureusement, il existe des traitements efficaces pour restaurer la qualité du sommeil.

Il existe d’autres troubles qui peuvent également fragmenter le sommeil. Une possibilité est le syndrome des jambes sans repos, caractérisé par des mouvements périodiques des jambes pendant la nuit. La narcolepsie en est une autre, qui se caractérise par des transitions brusques entre la conscience et l’inconscience. Lorsque les tests ne révèlent pas la cause d’une somnolence excessive, on peut la diagnostiquer comme une hypersomnie idiopathique.

Test de somnolence excessive

La façon la plus simple d’évaluer la somnolence est de remplir un questionnaire appelé l’échelle de somnolence d’Epworth. Des scores élevés, surtout au-dessus de 10, sont corrélés à une somnolence accrue. D’autres tests peuvent inclure une étude formelle du sommeil, comme mentionné ci-dessus.

Une autre étude appelée test de latence du sommeil multiple (MSLT) est également parfois utilisée pour évaluer la somnolence excessive et la possibilité de narcolepsie. Le MSLT consiste à faire des siestes de 20 minutes toutes les deux heures pendant la journée.

Au MSLT, il est considéré comme anormal si le sujet s’endort en moyenne en moins de huit minutes et s’il y a apparition d’un sommeil avec mouvements oculaires rapides (REM) lors de deux ou plusieurs des siestes. Cette dernière constatation est très révélatrice d’une narcolepsie.

Études sur l’imagerie

Ces dernières années, les experts du sommeil ont commencé à approuver l’utilisation de tests d’imagerie, comme la tomographie par émission de positrons (TEP) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), pour étudier les troubles graves du sommeil qui résistent aux traitements.

Bien que coûteux, ces outils sont capables de suivre le flux sanguin dans le cerveau indiquant une pression homéostatique du sommeil (le désir anormal de vouloir s’endormir). Ces changements peuvent avoir un impact direct sur le rythme circadien et peuvent aider à caractériser la nature et/ou la cause de la privation de sommeil.

Dans certains cas, les études d’imagerie peuvent révéler que la cause de la fragmentation du sommeil n’est pas un trouble du sommeil en soi mais plutôt le symptôme d’un trouble neurologique sous-jacent. Un exemple est la maladie de Parkinson à un stade précoce, pour laquelle la fragmentation du sommeil est une caractéristique commune.

S’endormir en cinq à quinze minutes semble idéal. Mais si vous êtes inconscient dès que votre tête touche l’oreiller, vous devrez peut-être vérifier à nouveau si vous dormez bien et combien de temps. Si vous vous endormez trop vite, il est peut-être temps de consulter un spécialiste du sommeil pour obtenir une meilleure nuit de repos.

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