Tout sur la phlébotomie thérapeutique

Entendre votre médecin recommander une phlébotomie thérapeutique (également appelée saignée ou veinection) pourrait vous alarmer. Vous vous demanderez peut-être : « Les médecins font-ils vraiment encore cela ? Je pensais que c’était considéré comme une fausse idée ».

Vous auriez en partie raison. Même aujourd’hui, il existe des moments appropriés pour utiliser la phlébotomie comme traitement, passons-les en revue et voyons à quoi cela ressemble dans la vie réelle.

Nurse taking blood from patient in hospital

Rôle de la phlébotomie

Au fil des ans, la phlébotomie a perdu de sa popularité pour la plupart des affections médicales, car elle a été remplacée par des traitements plus ciblés. Cependant, la phlébotomie joue toujours un rôle important dans le traitement de trois affections : la polycythémie vraie (PV), l’hémochromatose héréditaire (trouble de surcharge en fer) et la porphyrie cutanée tardive (PCT).

La polycythémie vraie est une affection dans laquelle une mutation génétique entraîne la production d’un trop grand nombre de globules rouges (érythrocytose ou polycythémie), de plaquettes (thrombocytose) et de globules blancs (leucocytose) par la moelle osseuse. Cette augmentation des cellules sanguines, en particulier des globules rouges, épaissit le sang, ce qui ralentit la circulation sanguine. L’élimination du sang par phlébotomie thérapeutique peut améliorer les symptômes et réduire le risque de formation de caillots.

L’hémochromatose héréditaire est une maladie héréditaire qui provoque une augmentation de l’absorption du fer provenant de l’alimentation, ce qui entraîne une surcharge en fer. L’excès de fer cause des dommages principalement au foie, au cœur et au pancréas. L’élimination des globules rouges stimule la moelle osseuse à fabriquer de nouveaux globules rouges en utilisant le fer stocké dans l’organisme.

La PCT est une maladie causée par la carence d’une enzyme (produit chimique) nécessaire à la fabrication de l’hème (composant des globules rouges qui transporte le fer). Cette carence entraîne l’accumulation de porphyrines en quantités excessives qui provoquent des cloques sur la peau lorsqu’elle est exposée à la lumière. Comme il s’agit d’un trouble lié au fer, l’élimination des globules rouges contenant du fer par phlébotomie est le traitement de choix.

Attentes liées à la phlébotomie

La phlébotomie est une procédure assez simple. Elle peut être pratiquée dans un cabinet médical, à l’hôpital ou dans un centre de don du sang. Elle est très similaire au don de sang.

Une aiguille est placée dans un grand vaisseau sanguin, généralement dans le pli du coude, pour prélever le sang. Le sang peut être prélevé dans un sac ou dans des seringues. En général, chez les adultes, une pinte de sang (450 – 500 ml) est prélevée à la fois. La fréquence de la phlébotomie varie en fonction de votre état de santé et des valeurs de laboratoire.

Pour la PV, la phlébotomie est effectuée une ou deux fois par semaine jusqu’à ce que l’hématocrite (mesure de la concentration des globules rouges) soit proche de la normale. Ensuite, une phlébotomie est effectuée tous les deux ou trois mois pour maintenir l’hématocrite près de la normale. Dans l’hémochromatose héréditaire, les phlébotomies peuvent être hebdomadaires jusqu’à ce que la ferritine (mesure des réserves de fer) soit normale. Pour éviter que le taux de fer ne se reconstitue, la phlébotomie est pratiquée tous les deux à quatre mois. En PCT, la phlébotomie est pratiquée toutes les deux semaines pendant trois à quatre mois et est interrompue.

Vous pourrez peut-être subir une phlébotomie thérapeutique dans votre centre local de don du sang. Le centre aura besoin d’une ordonnance du médecin pour compléter la thérapie. En outre, en 2015, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé une règle qui indique, entre autres, que le sang donné par des personnes atteintes d’hémochromatose héréditaire ne devra plus être étiqueté avec cette maladie tant que les autres critères de don de sang seront remplis, et que la phlébotomie thérapeutique (TP) a été prescrite par un prestataire de soins de santé agréé. La phlébotomie thérapeutique est gratuite, que le sujet réponde ou non aux critères d’admissibilité des donneurs.

Effets secondaires de la phlébotomie

Les principaux effets secondaires de la phlébotomie sont liés à la modification du volume sanguin. Vous pouvez ressentir des vertiges ou de l’hypotension par la suite, mais d’autres le tolèrent sans problème. C’est pourquoi, après le don de sang, le technicien vous demande de vous asseoir lentement avant de vous lever. Vous devez ensuite boire beaucoup d’eau. Si les symptômes persistent ou sont intolérables, une fois le sang prélevé, on peut administrer du liquide salin par voie intraveineuse pour remplacer le volume prélevé.

Phlébotomie pour d’autres affections

La phlébotomie est également utilisée dans quelques autres cas. Les personnes qui reçoivent de multiples transfusions de globules rouges pour des maladies comme le cancer, la drépanocytose et la thalassémie risquent de développer une surcharge en fer (acquise plutôt qu’héritée, comme on l’a vu plus haut). Lorsque ces personnes terminent leur traitement (elles n’ont plus besoin de chimiothérapie, elles sont guéries par une greffe de moelle osseuse), la phlébotomie est un outil très efficace pour éliminer l’excès de fer. Dans ces exemples, la phlébotomie ne durera pas toute la vie, mais seulement jusqu’à ce que la quantité de fer appropriée soit retirée.

La phlébotomie peut également être utilisée chez les personnes atteintes d’anémie falciforme qui ont besoin d’une transfusion sanguine à vie pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux. Dans ce cas, la phlébotomie est associée à une transfusion de globules rouges et s’appelle une transfusion d’échange partiel. La transfusion de globules rouges est utilisée pour remplacer le sang prélevé plutôt que la solution saline, comme indiqué ci-dessus. Cela peut être un outil efficace pour minimiser l’accumulation de fer chez ces personnes.

Sources des articles (certains en anglais)