La plupart du temps, les douleurs dorsales ou cervicales disparaissent d’elles-mêmes. De même, certains ou tous vos symptômes peuvent indiquer la nécessité de consulter un médecin. Et bien que cette possibilité soit rare, vous devrez peut-être même vous rendre aux urgences.
Si vous avez des doutes sur la gravité ou la signification de vos symptômes, vous pouvez appeler votre médecin de premier recours. Voici huit signes qui indiquent que vous devez absolument consulter un médecin pour votre douleur au cou ou au dos.
Un mal de cou ou de dos qui vous empêche de dormir la nuit
Les douleurs dorsales qui vous empêchent de dormir la nuit ou qui s’aggravent lorsque vous vous reposez ne mettent généralement pas votre vie en danger. Cela dit, il est préférable de le faire vérifier, surtout s’il s’accompagne de fièvre.
Reconnaître quand il peut s’agir d’une méningite
Vous avez eu un cancer
Des antécédents de cancer combinés à une première douleur dorsale peuvent être un signe avant-coureur d’un cancer du côlon, du rectum ou des ovaires.
Selon l’American Cancer Society, la progression du cancer peut exercer une pression sur les organes, les nerfs et/ou les vaisseaux sanguins ; cette pression, à son tour, peut provoquer des douleurs dorsales. Pire encore, la douleur peut ne pas se manifester avant que la tumeur soit assez grosse.
En général, une fois que la douleur est présente, le cancer a déjà commencé à se propager. C’est pourquoi il est préférable de consulter un médecin dès que possible.
Vous avez plus de 50 ans
Avec l’âge, le risque de douleurs dorsales augmente. Chez les femmes, l’augmentation peut coïncider avec l’arrivée de la périménopause, selon une étude de 2015 publiée dans la revue Menopause Review
.
Et comme le vieillissement s’accompagne souvent d’un ralentissement et d’une sédentarité accrue, il peut également contribuer à l’obésité, qui est associée à un risque accru de douleurs dorsales. L’étude Menopause Review
mentionnée ci-dessus a révélé que l’obésité, définie comme un IMC supérieur à 30, augmente la prévalence de la douleur chez les femmes.
Si vous avez plus de 50 ans et souffrez de douleurs dorsales, en particulier si vous êtes également une femme, votre médecin pourra peut-être vous aider à mettre en place un plan de contrôle de la douleur, en combinant la physiothérapie, la gestion du poids et d’autres traitements appropriés.
Les problèmes d’intestin ou de vessie ou les jambes continuent de s’affaiblir
Si le contrôle de votre vessie ou de vos intestins est rapidement devenu un défi, et/ou si vos jambes se sont progressivement affaiblies, vous devez consulter immédiatement un médecin.
L’incontinence intestinale et vésicale, les faiblesses progressives et la perte de sensation au niveau du siège sont des symptômes du syndrome de cauda equina, qui est une affection très grave. Le syndrome de cauda equina nécessite généralement une opération du dos en urgence.
Découvrez si vous présentez les symptômes du syndrome de cauda equina
Vous avez fait une chute, un accident ou un autre traumatisme
Si vous avez été blessé récemment par une chute, un coup ou un accident, les douleurs dorsales ou cervicales qui en découlent doivent être examinées par un médecin dès que possible. Même si vous avez pu repartir intact, toute nouvelle douleur à la colonne vertébrale peut être liée à l’impact.
Si vous souffrez d’ostéoporose et que vous avez récemment fait une chute ou été victime d’un accident, le risque de blessure à la colonne vertébrale est plus élevé.
La douleur irradie le long d’une jambe ou d’un bras
La douleur, la faiblesse, l’engourdissement et/ou les sensations électriques qui descendent dans une jambe sont souvent appelés sciatique. Bien que les symptômes de la sciatique puissent résulter d’un muscle piriforme tendu (conduisant à une affection connue sous le nom de syndrome du piriforme), ces symptômes sont plus souvent dus à la pression exercée sur une racine nerveuse de la colonne vertébrale. Les symptômes qui résultent de la pression exercée sur une racine nerveuse vertébrale sont appelés radiculopathie.
Pour diagnostiquer votre sciatique, votre médecin essaiera probablement de faire apparaître vos symptômes en testant vos dermatomes. Les dermatomes sont des zones de la peau qui sont desservies par les racines des nerfs spinaux.
Ce test peut aider à identifier la ou les racines nerveuses vertébrales qui sont irritées. En retour, cela peut vous aider à choisir un traitement aussi précis que possible. La radiiculopathie est souvent causée par une hernie discale, mais pas toujours. Elle peut également être due à d’autres facteurs, par exemple à des éperons osseux qui exercent une pression sur les racines des nerfs rachidiens.
Ce que ressent la sciatique et ce qui peut être fait pour l’aider
Plier ou fléchir aggrave vos symptômes
La douleur aux jambes qui s’aggrave lorsque vous vous penchez ou que vous soulevez les genoux vers la poitrine est un autre indice possible d’un problème discal. Les problèmes discaux peuvent inclure des disques bombés, des hernies discales ou une discopathie dégénérative.
Connaître la différence entre le bombement postérieur des disques et la hernie discale
Symptômes de la sténose vertébrale
Les crampes, la faiblesse, la douleur et/ou les picotements dans les jambes, en particulier lorsque vous marchez, sont des symptômes classiques de la sténose vertébrale. Ces symptômes sont appelés claudication neurogène. Il est préférable de parler à votre médecin dès que possible si vous en ressentez.
Votre douleur persiste
Votre douleur a-t-elle duré plus de 3 semaines ? Si oui, il se peut qu’elle soit chronique. La douleur chronique est une douleur qui dure plus longtemps que le temps de guérison prévu pour une blessure. Une fois chronique, la douleur suit ses propres règles, s’amplifiant ou s’abîmant d’une autre manière.
Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour bien la gérer et reprendre le cours de votre vie. Plus tôt vous pourrez faire évaluer votre douleur avec précision et commencer le traitement, plus vous aurez de chances de guérir.
Qu’est-ce que la douleur chronique ?
Sources des articles (certains en anglais)
- Société américaine du cancer. Signes et symptômes du cancer. Mis à jour le 11 août 2014.
- Kozinoga M, Majchrzycki M, Piotrowska S. Douleurs lombaires chez les femmes avant et après la ménopause. Prz Menopauzalny. 2015;14(3):203-207. doi:10.5114/pm.2015.54347
- Médecine de Johns Hopkins. Dysfonctionnement de la vessie et des intestins.
- Association américaine des chirurgiens neurologiques. Syndrome de Cauda Equina.
- Alexander CE, Varacallo M. Radiculopathie lombo-sacrée. En : StatPearls. Treasure Island, FL : StatPearls Publishing ; mis à jour le 23 mars 2019.
- Centre médical de l’université du Maryland. Hernie discale lombaire.
- Ammendolia C, Stuber KJ, Rok E, et al. Traitement non chirurgical de la sténose spinale lombaire avec claudication neurogène. Cochrane Database Syst Rev. 2013 ;(8):CD010712. doi:10.1002/14651858.CD010712
- Clinique de Cleveland. Douleur aiguë contre douleur chronique. Mis à jour le 26 janvier 2017.