Symptômes de dysfonctionnement endothélial

Si vous avez lu récemment des articles sur les maladies cardiovasculaires, ou si vous avez eu récemment une discussion avec votre médecin sur la prévention ou le traitement des maladies cardiaques, vous avez peut-être rencontré le terme « dysfonctionnement endothélial ». Le concept de dysfonctionnement endothélial est devenu important ces dernières années pour notre compréhension de nombreuses maladies cardiovasculaires, notamment la coronaropathie, l’hypertension, l’angine microvasculaire (syndrome cardiaque x), le dysfonctionnement diastolique, et d’autres encore.

Fonction de la couche endothéliale

Dans les artérioles (les petites artères qui régulent précisément le flux sanguin vers les tissus), la couche endothéliale (ou endothélium) est la doublure interne des cellules qui a plusieurs fonctions essentielles.

L’endothélium maintient la dilatation et la constriction appropriées des vaisseaux sanguins. Cette fonction détermine à chaque instant la quantité de sang reçue par les différents tissus de l’organisme. Le « tonus » endothélial (l’équilibre entre la dilatation et la constriction) détermine également en grande partie la pression sanguine d’une personne et la quantité de travail que le cœur doit effectuer pour pomper le sang vers l’organisme.

De plus, l’endothélium protège les tissus contre diverses substances toxiques, régule le mécanisme de coagulation du sang, contrôle le liquide, les électrolytes et les nombreuses autres substances qui circulent entre le sang et les tissus, et régule l’inflammation dans les tissus.

Tout cela signifie que le bon fonctionnement de l’endothélium est essentiel pour le fonctionnement normal des tissus et des organes du corps.

Lorsque la couche endothéliale ne remplit pas toutes ces fonctions de manière adéquate – en d’autres termes, en cas de dysfonctionnement endothélial – les conditions favoriseront le développement de l’athérosclérose, de l’hypertension et d’autres types de maladies cardiovasculaires.

Les causes de dysfonctionnement endothélial

Parce que l’endothélium est si important pour de nombreuses fonctions vitales, de nombreuses recherches sont menées pour comprendre toutes les causes de dysfonctionnement endothélial. À ce stade, il est évident que le dysfonctionnement endothélial est lié à une réduction des niveaux d’oxyde nitrique (NO) dans les parois des vaisseaux sanguins.

Le NO est un gaz qui est produit par le métabolisme d’un acide aminé (L-arginine). Le NO, qui a une demi-vie très courte, agit localement à l’intérieur des vaisseaux sanguins pour aider à moduler le tonus vasculaire et les autres fonctions endothéliales importantes. Une carence dans la production de NO entraîne une constriction excessive des vaisseaux sanguins (qui peut produire de l’hypertension), contribue à l’activation des plaquettes (entraînant la coagulation du sang), augmente la stimulation de l’inflammation des parois des vaisseaux sanguins (ce qui contribue à l’athérosclérose) et augmente la perméabilité des parois des vaisseaux aux lipoprotéines nuisibles et à diverses toxines.

Pour résumer, le dysfonctionnement endothélial se caractérise par une réduction des niveaux de NO vasculaires, ce qui, à son tour, entraîne plusieurs anomalies dans le fonctionnement des vaisseaux sanguins. Ces anomalies fonctionnelles ont tendance à favoriser les maladies cardiovasculaires.

En outre, le dysfonctionnement endothélial peut directement provoquer une constriction anormale des petites artères, et est considéré comme un facteur majeur dans la production du syndrome cardiaque x et, potentiellement, du dysfonctionnement diastolique.

Troubles et habitudes associés au dysfonctionnement endothélial

Les voies précises par lesquelles une personne développe un dysfonctionnement endothélial sont encore en cours d’élaboration. Cependant, il semble évident que de nombreux troubles médicaux, habitudes et événements inévitables de la vie peuvent y contribuer, notamment

Hypertension artérielle
Diabète
Taux élevés de cholestérol LDL et de triglycérides
Fumer
La sédentarité
Stress émotionnel (La cardiomyopathie de stress, également connue sous le nom de « syndrome du cœur brisé », est désormais considérée comme étant causée par une forme aiguë et sévère de dysfonctionnement endothélial).
Infections
Insuffisance cardiaque
Hypothyroïdie
Ostéoporose
Vieillissement
Chimiothérapie et radiothérapie
Influences génétiques

Diagnostic

Il n’est généralement pas nécessaire de poser un diagnostic formel de dysfonctionnement endothélial. Un certain degré de dysfonctionnement endothélial peut être supposé sans risque chez toute personne atteinte de coronaropathie, d’hypertension ou présentant des facteurs de risque majeurs de maladie cardiaque (en particulier ceux énumérés ci-dessus).

La mesure de la fonction endothéliale d’un patient n’est donc pas une pratique habituelle des médecins. Mais si un dysfonctionnement endothélial est suspecté chez une personne sans raison claire (comme une personne que l’on pense atteinte du syndrome cardiaque x), le diagnostic peut être confirmé par des tests qui mesurent la capacité des vaisseaux sanguins à se dilater (lors d’un cathétérisme ou à l’aide d’ultrasons) en réponse à l’administration d’acétylcholine.

Traitements

La fonction endothéliale peut être améliorée par les mesures liées au mode de vie qui sont communément préconisées pour réduire le risque de maladie cardiovasculaire, notamment la perte de poids, l’exercice physique, l’arrêt du tabac, le contrôle de l’hypertension et le contrôle du diabète.

Certaines de ces mesures de contrôle des risques ont été bien documentées pour réduire le dysfonctionnement endothélial. Il s’agit notamment des mesures suivantes

L’utilisation d’un médicament à base de statine
Un régime méditerranéen
Autres mesures alimentaires, notamment les noix, l’huile d’olive, le chocolat noir, le thé vert, les aliments à base de plantes.
Exercice d’aérobic
Perte de poids
Inhibiteurs de l’ECA

En outre, plusieurs médicaments sont étudiés spécifiquement pour voir s’ils peuvent améliorer le dysfonctionnement endothélial d’une manière cliniquement significative. Parmi les agents qui semblent prometteurs, citons la nifédipine, l’œstrogène, la ranolazine, l’aspirine, la L-argénine et le sildénafil.

Ces dernières années, les chercheurs médicaux ont identifié le dysfonctionnement endothélial comme un facteur sous-jacent important contribuant à de nombreux types de problèmes cardiovasculaires. Alors que des recherches actives sont menées pour découvrir des moyens d’améliorer la fonction endothéliale, et donc de réduire le risque de maladie cardiovasculaire, il y a déjà beaucoup à faire à ce sujet. En particulier, nous devons nous assurer de faire beaucoup d’exercice, d’arrêter de fumer et de travailler avec nos médecins pour gérer notre hypertension ou notre diabète, si nous sommes atteints de ces maladies.

Sources des articles (certains en anglais)