L’érysipèle est une infection des couches externes de la peau causée par une bactérie appelée Streptococcus pyogenes
. Les symptômes comprennent des douleurs, des rougeurs et des éruptions cutanées et, souvent, de la fièvre, des frissons et des malaises. L’érysipèle peut également provoquer un gonflement et un blocage des vaisseaux superficiels du système lymphatique. Bien que potentiellement grave, l’érysipèle peut généralement être traitée avec des antibiotiques.
L’érysipèle est parfois appelée « feu de Saint-Antoine » en raison de l’aspect brûlant de l’éruption. L’érysipèle a été identifiée dès le 11ème siècle, où elle a été nommée collectivement, avec un groupe d’autres maladies, en l’honneur de Saint Antoine, le saint patron des causes perdues.
Symptômes de l’érysipèle
L’érysipèle se caractérise par des zones bien délimitées de peau rouge vif qui sont généralement rugueuses, surélevées et coriaces. Elle se manifeste le plus souvent sur le visage, mais peut également toucher les mains, les bras, les jambes ou les pieds. La chaleur, la douleur et le gonflement sont également fréquents.
Une série de symptômes précède généralement l’apparition de l’éruption de quatre à 48 heures. Ils peuvent comprendre
- Fièvre
- Chills
- Fatigue
- Anorexie
- Vomissements
L’apparition de l’éruption est généralement rapide et se propage rapidement. L’infection peut s’étendre au-delà des couches superficielles et provoquer la formation de minuscules vésicules remplies de liquide (vésicules) et de taches de sang (pétéchies
). Les ganglions lymphatiques les plus proches de l’infection peuvent également devenir enflés, tout comme la peau qui les recouvre.
Complications
L’érysipèle peut provoquer de minuscules fissures dans la barrière cutanée, permettant à la bactérie de pénétrer dans le sang. Dans certains cas, cela peut conduire à une infection bactérienne systémique appelée bactériémie
. Si cela se produit, l’infection peut se disséminer (se propager) et commencer à affecter les articulations, les os, le cœur et le cerveau.
Dans de rares cas, la dissémination des bactéries dans l’organisme peut entraîner une endocardite (une infection cardiaque), une arthrite septique, une gangrène ou une glomérulonéphrite
post-streptococcique (une maladie rénale qui touche principalement les enfants).
Si la bactériémie persiste, elle peut déclencher une réaction inflammatoire du corps entier, potentiellement mortelle, appelée septicémie (en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli). La septicémie se caractérise par de la fièvre, des difficultés respiratoires, un rythme cardiaque rapide et une confusion mentale. Dans de rares cas, elle peut entraîner un choc septique.
Comment identifier 19 éruptions différentes
Causes
L’érysipèle est causé par la bactérie Streptococcus pyogenes, qui peut également provoquer une pharyngite (mal de gorge) et une angine à streptocoques
. Le visage et les mains sont le plus souvent touchés, car une personne atteinte d’une angine à streptocoques peut tousser et lancer le virus sur la peau.
L’érysipèle survient généralement lorsque la bactérie pénètre dans une coupure, une abrasion ou une autre lésion de la peau et se multiplie rapidement et se propage par de minuscules vaisseaux lymphatiques juste sous la surface de la peau. Dans une tentative de neutralisation de la bactérie, le système immunitaire va lancer une attaque inflammatoire, provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins locaux et le gonflement des tissus.
Dans certains cas, la bactérie peut pénétrer dans la peau sans la compromettre s’il existe un lymphœdème préexistant (comme à la suite d’une mastectomie radicale où les ganglions lymphatiques sont enlevés). Sans système lymphatique permettant d’isoler les micro-organismes pathogènes, la peau est plus vulnérable aux infections locales.
Si le lymphœdème peut augmenter le risque d’érysipèle, l’érysipèle peut également provoquer un lymphœdème, augmentant ainsi le risque de réinfection et de récidive.
9 Infections cutanées bactériennes à connaître
Facteurs de risque
L’érysipèle touche le plus souvent des personnes âgées et des nourrissons dont le système immunitaire est plus faible et qui sont moins capables de lutter contre les infections locales. Cela dit, tout le monde peut être touché, surtout ceux qui présentent certains facteurs de risque :
- Peau cassée, y compris coupures, abrasions, piqûres d’insectes, ulcères, morsures d’animaux, piqûres d’épingle et brûlures
- Déficience immunitaire
- Eczéma
- Psoriasis
- Mycose du pied
- Insuffisance veineuse
- Diabète
- Le surpoids
- Lymphœdème
- Streptocoque
- Histoire antérieure de l’érysipèle
Diagnostic
L’érysipèle est si caractéristique qu’il peut généralement être diagnostiqué par la seule apparition de l’éruption. Les biopsies et les cultures de peau n’aident généralement pas à poser le diagnostic. Certains tests sanguins, tels que la numération des globules blancs (WBC) ou la protéine C-réactive (CRP), peuvent être utiles pour détecter l’activation immunitaire et l’inflammation, mais ils ne permettent pas de diagnostiquer l’érysipèle.
Pour établir un diagnostic définitif de l’érysipèle, un médecin doit souvent exclure d’autres causes possibles telles que :
- Cellulite
- Les allergies cutanées, y compris les piqûres d’insectes
- Angio-œdème
- Dermatite de contact
- Herpès zoster (zona)
- Allergie aux médicaments
- Le syndrome de Stevens-Johnson
- Nécrose épidermique toxique
Erysipèle et cellulite
La cellulite est similaire à l’érysipèle en ce sens qu’elle peut être causée par Streptococcus pyogenes
(ainsi que par d’autres bactéries streptococciques et staphylococciques). Cependant, il existe des différences essentielles entre les deux infections cutanées.
L’érysipèle touche les couches supérieures de la peau, tandis que la cellulite touche les tissus plus profonds. De ce fait, l’érysipèle est plus susceptible de former des vésicules et de libérer du liquide séreux clair, tandis que la cellulite est plus susceptible de former des abcès et de libérer du pus.
La cellulite est généralement plus lente à se développer que l’érysipèle. Dans le cas de la cellulite, la peau affectée est moins rouge et présente rarement des limites bien définies. C’est parce que l’érysipèle se développe si rapidement, qu’une surcharge de la peau provoque une inflammation, que la rougeur ardente et l’éruption cutanée délimitée apparaissent.
Ce que vous devez savoir sur la cellulite
Traitement
Le traitement standard de l’érysipèle est l’administration d’antibiotiques. La pénicilline est généralement le traitement de première intention pour les infections à streptocoques. D’autres antibiotiques peuvent être utilisés en cas d’allergie à la pénicilline.
- Les antibiotiques de la classe des céphalosporines
- Clindamycine (noms de marque Cleocin, Clindacin, Dalacin)
- Dicloxacilline (noms de marque Dycill, Dynapen)
- Erythromycine (noms de marque Erythrocin, E-Mycin, Ery-Tab)
- Azithromycine (noms de marque Zithromax, AzaSite, Z-Pak)
La plupart des cas peuvent être traités avec des antibiotiques oraux plutôt qu’intraveineux (IV). Toute douleur, gonflement ou gêne peut être traité par le repos, une compresse froide et l’élévation du membre affecté. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène) peuvent être utilisés pour soulager la douleur et la fièvre.
Si le visage est concerné, la mastication doit être réduite au minimum pour éviter la douleur. Dans ce cas, un régime alimentaire doux peut être recommandé pendant la phase de guérison.
Le traitement est souvent suivi en marquant les limites de l’éruption à l’aide d’un stylo marqueur. Il est ainsi plus facile de voir si l’éruption cutanée s’atténue et si les antibiotiques sont efficaces.
En cas de septicémie (ou lorsque les infections ne s’améliorent pas avec les antibiotiques oraux), des antibiotiques IV peuvent être prescrits en cas d’hospitalisation.
Même après un traitement approprié, l’érysipèle peut réapparaître dans 18 à 30 % des cas, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les personnes souffrant d’infections récurrentes peuvent avoir besoin d’une dose prophylactique (préventive) d’un antibiotique, prise quotidiennement, pour éviter une récurrence.
Comment utiliser correctement les antibiotiques
L’érysipèle est une infection cutanée assez courante qui se traite facilement dans la plupart des cas et n’entraîne que rarement des complications. Néanmoins, si vous présentez des symptômes d’érysipèle, vous devez appeler votre médecin immédiatement. Un traitement rapide empêche l’aggravation de votre état et contribue à atténuer la gêne.
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